- Мирель! Отступаем! - закричал он.
Кажется те, кто приземлялся в лагерь сверху, были лучшими бойцами. Их движения, реакция и сила разительно отличались от летунов, атаковавших через лес. Глядя на второго врага, Мирель сообразила, что он еще сильнее предыдущего, сумевшего удержать её натиск. А еще она поняла, что не успевает защитить наставника.
Могучий летун отразил еще один эльфийский дротик, на мгновение встретился взглядом с надвигающейся Мирель и ловко подскочил к Эймвиру. Выбил из его рук копье, схватил лапой за плечо...
Северная отчаянно закричала и прыгнула к ним. Она готова была разорвать крылатого на куски без всякого оружия.
К изумлению Мирель, враг не стал увечить наставника. Одним движением он поставил Эймвира на ноги, парировал щитом её неуверенный удар и отскочил на почтительное расстояние.
- Спасай то, что тебе дорого, Мирель! - произнес летун. Он раскрыл огромные крылья так, чтобы скрыть бегство северной и наставника от своих собратьев, - Быстрее!
Эймвир поковылял на юго-восток. Мирель обогнала его и подала хвост.
- Хватайся!
Зажмурившись, Эймвир обхватил северную изо всех сил.
Она оборвала последние крепления своей брони и сбросила её. Чтобы спастись нужно стать легче. Иначе их догонят. Тогда никакая защита им уже не поможет.
Превозмогая боль от копья, Мирель огромными прыжками устремилась на дорогу, отыскала прореху в кронах деревьев и с большим трудом взлетела. Раненная лапа помешала ей оттолкнуться, как следует, а дырявая перепонка утратила часть подъемной силы. В один момент Мирель пришлось изогнуть хвост, чтобы уберечь наставника от дерева, из-за чего она сама задела головой крону, чуть не лишившись глаза.
Взмах крыльев, еще один. Круша мелкие ветки, встречающиеся на пути, они, наконец, набрали высоту и деревья больше не мешались.
- Быстрее, Мирель! - в полете из-за шума ветра голос Эймвира казался ей очень тихим, далеким, - Они догоняют! Живее!
Мирель обвела взглядом горизонт на юго-востоке. Огни аванпоста уже были видны. Совсем недалеко.
Вот только она начала сомневаться, что им сумеют помочь. Пять десятков бронированных и вооруженных летунов, несколько из которых не уступают ей в силе, нагрянут туда. Людям даже в крепости не сдержать такой атаки. Это конец.
В аванпосте прозвучал колокол. Один удар - тревога.
Мирель, выбиваясь из сил, старалась держать темп, но преследователи неумолимо приближались.
- Сколько их Эймвир?
- Десять! Пятнадцать! О Боги... Двадцать... Погоди, они что, тормозят?!
- Что?! - удивилась Мирель. От облегчения у неё мурашки пробежали по всему телу, - Отстают?
- Кажется, они не хотят нападать на аванпост!
Северная обернулась. Слова наставника были правдой. Преследователи набирали высоту, многие уже разворачивались обратно.
Ярость боя отступала. Мирель ощущала, как исчезают последние силы. Раненная лапа почти не слушалась, а ожоги болели так, что она хотела выть. Ей нужна помощь. Срочно. Еще немного, и они рухнут на землю...
- Ты молодец, Мирель. Молодец! Осталось только приземлиться, - Эймвир судорожно сжал её хвост, - Осторожно приземлиться! Еще совсем чуть-чуть.
Она пошла на снижение.
Ворота аванпоста открылись. Им навстречу выбежал отряд солдат и запряженная в двойку повозка.
- Медленнее... Слишком быстро, Мирель! - крикнул наставник.
Северная пыталась затормозить полет, но получилось плохо. Соприкоснувшись с дорогой, она неловко засеменила, споткнулась и через пару кувырков рухнула набок. Эймвир с треском нырнул в кустарник сбоку от дороги.
Потревоженное падением копье вонзилось еще глубже, сместилось в сторону, разорвав мускулы. Первое мгновение Мирель словно ничего не чувствовала, лапу парализовало. Но постепенно боль пришла и была чудовищной. Её надрывный вопль огласил окрестности аванпоста.
С помощью бойцов она влезла на повозку. Кто-то свистнул, и кони тронулись. Позади двое солдат тащили хромающего, исцарапанного ветками наставника. Вскоре массивные ворота аванпоста закрылись за ними.
Отовсюду слышались крики командиров, лязг механизмов, треск дуг заряжаемых орудий. Аванпост готовился к бою.
Мирель молила Бога, чтобы эта бойня закончилось. Ведь она больше не сможет сражаться в полную силу, не сможет защитить друзей от своих диких собратьев. Она не хотела, чтобы друзья гибли снова.
Только бы это закончилось. Только бы...
- Ты молодец, Мирель! Слышишь? Ты самая большая молодец из всех молодцов, которых я знаю! - сказал Эймвир на ухо подопечной и осторожно почесал ей шею.