Позади него донеслись крики ужаса и отборный мат, которые тут же смолкли. Пара последних лазутчиков зачищала все обнаруженные позиции врага.
Еще через пару сотен шагов по Кейнерту попали путы, которые он тут же разорвал - ребра жесткости местами были острыми и помогали избавиться от веревок. Следом он ощутил сильнейший толчок в ребра, от которого ненадолго сбился ритм дыхания. Звон металла был таким громким, что ему заложило уши. Во все стороны полетели деревянные щепки. Место удара онемело и Кейнерту померещилось, что броня была пробита.
- ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! - отчетливо услышал Великий с той стороны, откуда прилетел снаряд баллисты. Этот крик означал лишь одно - чешуйчатые постарались на славу.
- ЗАРЯЖАЙ! ЗАРЯЖА... - судя по дальнейшим звукам баллисту превратили в груду обломков, а людей разорвали на части.
Следующий выстрел он заметил вовремя и позволил снаряду пройти вскользь, затем в три огромных прыжка приблизился к баллисте и опрокинул её. Заряжающего придавило механизмом, а копейщик ощетинился оружием и пытался попасть в уязвимое место. Великий быстро шагнул вперед, грудью прямо на острие, отклонив его в сторону, схватил солдата одной лапой, второй отобрал копье и пронзил насквозь третьего имперца, пятившегося в страхе.
- Сдохни тварь, СДОХНИ! - отчаянно закричал захваченный боец.
Кейнерт посмотрел ему в глаза и провернул голову на полный оборот, затем наступил задней лапой на баллисту, раздавив заряжающего.
"Ничтожные создания, возомнившие, что могут занять место Богов."
Великий развернулся, услышав характерный щелчок и встретил снаряд грудью. Вновь чудовищно громкий звон и толчок, разлетелись искры, обломки древка воткнулись в свежий снег.
"Существа, что не могут установить мир между собой, и желающие владеть Миром."
По пути к следующему орудию Кейнерт увернулся от второго выстрела и умело принял третий. Выхватив свою булаву, весом в три пуда он одним ударом сломал баллисту и превратил в фарш заряжающего. Затем в прыжке убил копейщика и приземлился прямо на третьего. Кости и броня тихо захрустели под его лапами.
"Твари, что убивают других живых не из необходимости, но для удовольствия."
Кейнерт ускорил темп, он нашел нужный ритм. Теперь каждый звук стал отчетливее, а реакция на него быстрее. Ничто не могло застать чернокрылого врасплох. Кровь разогревалась, уничтожая холод даже в кончиках крыльев.
Третья баллиста была уничтожена, четвертая, затем две путовалки, пятая баллиста, шестая. Двое лазутчиков немного позади не отставали в скорости и не уступали ему в смертоносности.
Воздух впереди и вверху озарила оранжевая вспышка. Там, в версте или двух, был аванпост.
Райнагерт и Суннберт летели впереди всех. Их задача - лишить аванпост возможности подать сигнал помощи вглубь империи и оповестить ближайшие аванпосты о нападении. У каждого с собой был большой кувшин с горючей смесью.
Завидев колокольню и две соколиные башни аванпоста, лазутчики спикировали вниз. Суннберт сжег дыханием сигнальщика у колокола, резко развернулся к башне, где содержат птиц и забросил в окно топливо. Сразу поджечь его не получилось, потому как солдат успел выпустить сокола и пришлось потратить дыхание на перехват сообщения. В следующее мгновение подоспел Райн, справившийся со своим заданием, - он и подпалил башню.
Под ними засвистели. Крепость огласил звон второго сигнального колокола, размещенного у главного входа в цитадель. Он был значительно меньше и через метель звук его вряд ли могли услышать в Арбиен.
Первые из лазутчиков, лавируя над аванпостом, внимательно осмотрели его территорию, изучили расположение видимых орудий. Суннберт крикнул, что было силы, а Райн устремился ниже, заметив, как солдат на стене выпускает сокола. Он уничтожил птицу вместе с хозяином, но потратил еще одно дыхание. Третье.
С разных сторон крепость атаковали три отряда по три. Они постоянно меняли направление и высоту, из-за чего баллисты из бойниц крепости не могли попасть по ним, путы же на такой высоте просто сносило ветром. Стены и башни были зачищены за считанные мгновения. Оставалось самое трудное - имперцы укрылись внутри цитадели, похожей сверху на зубчатое колесо, в каждом углублении которого установили по три баллисты одна над другой.