Хромой молчал. Просто обозначал свое присутствие. Всем видом внушал, что о нем не стоит забывать. И что впереди у нас интересные деньки.
Капитан приказал взводным подготовить солдат к походу. Но сперва нужно было кое-что разнюхать здесь, в Алоэ. За это время требовалось уплатить долги и решить все личные проблемы. В идеале – отказаться от городской жизни и вернуться в лагерь.
Дезертирства было не избежать.
Эльмо пихнул меня локтем в бок:
– Не зевай!
Старик отослал всех, кроме меня и колдунов. И сказал мне:
– Костоправ, останься.
А колдунов отправил с Хромым.
Капитан отвел меня в штаб. Теоретически здесь у меня был свой уголок, для работы над Анналами. Но я бывал здесь нечасто.
– Сядь.
Приказ, а не предложение. Я сел на один из двух грубо сколоченных стульев напротив обшарпанного стола, которым Капитан отгораживался от мира.
– Хромой приперся. Прямо он не сказал, но и так понятно, что затащит нас в дерьмо. Он вообще мало что сказал. Возможно, и сам толком не в курсе. Просто следует указаниям.
Я кивнул.
– Костоправ, это нехорошо. Когда имеешь дело с Хромым, жди подвоха.
Я прекрасно это понимал, но напустил на себя вид послушного ученика, ожидающего очередной толики мудрости от почтенного учителя.
– Сказал бы я тебе, какой ты говнюк, но особые напоминания тут не нужны. Сам все понимаешь.
– Я чем-то перед ним провинился?
– Ты весьма успешно прикидываешься таким же бестолковым, как все остальные наши дурни. Но вместо того, чтобы ходить по шлюхам и надираться, ты изучаешь местную историю.
– У человека должно быть не одно увлечение.
– Увлечение – это то, что не вызывает зависимости.
– Такой уж я плохой. Меня манит прошлое. Оно помогает пролить свет на настоящее.
Капитан кивнул и сцепил пальцы под мощным квадратным с ямочкой подбородком.
– Нужно, чтобы ты кое на что пролил свет. – Он тоже понимал, что дело нечисто. – Возможно, у тебя получится сделать так, чтобы Отряд не оказался снова в глубокой заднице.
– Ты мне льстишь.
– Заткнись. Госпожа хочет, чтобы Тидэс Эльба была схвачена прежде, чем превратится в восточную Белую Розу. А может, она и есть эта самая Роза. Черт знает. Хромой в лепешку готов расшибиться, только бы выслужиться перед Госпожой. А заодно и нас всех угробить.
– Командир, я не понимаю.
– Не прикидывайся. У Хромого на тебя зуб.
Это верно.
– Ладно. Что с того?
– Хромому нравится все крушить. А мне не хочется, чтобы меня запомнили как человека, по чьей-то глупой прихоти разнесшего весь Алоэ.
– Так хотя бы намекни, чего тебе от меня надо? Я не такой умный, каким выгляжу.
– Я тоже. – Капитан выбрался из-за стола. Прошелся взад-вперед. Затем произнес: – Госпожа считает, что Тидэс Эльба из местных. Ее семья живет здесь, и мятежница регулярно навещает родственников. Тидэс Эльба – не настоящее имя. Папе с мамой небось невдомек, чем промышляет их дочь.
Тидэс Эльба – это, конечно же, не истинное имя. Зная истинное имя бунтарки, Госпожа давно бы стерла ее в порошок.
– Ты и так всюду суешь нос. Легко поймешь, где искать. Найди ее прежде, чем Хромой возьмет нас за яйца.
– Ладно, поищу. Но заранее могу сказать, что найду только простывший след.
– Даже простывший след может кое-что рассказать.
Это верно.
– А не лучше ли вместо того, чтобы переживать из-за этой женщины, придумать, как навсегда…
Капитан махнул рукой – как отрезал. Мне пришлось заткнуться.
– Посмотрите на этого умника! Да тебе впору командовать всей восточной кампанией. Иди, делай что велено. И завязывай с этими дурацкими картами.
Я призадумался и пришел к пугающему выводу. Хромой, если захочет, подслушает нас где угодно. Я отыскал другую колоду карт, даже древнее той, которой мы обычно играли, и направился в «Темную лошадку». По пути меня перехватил Крутой:
– Что, уже пора?
– Если все на месте, то пора.
«Все» означало горстку избранных, вроде Эльмо и колдунов.
– О чем говорили на собрании? Выступаем в поход?
– Пока непонятно. Начальство хочет, чтобы мы были наготове.
– Как обычно.
– Вот именно.
Снаружи нас поджидала привычная компания. Не было только Молчуна. Они не играли. Я бросил вопросительный взгляд на Гоблина, но тот лишь пожал плечами.
Подошли еще ребята, решившие, что сейчас начнется игра. Я отдал колоду Причиндалу:
– Поиграйте внутри.
– Соображаешь, – похвалил Эльмо, когда Причиндал с компанией скрылся в трактире.
Он подвинулся, чтобы Крутой мог пристроить свой стул, и мы сделали вид, будто играем впятером.
– Никто не жалеет, что пришел? – спросил я. – Сейчас мы выложим на этот стол свои яйца и будем надеяться, что никто не прибежит с молотком.