- Тогда я скажу ему о твоих планах.
Лоригерт с упреком посмотрел ей в глаза.
- Что ж. Да будет так.
- Лори! Нас же убьют, - обреченно произнесла Эвирелла, и вцепилась ему в изувеченные плечи, - Что ты делаешь?
Он зашипел от боли и резко отвернулся.
- Я не предатель. Манори не представляет последствия...
- Представляю! - уверенно сказала зеленая, - Даю слово, что дождусь возвращения Кейнерта.
Хитрый отпрыск с подозрением посмотрел на неё.
- Великий нужен мне живым. Ведь он мой эрт... И против лазутчиков я ничего не имею.
- Тот, с кем ты хочешь говорить, наверняка лишь подтвердит мои слова. Даже зная это ты будешь терпеть своё горе?
- Да.
- Лоригерт? - ласково сказала южная и отпустила его, - Ну же... Манори ведь не сумасшедшая, как Клириэлла.
Он шумно вздохнул.
- Если ты проболтаешься, их кровь будет на твоих лапах.
- Знаю, - ответила Манори.
- Исследователь Геврон.
Зеленая вздрогнула. Она знала этого старого ученого. Геврон наверняка входит в число тех "надежных людей", о которых говорил Кейнерт. Но... Полной уверенности нет.
Так или иначе, Лоригерт прав. Манори необходимо дождаться возвращения отряда Великого и лишь затем заниматься своим расследованием по северной.
- Спасибо.
- Что ты намерена делать с нами? - уточнил эрт.
- Ничего. Пообещай только, что дашь Кейнерту шанс подумать, когда решишь свергнуть его силой. А я... постараюсь сделать так, чтобы до этого не дошло.
- Лучше оставь свою надежду.
- Заткнись, - она выпустила огонек, - И доброй ночи.
Манориэлла взлетела.
Глава 26. На грани
Империя чешуйчатых
Кейнерт в сопровождении трех эртов и двух ирэль вылетел из центрального гнездовья задолго до рассвета. Они не взяли с собой оружия, лишь надели самую легкую броню из имеющейся, которая позволяла сохранить силы на обратный путь. У границы к ним присоединился проводник. Драконам оставалось преодолеть еще больше трех сотен верст через обжигающую саванну и еще сотню над пышными тропическими лесами. Точка назначения - столица империи чешуйчатых, город Палрасс - крупнейший на материке.
Великий надеялся на мирные переговоры, как это было в прошлый раз, поэтому решил прибыть безоружным. Еще он надеялся, что Роглан ошибся, или пытался ввести его в заблуждение насчет сторонников мира. Если же Клириэлла попала в руки самому Пвихристу, и тот будет шантажировать Кейнерта, он мог сорваться от злобы и натворить непоправимого...
Солнце застало их посреди пути над саванной и припекало всё сильнее. В лесах они вынужденно приземлились, чтобы искупаться в реке, перевести дух и подкрепиться. Судя по спокойной реакции местных чешуйчатых-стражников, о гостях уже было известно. Значит сообщение Лоригерта прибыло к Прихвисту.
Драконы прилетели в Палрасс ближе к полдню. Их встречали на главной площади у дворца императора. С примыкающих улиц, застроенных однотипными трехэтажными каменными домами, убрали всех зевак. Остались лишь солдаты и наводчики путовалок. Только у входа во дворец Кейнерт насчитал их два десятка.
Советник императора Ринакша встретил их, отвесил поклон и молчаливо сопроводил внутрь.
Прихожий зал дворца был таким огромным, что взрослый дракон вполне мог здесь летать. Пол из полированного мрамора выстилал мягкий синий ковер с желтым и красным орнаментом, напоминающим издалека переплетение тропических ветвей и лианы. Похожий орнамент выгравирован на светло-серых стенах. Высоченные арочные окна с витражом заливали зал приглушенным приятным глазу дневным светом.
Почти под каждым окном разместили по путовалке. Не меньше дюжины. И еще две баллисты.
Глядя на них, Кейнерт уже начал ощущать вскипающую внутри ярость. Надежда на благополучный исход таяла с каждым их шагом.
Ринакша жестом остановил их. Кейнерт увидел, как в зал вошел Прихвист. А за ним... следовала Клириэлла. Её сложенные крылья обездвижили путами, опоясывающими грудь, спину и живот. Однако в остальном она была свободна.
Встретившись взглядом с родителем, она на мгновение замерла. К удивлению Великого, в её глазах не было ни вины, ни страха. Клири уверенно смотрела на него с осуждением.
Злоба Кейнерта кипела. Он немного опустил голову и внимательно изучил, как расставлены путовалки, затем оценил расположение баллист. Как жаль, что с ним не лазутчики... Хотя бы трое. Даже без брони и оружия они бы показали Пвихристу, как ошибочна его беспечность.