Тамас сделал успокаивающий жест и сменил тактику.
– Миледи, вы со мной только что познакомились. Мне известно, как обстоят дела с магией в Кезе. Мне известно, что вы избежали петли лишь благодаря влиянию семьи. Если поползут слухи, что вы начали обучение, вас убьют на месте. Вам не стоило говорить со мной.
– Мне известна ваша история, – сказала Эрика. – Я не дура. Я бы не пришла к вам, если бы не знала, что вы питаете неприязнь к Советам избранных и аристократам. Вы не выдадите меня кезанскому Совету.
– А что, если я настолько не люблю аристократов, что предпочел бы увидеть вас мертвой?
Эрика пришла в ужас.
– Вы не посмеете!
– Не посмею, – согласился Тамас. – Но вам не стоило рисковать. Миледи, я не могу вас обучать.
Эрика открыла было рот, чтобы возразить, но к ним подошли мужчина и женщина. Тамас узнал в них пару, которая пострадала из-за его ужасных танцевальных навыков.
Мужчина смерил Тамаса надменным взглядом.
– Сэр, вы задолжали извинение моей невесте. Из-за вашей неуклюжести она подвернула лодыжку.
Тамас обернулся к женщине, которая, несмотря на сердитый взгляд, выглядела совершенно невредимой. Он прикусил язык. Не время и не место для новых неприятностей.
– Прошу меня простить, миледи, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Я не слишком хорошо танцую.
Мужчина коротко кивнул Тамасу и, явно удовлетворенный, повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.
– Я вас узнал.
– Не помню, чтобы мы встречались, – отозвался Тамас.
– Я помню. Вы же капитан Тамас?
Тамас глянул на Эрику в надежде, что та распознает намек на грядущие неприятности и воспользуется возможностью уйти.
– Да, это я.
– Ха! Неудивительно, что вы такой увалень. Любовь моя, это тот самый выскочка-простолюдин, о котором я тебе рассказывал.
Тамас заставил себя улыбнуться. Полковник Вестевен наказал держаться подальше от неприятностей. Тамас обещал не высовываться. Бездна, вся эта поездка – ошибка.
– Простолюдин! – не унимался мужчина. – Бездна, Илдаля удар хватит, когда он услышит, что на его маскарад пустили простолюдина.
Тамас держал язык за зубами. Эрика не ушла и наблюдала за происходящим, сжав челюсти и прищурившись. Что-то в том, как она держалась, заставило Тамаса изменить первое впечатление о ней. Может, она и аристократка, но совсем не такая, как эти двое.
– Миледи, мне пора. Танец с вами был лучшей частью этой поездки. Надеюсь, вы простите меня за ранний уход.
Тамас попытался уйти.
– Не смей от меня отворачиваться! – воскликнул мужчина и схватил его за руку.
Тамас решительно освободился и поправил мундир. Лицо его наливалось кровью, за перепалкой уже наблюдали десятки глаз.
Мужчина ткнул в сторону Тамаса.
– Ты не имеешь права здесь находиться, простолюдин. А ты, – он повернулся к Эрике, – что ж ты за шлюха, если танцуешь с таким отродьем?
– Довольно! – взревел Тамас.
Все-таки доведенный до предела, он шагнул вперед, положив руку на шпагу.
Эрика оказалась проворнее и вмиг загородила его от аристократа.
– И правда довольно. Как вас зовут?
Аристократ выпрямился.
– Меня зовут лорд Вендрил.
– Повторите по буквам, – сказала Эрика, подавшись вперед. – Потому что я собираюсь вырезать их у вас на груди. – Она сняла перчатку и хлестнула его по испуганному лицу. – Рапиры, двор Дирквуд, завтра в полдень. Капитан Тамас?
Тамас опешил не меньше Вендрила.
– Да?
– Вы будете моим секундантом?
– Буду.
– Отлично. Лорд Вендрил, увидимся завтра, иначе весь Адро узнает, какой вы трус. Хорошего вечера.
***
– Я считаю, что это ошибка, – сказал Тамас.
Солнце в ярко-синем небе только что миновало зенит. Они стояли во дворе Дирквуд – небольшой, обнесенной стеной площадке в северном Будвиле, где тренировались местные фехтовальщики. Сегодня здесь было пусто, и Тамас подумал, не Эрика ли это устроила.
Леди Эрика облачилась в облегающие кожаные штаны, сапоги для верховой езды и легкий жакет. Тамаса в черной шинели поверх мундира все равно пробирал холод, и он удивлялся, почему не мерзнет Эрика. Со дня на день должен был выпасть первый снег.
– Вы думаете, я не смогу драться на дуэли?
Эрика расправила плечи, наклонилась, коснувшись земли, и застыла в таком положении на несколько минут.
– Я не смею критиковать ваши навыки владения шпагой, – ответил Тамас, хотя на этот счет у него имелись сомнения. – Зная, кто вы, я считаю неразумным драться на дуэли с самым известным пороховым магом Адро в качестве секунданта.