– Нажми на педаль, приятель, у нас срочное рандеву, – положив руку на плечо пилота, я не без труда устроился в противоперегрузочное кресле, застегнул на теле ремни безопасности.
– Приземлись как можно ближе к башне управления полетами.
– Сделаем, коммандер! – весело подмигнул пилот, медленно потянув штурвал на себя.
Стальная чечевица покинула титанический корпус через нижний грузовой шлюз. Оставляя за собой малозаметный ионизированный след, шатл устремился в сторону затянутой тучами планеты озаряемой вспышками молний. Закрытая плотной облачностью поверхность, на девять десятых была покрыта водой. На планете вместо континентов было несколько крупных островов разбросанных на значительном расстоянии друг от друга. Остальная территория была затоплена мировым океаном, чей уровень был поднят искусственно еще в незапамятные времена. Острова были практически пустыми камнями – вся флора и фауна давно приспособились жить под водой. Лишь несколько крупных городов и поселений, построенных на атоллах специально для людей, были обжитой и хорошо защищенной от стихий территорией. Сами даяки обитали под водой, но по причине резкого сокращения популяции все свои текущие дела доверили преданным искусственным слугам. Эти биологические роботы вели с людьми все основные переговоры от лица даяков, помогали осваивать Марс и поддерживать работу лунного дока. До сих пор доподлинно было неизвестно, сколько же на самом деле осталось даяков, ибо их еще никому не довелось лицезреть больше чем одного за раз. Скрытные и осторожные создания не спешили афишировать свое количество, а их слуги всегда по этому поводу хранили гробовое молчание.
– Не спешите высовываться. Дождитесь, пока мы скроемся в здании, – учил я внимательно слушавших меня десантников. – Надвигается такой силы шторм, что оставаться за пределами защитных силовых куполов смертельно опасно. Здесь такая погода не редкость. Группа лейтенанта Баэра проберется к башне управления полетами и попытается ее захватить. Взвод легкой пехоты удержат периметр посадочной площадки космодрома до подхода основных сил. Мне плевать, как вы продержитесь, но от ваших действий зависит успех всей компании.
– А что делать мне и моим ребятам? – деловито поинтересовался майор Краснов, в последнюю минуту напросившийся вместе со мной на задание. – У меня здесь три десятка самых отъявленных сорвиголов, каких еще не видывал свет, и все как один рвутся в бой!
– Вам, майор, доверю самую сложную и ответственную часть задания. Вы должны захватить лаборатории, где проходят реабилитацию Обращенные. Всех найденных людей вывести на взлетную площадку и эвакуировать первым же транспортом. Только будьте крайне осторожны, некоторые из них все еще на некроморфной стадии и теоретически могут представлять угрозу. С буйными не связывайтесь, пускай остаются в своих боксах. Так будет лучше для всех.
– Только не для моих мясников! – разочарованно ответил Краснов. – Справимся!
– Надеюсь. – Я обернулся к Насте. – Ты и остальные будете охранять башню…
– Черта с два! Это нечестно! – вспыхнула девушка. – Я отправляюсь с тобой и точка!
– Послушай, я не уверен, что те, кто отправятся вместе со мной, выживут. Фермы разума глубоко под водой в неком подобии воздушного кармана внутри скалы. Если дело обернется круто, придется силой пробивать выход на поверхность и быстро всплывать с километровой глубины! Там такое давление воды, что не каждый батискаф выдержит. Двести тонн на квадратный сантиметр. Я раньше не пробовал, но у меня больше шансов, чем у тебя.
– Я с тобой и плевать, что там ждет! – упрямо заявила Настя, не замечая изумленных взглядов десантников удивленных с ее стороны отсутствием субординации к вышестоящему офицеру. – У коммандера должна быть свита. Это отличный шанс добраться до святая святых даяков и попытаться захватить контроль над ними. Ты ведь этого хочешь? Центр Колониального планирования это первостепенная задача, поставленная командованием Альянса! Мы можем потерять во время этой операции кучку некроморфов – велика печаль – но мы обязаны захватить Центр! Каждый солдат находящийся на борту "Элизиума" будет участвовать в атаке, но у нас сейчас есть уникальная возможность свести наши потери к минимуму.
Я был вынужден мысленно признать ее правоту. То, что она говорит, имело смысл.
– Хорошо. Так уж и быть захвачу с собой еще пяток жлобов и тебя в качестве аргумента.