– Бездна! Ты и правда дурак.
По рядам «Обреченных» шепотом прошла команда приготовиться. Верундиш прижалась губами к губам Констера и, не оглядываясь, ушла в переднюю шеренгу.
Генерал Тамас ждал у артиллерийских орудий, которые возвестят о наступлении. Позади него стояли четверо избранных. Алые руны на белых перчатках поблескивали в тусклом свете факелов. Избранные смотрели на «Обреченных» скептически.
Когда «Обреченные» построились, к ним обратился Тамас.
– Там наши враги. – Он указал на крепость в миле за спиной. – Они сидят в своих башнях, самоуверенно пьют за очередное наше поражение и благодарят своего языческого бога за то, что у нас кишка тонка приставить лестницы к их стенам. Сегодня все закончится. Мы проломим стену, ворвемся в крепость и насадим шаха и его избранных на шпаги!
Услышав про убийство гурланских коллег, избранные позади Тамаса нервно зашевелились.
– Падение Даржи лишит гурланцев уверенности, и мы еще на шаг приблизимся к концу этой проклятой войны. И тогда, друзья, мы все вернемся домой. – Тамас улыбнулся, вдруг показавшись уставшим и гораздо старше своих сорока лет. – С меня хватит этой проклятой пыльной земли. Я готов отправиться домой и качать на коленях сына, а потом подняться в спальню и качать на коленях жену!
Среди солдат послышались смешки.
– Кончайте с этой осадой, парни. Идите и разбейте их раз и навсегда. А утром все вы – и живые, и мертвые – станете героями.
Рота оживилась. Тамас вскинул руки, требуя тишины.
– Я бы пошел с вами, если бы король позволил. Видит Кресимир, пошел бы.
Возможно, в устах любого другого генерала это было бы ложью, но Верундиш знала, что он говорит правду.
– Вас поведет капитан Верундиш. Идите за ней, как шли бы за мной.
Тамас шагнул в сторону и подозвал Верундиш.
Верундиш вскинула над головой саблю.
– Без света, без разговоров. Идем в темноте под стены и ждем, пока не загремит. Как появится брешь, атакуем. – Она дождалась кивков и опустила руку. – Вперед.
***
Верундиш шагала по пересеченной местности между адроанским лагерем и крепостью Даржа.
Путь освещал лишь тонкий полумесяц. Звезды над головой сверкали, как костры растянувшейся на все небо армии.
Они стояли здесь лагерем уже несколько месяцев, обмениваясь с крепостью артиллерийскими ударами. Они организовали два крупных наступления, но, не считая этих атак, земля осталась нетронутой. В высокой пустынной траве охотились шакалы и прятались от адроанских солдат зайцы с лисами.
Где-то рядом ухнула пустынная сова.
Верундиш провела роту через несколько неглубоких оврагов к канаве, которая подходила к самым крепостным стенам. По ее данным, канава служила стоком для крепостных колодцев и гурланских бань.
Однако ей не сказали, что туда же сбрасывают нечистоты.
Одного солдата вывернуло от вони так громко, что весь отряд присел на корточки в грязь из опасений, что противник поднимет тревогу. По верху стены факелы высвечивали силуэты гурланских часовых. Никто из них ничего не заметил, и Верундиш тихим шепотом приказала двигаться дальше.
Они добрались до подножия стены и засели в ожидании артиллерии. Верундиш расстегнула мундир, чтобы было удобнее. Здесь никто не донесет на нее за пренебрежение дисциплиной.
Она прикинула, что у них в запасе есть минут пятнадцать.
Вскоре она услышала, как к ней пробирается один из ее людей, и вгляделась в темноту, пытаясь понять, кто это.
– Сэр, – прошептал солдат, подойдя вплотную.
Судя по голосу и запаху лука изо рта, это был Гренатио. Ему предоставили выбор: расстрел за воровство у местной семьи либо примкнуть к «Обреченным».
– Что?
– Сэр, когда вы сказали, что мы ждем, пока не загремит?..
– Артиллерия.
– О. – Он умолк. – Точно. – Умом Гренатио не блистал. – Сэр?
Верундиш сдержала вздох.
– Да?
– Мне страшно.
– Это естественно.
– Это пройдет?
– Пройдет.
«Когда избранный сожжет магией всю плоть с твоих костей».
Несколько минут прошли в тишине, и Верундиш глянула на верх стены. Тревогу все еще не подняли. Это хороший знак.
– Когда начнется, сэр?
– Скоро.
– Как скоро?
Вот бездна...
– В любой момент. Возвращайся на позицию.
Солдат отправился обратно с таким шумом, что услышали бы и в адроанском лагере.
Однако тревогу так и не подняли.
Верундиш глянула на черные камни и подумала, получится ли пробить брешь. Эти стены были толщиной в десять футов и сотни лет назад усилены магией избранных. Адроанские пушки стреляли по ним месяцами, но не удалось добиться даже трещины.