Мысли его изменили ход: неужели за обвинением и отстранением стоит что-то еще? Во время последней кампании он с помощью пороховой магии издали застрелил двух гурланских избранных. По слухам, королевский Совет занервничал. Им не нравится ничего, что может бросить вызов стихийной магии, даже если формально они сражаются на одной стороне.
– Капитан.
– Сэр!
В коридоре появился Вестевен, и Тамас вытянулся по стойке «смирно». Полковник оглядел его с головы до ног.
– Ничего опрометчивого, помните?
– Конечно, сэр. Я не стану высовываться.
– Это выше моих возможностей, капитан, – вдруг прошептал Вестевен. – Но, возможно, не выше возможностей генерала Сеске. Через две недели он посетит маскарад лорда Илдаля в Будвиле. Попытайтесь его убедить. Возможно, он позволит вам участвовать в кампании.
Тамас заскрежетал зубами. Его подозрениям насчет Совета придется подождать. Если удастся переговорить с генералом Сеске, все это не будет иметь значения.
– Да, сэр. Завтра же отправлюсь в Будвил. Спасибо, сэр.
***
Будвил располагался в самой южной точке Адро, на границе с Кезом. Город прятался в глубине горной долины, зажатой с обеих сторон парой огромных утесов, и поэтому большую часть года ему доставалось мало солнечного света.
Чтобы побороть хандру из-за вечной тени, в Будвиле устраивали вдвое больше народных гуляний, чем в любом другом городе Адро, и местные аристократы закатывали вдвое больше вечеринок. Самыми пышными часто бывали вечеринки лорда Илдаля, богатого барона с южных гор.
Перед маскарадом Тамас целую неделю пытался встретиться с генералом Сеске. Его мало интересовали расточительные развлечения, которым предавались аристократы, и он редко был на них желанным гостем. Однако все попытки связаться с генералом не увенчались успехом, и в ночь маскарада Тамас оказался в оперном театре «Блэкстед».
Главный бальный зал оперного театра поражал размерами. Над анфиладой открытых комнат и величественных лестниц возвышались три отдельных купола. Стены из белого мрамора были отделаны позолотой, зал освещали хрустальные люстры. С потолка смотрели фрески святых, с высоких колонн наблюдали бюсты известных оперных певцов. Вокруг сновали слуги с бокалами лучшего шампанского и подносами с чужеземными деликатесами. Элита южного Адро щеголяла в самых элегантных костюмах, самых изысканных платьях и самых разнообразных масках. Все это вызывало у Тамаса головную боль.
Тамас облачился в свою лучшую форму, но даже его темно-синий мундир с серебряным галуном и алыми обшлагами казался тусклым по сравнению с выставленным на всеобщее обозрение богатством. Он пристегнул шпагу к поясу, но пистолет оставил в комнате. За щекой было припасено достаточно пороха для легкого порохового транса, чтобы оставаться начеку.
C балкона второго этажа Тамас высматривал генерала Сеске. Интересно, не зря ли он вообще сюда приехал. Что, если генерал Сеске не появится? Что, если Тамас столкнется с каким-нибудь родственничком капитана Линца и его снова спровоцируют на дуэль?
Бальный зал кружился в танце. Мужчины и женщины, придерживая маски, плавно двигались в центре, группки аристократов что-то громко обсуждали по периметру. И над всеми ними разливалась музыка.
Минули часы. Тамас цедил единственный бокал шампанского и отказывался от любых других напитков, хотя и провожал с урчанием в животе проплывающие мимо блюда с закусками.
Он решил, что не даст себе утолить голод, пока не поговорит с генералом Сеске.
Ночь подходила к концу. Тамас уже был готов сдаться и уйти, когда заметил, как через зал прокладывает себе дорогу знакомая фигура в окружении свиты из жаждущих расположения юношей и девушек.
Генерал Сеске был невысоким мужчиной пятидесяти с небольшим лет, с шоколадной кожей чистокровного деливца. Он облачился в адроанскую форму, с десятками медалей и четырьмя золотистыми полосками на груди – по одной за каждые пять лет службы в армии. Как и Тамас, он отказался от маски, посчитав ее оскорблением мундиру.
Тамас пробрался сквозь толпу и спустился на первый этаж, не упуская генерала Сеске из виду. Пересек бальный зал и перехватил генерала у дальней стены. Тихо приблизившись, Тамас занял позицию так, чтобы генерал увидел его, как только поднимет глаза.
Подавшись вперед, Сеске прошептал что-то одной из спутниц и, хихикнув, споткнулся. Его едва успел подхватить какой-то молодой майор. Сеске нисколько не смутился. Одной рукой он ловко обвил за талию девушку вдвое моложе себя, а другую сунул в ее роскошное декольте и извлек на свет серебряную подвеску, которую принялся восхищенно рассматривать, то удаляя, то поднося ближе к глазам. Девушка залилась краской, а Сеске пустился в чарующие, пусть и пространные подробности о семейных серебряных рудниках в северном Адро.