А пороховых магов нельзя назвать неуязвимыми для пуль.
Ка-Поэль жестом показала, будто стреляет в Букера из пистолета.
− Ты не помогаешь, – тихо заметил Таниэль.
Букер бросил на нее брезгливый взгляд. Кезанские аристократы не слишком жаловали местных дикарей. За время, проведенное среди пало, Таниэль понял, что туземцы платили им взаимностью. Можно и не загадывать, сколько продержится Букер, если оставить его в болотах с Ка-Поэль.
− Разумеется, вам известно, зачем мы здесь? – Букер сцепил руки за спиной и выпятил грудь.
− Наверное, чтобы доставить мою голову кезанскому губернатору, – предположил Таниэль.
Это не первый и не последний отряд, который кезанцы отправляли в Тристанскую низину на поиски Таниэля и его партизан.
− Мы здесь на тебя охотимся, а ты все равно позволишь нам сдаться?
− Конечно. Война есть война, какие могут быть обиды?
Таниэль слегка сдвинул прицел так, чтобы пуля прошла под рукой Джиббла и попала в грудь Букера, если придется стрелять. Если все пойдет наперекосяк, он прихватит с собой майора.
Букер, похоже, ничего не заметил. Он обвел взглядом лагерь, задержавшись на солдатах, у которых не было сил подняться с отхожего места даже по тревоге.
– Если мы сдадимся, я рассчитываю, что со мной и моими людьми будут обращаться должным образом, как с военнопленными, и позволят выкупить нас как можно скорее.
− Договорились.
Букер опустил подбородок.
− В таком случае я официально сдаюсь. Всем сложить оружие!
Солдаты со вздохами облегчения побросали шпаги и мушкеты.
− Майор Бертро, – позвал Таниэль, повернувшись к болоту. – Можете забрать у кезанцев оружие!
Из леса вышли несколько десятков людей в одежде из оленьей кожи, окружили кезанцев, выставив штыки, и принялись собирать оружие и припасы. Их сопровождало такое же количество дружественных туземцев пало. Прежде чем позволить себе потихоньку выдохнуть и опустить штуцер, Таниэль понаблюдал за тем, как они хозяйничают в лагере, и отметил, что пало старательно избегают Ка-Поэль.
Первым к Таниэлю приблизился сержант Мапель – коренастый, смуглый, похожий на бульдога мужчина с шеей как ствол дерева. С широкой ухмылкой он отобрал у Букера шпагу с пистолетом:
− Хорошая работа, капитан.
− Спасибо. Полегче с ними. Я не вижу их туземных проводников. Могу предположить, что они покинули кезанцев прямо перед тем, как тех начала валить дизентерия. Дерьмовое бы вышло сражение.
Таниэль посмотрел на Ка-Поэль и закинул оружие на плечо. Та покачала головой. Она тоже не видела кезанских пало.
Мапель пожал плечами.
− Я все равно считаю, что вам следовало просто перестрелять их всех по очереди.
Таниэль не испытывал любви к кезанцам, но его гнев в основном был направлен на избранных и аристократов. Ему, в отличие от Мапеля, не хотелось убивать каждого встречного солдата.
− И что нам с ними делать? – Мапель кивнул на пленных кезанцев.
Таниэль поджал губы.
− Приставь к ним дюжину охранников пало и отошли в Глейдсайд. Чем скорее мы от них избавимся, тем лучше.
− Есть, сэр.
− Где майор? – Таниэль осмотрелся вокруг, поняв, что еще не видел Бертро.
− Ее отозвали в лагерь.
− Зачем?
− Новый приказ. Похоже, кезанцы выступили в поход в наши края, точнее, болота, и замыслили что-то грандиозное. Предположительно, по Низинному тракту идет целая бригада.
Не успел Мапель договорить, как Таниэль рванулся к каноэ.
Кезу еще только предстояло перебросить крупные войска так далеко в глубь страны. Если у них получится, это не сулит «Тристанским призракам» ничего хорошего.
− Поль! – крикнул он через плечо. – За мной!
***
«Тристанские призраки» встали лагерем на островке примерно в миле к юго-востоку от кезанцев. Позиция не такая удачная, как у противника, зато организовано все было гораздо лучше: никаких костров и ям для уборных, все спали в гамаках с москитными сетками, мало кто дальше, чем в десятке шагов от каноэ.
Когда Таниэль с Ка-Поэль вытащили свое каноэ на островок, в лагере царила тишина. Один из немногих оставшихся охранников – парнишка не старше пятнадцати по имени Хельн – чуть приподнял треуголку, увидев Таниэля, и взял у него штуцер с ранцем.
− Как прошел рейд, капитан?
Таниэль кивнул в ответ. Хельн воевал с ними с самого начала – никудышный стрелок, зато с острым зрением и слухом. Наблюдать за его попытками заигрывать с Ка-Поэль было одной из любимых забав Таниэля.
− Неплохо. Единственный убитый – кезанский часовой. – Таниэль бросил взгляд на незнакомое каноэ в грязи. – Это чье?