Келигерт многозначно кивнул.
- И вправду. Удивительная прекрасная молодая ирэль. Красивее я не видел... Она в самом деле такая мускулистая, или мне мерещится?
- Её хорошо тренировали. Ты видишь правду.
- Что ж. Надеюсь, дома она ощутит настоящую свободу. Какую заслуживает. И которую мы добились своей кровью.
Мирель вздрогнула и снова посмотрела ему в глаза.
- Вот так... да. Очень красивая. Спасибо тебе, Кейн.
Красноватый зажмурился и лег на бок.
- Спасибо тебе, Кели, - величественно произнес Кейнерт, - Ты великолепно сражался.
Келигерт насмешливо фыркнул.
- Но ведь я один из лазутчиков. Это моё призвание.
- Верно. И теперь ты остаешься здесь навсегда. По моей вине… - Кейнерт шумно вздохнул, - Я приму твою жертву. Мы не забудем тебя. Все собратья будут помнить! - он прижался головой к груди отпрыска, прислушался к частому сердцебиению, затем отпрянул и оцарапал лезвием чешую на его шее, - Посмотри на меня, Кели.
Келигерт приподнял голову и встретился взглядом с родителем.
Мирель покосилась на блестящий клинок, затем испуганно повернулась к Великому. Она хотела возразить, вмешаться...
Попытаться спасти.
Кейнерт резким движением воткнул клинок по рукоять в сторону груди отпрыска и так же резко вынул его, закрыв рану лапой. Келигерт содрогнулся. Кровь хлынула ручьем на снег.
- Скоро увидимся, сын. Спи крепко.
Раненный усмехнулся.
- Неужели ты настолько стар?
Он больше не мог держать голову, Кейнерт подхватил его. Великий хотел видеть глаза отпрыска до последнего мгновения.
- Жаль, я их не встречу... – сказал Кели едва слышно.
- Твои млады вырастут сильными и смелыми. Я присмотрю за ними.
Совсем скоро взгляд Келигерта замер в одной точке и словно стал пустым. Кейнерт ощутил, как расслабляется его тело. Он вернул клинок в ножны отпрыска, отстранился, затем лизнул свежую кровь на своей лапе и уставился вверх.
Небо затянули светло-серые облака. Ветер усиливался.
Лазутчики, Мирель и Молдер вздрогнули, когда Кейнерт яростно зарычал. Его могучий крик эхом разлетелся на версты вокруг. Кроме злобы северная распознала в нем горе, и даже отчаяние. Хитрое циничное чудовище, про которого ей рассказывали, скорбит о потере сына…
- Суннберт, как далеко отстал Райн? - заговорил Великий спокойно, когда стало тихо.
- Вон же он, - Горанерт кивнул назад.
Все повернулись на треск веток.
Зеленый, пошатываясь, приблизился к ним и тряхнул головой. Он старался сдержать подступившую тошноту, но не сумел. Еще через пару шагов Райн запутался в своих лапах и рухнул на бок.
- Здорово ты огрела его, Мирель, - заговорил Андегерт, - Еще чуть-чуть и прикончила бы.
Северная молчала. После увиденного её всю трясло.
- Эй, Райн, ты живой? - окликнул его Ливи.
- Да, - зеленый попробовал подняться, но тут же повалился на другой бок, - Голова только жутко болит и кружится. Я дойду. Нужно просто перевести дух. Я дойду!
- Кавнерт, сильно устал? - уточнил Великий, - Лететь еще сможешь?
- Без брони легче. Крылья пока держат.
- Тогда следи за тылом.
Кавнерт взлетел.
- Горанерт, поможешь мне с Райном, - Великий повернулся к Мирель, - Ты не сказала, что ранена.
- Она прихрамывает, но не сильно, - ответил за неё Андегерт.
- Мирель, я вижу, что тебе тяжело идти. Сможешь лететь?
Она с тревогой повернулась к Молдеру.
- Ливигерт понесет парня рядом. Ты будешь его видеть.
- Мне нужно попробовать.
Великий освободил её крылья. Молдер хотел что-то сказать про свободу, но Ливи тут же окунул его головой в сугроб. Прихрамывая, северная взяла разбег и взлетела, затем сделала небольшой круг над телом павшего лазутчика.
- Я могу лететь, - крикнула она.
- Хорошо. Тогда Ливи и Сунн - отправляйтесь вместе с ней в лагерь. Сейчас же.
Зеленоватые поднялись в воздух и скрылись за деревьями. Мирель летела следом.
- Ну же, поднимайся, Райн, - Горанерт осторожно толкнул собрата.
Зеленый с его помощью оперся на спину Кейнерта и замер. Он ощутил, как сильно дрожит Великий.
- Кейнерт, может лучше...
- Закрой пасть. Идем. Живо!
Утро. Город Гонрет - столица империи людей. Дворец императора.
Роглан с задумчивым видом стоял у огромного арочного окна, сияющего розовым из-за восходящего солнца, и читал свежие донесения. Сбоку от него был советник, ожидающий распоряжений.