Адроанские избранные сказали, что сегодня ночью пробьют стену. Что будет, если у них ничего не выйдет?
Она услышала слабый свист и повернулась шикнуть на солдат, когда первое пушечное ядро врезалось в стену крепости прямо над ними. Удар заставил ее покачнуться и опереться рукой о склон канавы.
Началось.
Пушечные ядра и артиллерийские снаряды долбили в крепость. Земля тряслась, склоны канавы, в которой прятались «Обреченные», задрожали и начали осыпаться.
К обычному обстрелу вскоре добавился магический. В ночном небе разлилось пламя, осколки льда размером с экипаж ударяли в стену, все больше ослабляя ее благодаря чередованию жара и холода.
Верундиш заслонилась отворотом мундира от осколков камня, льда и железа, которые рикошетили сверху.
Судя по крикам, гурланцы подняли тревогу. Солдаты метались по стенам, размахивая факелами и перекрикиваясь сквозь грохот. Один перегнулся за край и бросил факел, проводив его взглядом. Тот упал совсем рядом с «Обреченными».
Гурланцы пытались понять, откуда ждать атаки.
Верундиш знала, что много времени это не займет. И тогда ее людей без труда перебьют пара десятков мушкетеров.
Она взмолилась, чтобы стена не выдержала.
Ее взгляд вернулся к «Обреченным». Один поднял мушкет и прицелился в солдата на стене.
– На землю, дурак, – прошипела она.
Совсем рядом раздался артиллерийский залп. Верундиш прокляла судьбу, беспомощно наблюдая, как ракета взмывает в воздух и взрывается над крепостью, заливая пустыню светом.
Ее людей стало видно как днем, угрюмые лица обращены к небу. В нескольких сотнях ярдов позади, там, где сточная канава расширялась, Верундиш различила вторую волну – три полные роты солдат, затаившихся и готовых ринуться в атаку, если «Обреченные» справятся с задачей.
Их всех тоже высветила гурланская ракета. Теперь все пропало.
Вдруг землю сотряс мощный грохот, словно разверзлись недра самой бездны, выпуская демонов. К удивлению Верундиш, стена под ослабевающим обстрелом уступила и обрушилась внутрь, рассеяв гурланских солдат.
– Вперед, засранцы! – крикнула она, вскочив на ноги.
Верундиш вскарабкалась по склону канавы к подножию стены и по грудам щебня устремилась к пролому.
Вокруг свистели пушечные ядра и магические снаряды, с каждым ударом расширяя пролом.
«Проклятье, хватит стрелять!»
Верундиш представила, как бросается в пролом, только чтобы погибнуть под артобстрелом и магией из своего же лагеря.
Неожиданно мир погрузился в тишину. Прицельный обстрел прекратился. Артиллеристы скорректировали цели и так же внезапно возобновили обстрел на другом участке стены.
Пролом был свободен.
Поскользнувшись, Верундиш растянулась на щебне, который недавно был крепостной стеной. Вокруг заметались адроанские солдаты, и ее вдруг вздернули на ноги и вложили саблю обратно в руку.
Смущаться было некогда.
В проломе появились гурланцы, и первые ряды адроанцев бросились на них со штыками. Обе стороны начали рвать друг друга с яростными криками.
– Поднажмем! – крикнула Верундиш.
Нужно отстоять пролом. Создать проход, через который ворвется вторая волна. Если у них не получится, все зря.
К ней прыгнул гурланец, размахивая мушкетом как дубинкой. Отразив удар саблей, она врезала ему по лицу и с ожесточением полоснула по горлу.
Гурланцы не примкнули штыки – не были готовы к атаке. Это казалось невозможным, но «Обреченные» вдруг получили преимущество.
– Режь их, парни!
Верундиш бросилась вперед и скрестила клинки с гурланским офицером. Мужчина двигался гораздо быстрее нее. Она успела дважды парировать удары, но потом он прошил ее оборону и располосовал ей левую руку.
Внезапно гурланец упал, захлебываясь слюной, – его кишки разворотил адроанский штык. Верундиш отпихнула труп и хотела поблагодарить Гренатио, но тот уже бежал дальше. Солдат с луковым запахом изо рта обернулся на ходу и выкрикнул через плечо:
– Вы правы, капитан! Страх ушел!
Они сражались за стенами, шла борьба за внутренний двор. Гурланцы, не успевшие примкнуть штыки, погибали под натиском адроанских солдат, как овцы на бойне. Верундиш остановилась, чтобы перевязать рану на левой руке и вытереть кровь.
Они могут победить. Они и правда могут победить. Вторая волна хлынет за ними через пролом и поможет зачистить двор, а потом генерал Тамас двинет оставшуюся часть бригады.
Внезапно Верундиш перехотелось умирать.