Таниэль тихо присвистнул.
− Что ж, это наш источник провианта. Надеюсь, Плант эвакуируют, потому что к концу следующей недели там ничего не останется. И что нам приказывают? Отойти дальше в болото?
Бертро фыркнула и шлепнула письмом по ладони.
− Если бы. Согласно приказу все боеспособные фатрастанские полки призываются на защиту Планта.
У Таниэля отвисла челюсть. В начале войны фатрастанская армия насчитывала едва ли бригаду настоящих солдат и в три-четыре раза больше ополченцев. У Планта нет шансов, если только в болоте не прячутся полсотни таких отрядов, как у Таниэля.
Дурацкий приказ.
Приподнятое после победы настроение рассеялось, и у Таниэля засосало под ложечкой. Судя по лицу Бертро, она разделяла его мнение.
− Что мы можем сделать против целой бригады кезанцев? – тихо произнесла она.
Таниэль взял у нее бумаги и просмотрел. Личная подпись леди-канцлера Линдет. В приказе подчеркивалась важность того, что кезанскую армию нельзя подпускать к Планту.
− «Двигайтесь по Низинному тракту прямо к Планту для защиты города, – прочитал Таниэль вслух. – Без промедления».
Ка-Поэль похлопала Таниэля по плечу.
− Что такое? – спросил он.
Она показала на себя, затем на Таниэля с Бертро и подняла кулак над головой. Ее лицо исказилось, изображая висельника в петле.
− Да, – согласился Таниэль, – похоже, нас посылают на верную смерть.
Ка-Поэль слегка улыбнулась, качая головой, будто он ее не понял. Она сбегала к гамаку Таниэля за его альбомом с рисунками, пролистала страницы и нашла составленную им карту Тристанской низины. Ткнула в Плант, потом на их нынешнее местоположение и наконец на Низинный тракт.
Пальцем она прочертила линию от их позиции до дороги. Дважды постучав по дороге, наклонилась и написала в грязи на языке пало «кез».
− О чем это она? – Бертро вытянула шею к карте. Похоже, кроме Таниэля никто не понимал немую речь Ка-Поэль, да и он сам порой с трудом улавливал смысл.
Таниэль прикинул в уме местоположение кезанцев с учетом того, что приказ отправили четыре дня назад.
− Она показывает, где мы находимся по отношению к их армии.
− И? – спросила Бертро.
Таниэль решил, что знает, о чем говорит Ка-Поэль. Она не боялась, что их убьют, – она жаждала крови.
− Она объясняет, что мы можем избежать ловушки в Планте.
− Я не бегаю от приказов, – сказала Бертро.
− Нет, мы не будем убегать. Понимаете, мы застрельщики. Мы не принесем никакой пользы на стенах форта или на передовой у города. Но мы недалеко от кезанской армии. Вместо того чтобы идти к Планту, мы двинемся к кезанцам и будем их изматывать. Мы замедлим их продвижение и дадим Планту больше времени на подготовку.
Бертро поджала губы.
− Не совсем по приказу.
− Мы будем следовать его духу. И делать то, что у нас получается лучше всего.
На лице Бертро медленно проступила улыбка.
− Мы ударим из тени, как призраки.
***
Скрестив ноги, Таниэль сидел на корме каноэ и рисовал в альбоме угольным карандашом, который носил в кармане на случай, если выпадала спокойная минута. Он рисовал Ка-Поэль в профиль – темный силуэт на фоне пробивающихся сквозь туман утренних лучей. Жаль, что нет цветных карандашей, чтобы передать оттенок ее огненных волос или румянец, когда она обращает лицо к солнцу.
Стояло раннее утро. С тех пор как они получили приказ, прошло всего полтора дня, и призраки ждали доклада разведчиков.
Изредка Таниэль перелистывал страницу и добавлял несколько штрихов к рисунку Бертро, украдкой поглядывая на ее каноэ, когда она не смотрела в его сторону. Получалось и близко не так хорошо, как с Ка-Поэль: что-то не то с носом и ракурсом. Но ему всегда приходилось работать быстро. Ка-Поэль нравится, когда ее рисуют, а вот Бертро... не очень.
Из тумана возник человек и приблизился к каноэ Бертро – Милги, разведчик пало. Бертро немного посовещалась с ним и помахала Таниэлю.
Таниэль убрал альбом, подплыл к Бертро и воткнул весло в ил. Достав из куртки табакерку, насыпал на тыльную сторону ладони порох и вдохнул одной ноздрей. По жилам побежала магия, весь мир ожил: краски болота стали ярче, звуки громче, руки и ноги налились энергией. Наслаждаясь ясностью мысли, Таниэль сделал несколько глубоких вдохов, чтобы чуть приглушить пороховой транс.