– Хрена се! Мы погружаемся! Падаем в бездну! – воскликнул Дымок.
– А раньше предупредить не судьба? – разом заголосили молчавшие до этого бойцы. – У меня клаустрофобия и боязнь темноты!
– И у меня! – дрожащим голосом добавила Настя, прижимаясь ко мне.
– Это совершенно безопасно, – дружелюбно заметил Рут. – Не волнуйтесь. Под защитой стенок лифта нам ничего не угрожает, даже, если затопит основную стволовую шахту.
– Это даяки? – словно деревенщина, впервые увидавший светящуюся медузу или ската раскрыл рот Соф.
– Нет, это всего лишь миролюбивые зусты привлеченные нашим появлением.
Величественные создания плавали вокруг нас огромными стаями, с любопытством ударяясь скошенными носами в пневматическую трубу, по которой мы неслись с огромной скоростью. Не отставая от нас ни на метр, они плыли следом, освещая перед нами тьму океана мертвенно-бледными хвостами с широкими плавниками. Признаться мне самому сделалось жутко, хоть я и мог погружаться на огромную глубину, это не значило, что мне это нравилось или доставляло удовольствие. Океан пугал меня намного больше чем космос.
Взглянув на часы, я чуть не выругался, когда увидел, что до начала широкомасштабных военных действий осталось меньше десяти минут. В любой момент Хаарп выстрелит по патрульному флоту даяков и вот тогда нам поневоле придется убить своего гида и дальше силой пробиваться к Центру колонии. Но стрелять из диатомизатора внутри замкнутого пространства со всех сторон сжатого незримыми тисками океана было чревато – один заряд испепелит Рута, но заодно и нам придется несладко – стена лифта могла не выдержать.
– Долго еще? – поежился Кот, когда лифт влетел в ярко освещенный тоннель в донном грунте.
– Мы почти на месте. Прошу простить за столь волнительную поездку. Иного пути нет.
– Я чуть не обделался, – под общий смех признался Соф. – Никогда еще мне не было так страшно. Почему обязательно спускаться именно под воду?
– Приятель! Тебе же русским языком объяснили! Даяки живут под водой! – подколол Кот.
– И что с того? – возмутился Соф. – Могли бы и сами подняться к нам наверх.
– Ха! Велика птица! Может тебе еще и златовласку в постель?
– А в морду не желаешь? Я все слышала! – Настя в пол силы ударила кулаком в живот Кота.
– Ну, хватит ребячества! – потерял я терпение. – Соберитесь! Это приказ!
Кабина лифта, достигнув конечного пункта, неподвижно застыла. Двери распахнулись. Нас встречал пустой коридор. Наша группа продолжила путь в гнетущей тишине. Мы уже находились в самом сердце обороны даяков, но я не спешил отдавать приказ на атаку. Пускай Рут сам проведет нас куда надо, вот тогда и начнем действовать. За очередным поворотом появилась силовая диафрагма со светящимися символами, означающими вход в строго охраняемый сектор. На мой вопросительный взгляд, Рут прислонил свои ладони к стене, и через мгновение препятствие перед нами померкло и растворилось в остаточном радужном сиянии.
– Вы можете взять с собой женщину. Остальным, как и мне придется остаться здесь.
– Почему женщину? – с подозрением спросил я, заметив недобрый блеск глаз Насти.
– Так распорядился Ищущий. Вы, наверное, не знаете, но изначально древние люди были бесполы. Даяки быстро поняли, что это сомнительная схема размножения и внесли в ваш геном необходимые поправки. Мой господин очень старое существо и помнит времена, когда вы еще были однополы и до сих пор воспринимает людей обоих полов как единое целое. Идите смело, никакая опасность вам не угрожает, это я могу вам гарантировать со всей ответственностью.
– Не вопрос. В любом случае я бы не позволила коммандеру идти в одиночку. – Наигранно весело ответила Настя, делая остальным успокаивающие жесты. Десантники увидели, как она украдкой демонстративно постучала по часам. До атаки оставалось меньше пяти минут.
Смело, переступив светящийся порог, мы вдвоем вошли в так называемые райские кущи личных покоев даяков. Стены, оплетенные толстыми жилами биоэлектроники, пульсирующие зеленоватым свечением не вызывали опасений скорее наоборот – умиротворение от созерцания. Шарообразное помещение, куда мы пришли было огромным, но девять десятых в нем занимал огромный бассейн в центре. Множество странных машин неизвестного назначения работали прямо над головой в автоматическом режиме, а внушительных размеров круглая платформа, висела над бурлящим бассейном.
С опаской, посмотрев за ограждение, я вздрогнул, рассмотрев под водой массивную черную тушу, колышущую на дне сотнями отростков и плавников. Один из Древнейших галактов в Крул Каи, генетический дизайнер и пространственный инженер. Других его сородичей не было видно поблизости. Огромное чудовище стало медленно подниматься из глубины бурлящей воды, раскинув во все стороны черные щупальца. Когда темно-бардовые отростки медленно появились над поверхностью воды и потянулись в нашу сторону, Анастасия вскрикнула, и инстинктивно отступили назад, не сводя полного страха взгляда с даяка. Ее рука легла на рукоять пистолета.