— С момента, когда Его Величество издал скандальный указ, прошло уже пять лет! Но до сих пор ни одного аукциона не состоялось.
— Потому что все поступают умно: найдут девушку, в кратчайшие сроки обаяют и тут же проходят обряд Слияния. А когда всё позади, к замужним девушкам уже никакой указ отношения не имеет, тут Его Величество может только негодовать, да кулаком стучать. Максимум — запретит несколько лет появляться при дворе. Но в трёх случаях, которые мне известны, как только девушки забеременели, он тут же сменил гнев на милость. Так что, мотай на ус и ворон не считай!
— Хорошо, я встречаюсь с тери завтра. Сегодня ей лучше побыть в одиночестве, не хочу перестараться с флёром и добиться противоположного эффекта, а Валерия весьма чувствительна. Нам нужно встречаться раз или два в день и проводить вместе не больше пары часов. Так что, утром преподнесу безделушки, заодно заставлю девочку немного поревновать.
— Безделушки, — фыркнула графиня. — За одну такую обычная семья простолюдинов может год жить, почти ни в чём себе не отказывая, разумеется, по меркам бездарей.
— Я очень ценю твою помощь, мама. Спасибо! Возвращайся к себе, я сообщу, как всё пройдёт.
— Удачи, сынок! Помни, что нам остро нужен наследник и дополнительная магия. Девочка — ключ к процветанию рода, мы не можем её упустить.
Утром Валерия решила, что ей нужно надеть что-то другое, рассудив, что ходить по улице в домашнем платье не годится.
— Конечно, тери, вам нужно платье для прогулок! — горничная нырнула в гардеробную и вскоре вернулась с двумя новыми нарядами. Лера не успела удивиться, зачем ей два, или Гана предлагает выбрать? — как горничная разрешила её недоумение.
— Думаю, вам очень пойдёт! Нижнее — светло-зелёное, верхнее — тёмно-зелёное. Давайте, я вам помогу!
И, разумеется, сначала ей пришлось всё с себя, кроме панталон, снять. Затем надеть тонкую, длиной до колена, сорочку. Следом — нижнее платье — простого кроя, прямое, свободное, с длинными рукавами и без выреза. Вместо воротника просто обшитая тесьмой горловина. Верхнее платье тоже длинное, с чуть расклешенной юбкой и разрезами по бокам, в которые при ходьбе выглядывала нежно-салатовая ткань. Этот наряд оказался с короткими, до локтей, рукавами, расширяющимися к низу и с жестким лифом со шнуровкой на спине. Вырез у платья был, но грудь девушки надежно прикрывался нижним нарядом.
Чувствуя себя капустой, причем, довольно туго затянутой, Лера с нетерпением ожидала графа.
«Если он опоздает, он найдет здесь не просто капусту, а слегка тушеную в собственном соку», — мрачно подумала девушка.
— Гана, мне очень жарко. Может быть, ты откроешь окно? Или не будем ждать Его сиятельство, сами пойдём в парк?
— Что вы, тери! Как можно! Раз граф сказал, что зайдёт за вами, мы должны его ждать! А окно нельзя открыть, на нём охранное заклинание, меня больно ударит, если я полезу.
— Охранное? — удивилась Валерия. — Разве мне угрожает какая-то опасность?
— Нет, тери, что вы! Конечно же, нет! — затараторила горничная.
— Я поставил после вашего обморока, тери Валерия, — в покои вошёл Кевин, который, несомненно, услышал весь разговор. — В замок и из замка регулярно летают почтовые драконы, а вы всего одного испугались до потери сознания. Но теперь вы можете не переживать, что кто-то из них пролетит слишком близко. К вам никто даже заглянуть теперь не сможет, не то, чтобы залезть.
— Спасибо за заботу, — пробормотала Лера, чувствуя, как по спине стекают капли пота. — Но нельзя ли наложить эту охрану на открытое окно? Тут дышать нечем!
— Нет, на открытое нельзя, но можно установить в комнате освежающий и охлаждающий артефакты. Гана, немедленно отправляйся к хранителю сокровищницы и доставь их сюда. А мы с тери отправимся на прогулку.
Граф галантно подал девушке руку и неспешным шагом повёл её из покоев.
Валерия шагала и мрачно думала, что местная женская мода ей, определённо, не нравится! Зимой, наверное, такие одёжки были бы кстати, но не жарким летним днём. Открытыми у неё остались только часть шеи, голова и кисти рук! Теперь понятно, зачем под гардероб здесь выделяют даже не одну, а две или три комнаты, как ей рассказала Гана. Два часа прогулки, и комплект одежды нужно полностью менять, настолько он становится влажным и ароматным. Лера обеспокоенно потянула носом, но запаха пота не уловила. Видимо, пока промокнут все слои, что на неё напялили, она какое-то время может не переживать, что сразит графа наповал.
— Тери Валерия, у меня к вам небольшая просьба. Вы согласны мне помочь кое-что выбрать?