Кристель вышла уже в куртке, с сумкой через плечо.
- Охлади лучше мотор, - попыталась удержать ее Марджи. - У меня паршивое предчувствие...
- Присмотри за Мирой в эти дни, ладно? - Кристель приобняла подругу за плечи и отодвинула. - Я буду все время на связи.
- Из огня да в полымя, - пробурчала Марджи. - Ну что с тобой делать, чтобы ты не сходила с ума?
Кристель обернулась.
- Я бы осталась, - сказала она. - Если бы не было Меридиана, Фобоса, Седрика, стражниц, талисманов, повстанцев, порталов и прочей чертовщины, которая превратила мою жизнь в ад и рассорила нас с сестрой. Если бы не было всего этого, я бы не согласилась на предложение Эрика, хоть и люблю его. Но теперь я на все готова, лишь бы мы были как можно дальше от этого гадюшника!
Последние слова Кристель почти выкрикнула сквозь слезы и выбежала из квартиры, грохнув дверью.
Марджи ошарашенно постояла в прихожей, потом крепко выругалась и пнула ботиночницу.
- Бей, не жалей, - комментировала, появляясь в дверях, Мира.
- Ты все испортила, - сказала ей Марджи. - Если бы ты не начала орать в таком категоричном тоне, может, и удалось бы переубедить Кристель. Но теперь она закусила удила и пойдет вразнос, лишь бы убрать из вашей жизни все паранормальное.
Они вернулись в гостиную.
- Теперь я еще и во всем виновата... - попыталась вспылить Мира, но Марджи усталым жестом прервала ее:
- Ладно, кричать мы уже все откричали. Накричались по самое... Теперь нужно действовать... Позвони своим подругам. Пусть берут под наблюдение Куолена и его окружение. По словам Кристель, они вроде могут делаться невидимками и создавать на время своего отсутствия двойников... Вот это нам и нужно. И пусть постоянно держат нас в курсе происходящего. Пусть докладывают даже, сколько раз Куолен выходил покурить на балкон, и что заказал в баре его охранник.
По ровному, немного усталому тону Марджи Мира поняла, что спорить и кричать дальше не нужно. Она достала мобильник и набрала номер:
- Вилл, привет... Вы можете приехать ко мне домой?.. Да, все пятеро. Да, из-за этого. Хорошо, ждем.
- Ущипните меня семеро, - тоскливо сказала Марджи, - во что я ввязываюсь.
Она еще раз покосилась на Седрика и закурила у открытого окна, стараясь не пускать дым в комнату.
- Мира, если у тебя неприятности в школе, я схожу к директору вместо Кристель, не впервой уже, - сказала она сквозь сигарету.
- Ага. Спасибо, Мардж, - уныло кивнула девочка, прислушиваясь к звукам с автобусной остановки у дома: не едут ли подруги.
- И если встретимся с Кристель перед их, ммм, рейдом, марьяжные разговоры с ней не возобновляй, - попросила Мардж, выбрасывая окурок. Увидев вопросительный взгляд Миры, пояснила:
- Пока не сватай ее за своего принца Меридианского. Кристель просто в бешенство приходит при этом, я заметила. Мало какой девушке нравится, когда ее выдают замуж насильно.
- Я и не сватаю, - возразила Мира, - просто советую ей обратить внимание на него.
- Значит, он не произвел на нее впечатления, - пожала плечами Мардж. - Бывает. Вот у меня, например, на одной из войн был случай: местный царек захотел на мне жениться. Кстати, не только богатый, но и довольно привлекательный. Но у меня к нему сердце не лежало, и я пять раз ему отказывала. А потом нас отправили обратно в Штаты...
Мира удивленно смотрела на подругу Кристель; никогда еще Мардж ей не рассказывала об этом.
- А ты потом не жалела? - спросила она.
- Нет, - отрезала Мардж и пошла открыть дверь стражницам. Седрик тоже проводил ее взглядом; его заинтересовала эта история; он по-новому взглянул на эту суровую девушку в камуфлированных штанах и толстом свитере...
*
Куолен открыл дверь и оторопел, увидев девушку в мокрых насквозь куртке и джинсах; с волос тоже капала вода: вечер выдался дождливым. Кристель постукивала зубами, ее трясло, глаза были красными.
- Господи, да ты же совсем замерзла, - Эрик не дал ей сказать ни слова, втащил в квартиру, помог раздеться и усадил в ванну, куда от души добавил елового и мандаринового масел, а пока девушка отогревалась в горячей воде, приготовил мятный чай с медом.
- Эрик, как бы я хотела, чтобы мы сделали это уже сейчас, - сказала Кристель уже потом, сидя в гостиной в махровом халате Куолена, под толстым пледом. - Я больше не могу.
- Уже скоро, потерпи, - Эрик поправил на ней плед. - Скоро мы будем вместе, все втроем. И никакие меридианцы больше не будут нам досаждать...
Мира закатила глаза, выташив из кармана :
-Да-да, Мардж, классная сказка, из какого сериала взяла, что бы меня, дуру неотесаную поучениями покормить?...-спокойно спросила девочка, переводя взгояд на екран.
Мардж оторопела:
-Я говорю правду! Пример из собстенной жизни.
-Значит, тебя жестко надули,-продолжила невозмутимая Мира,- какой-то месный пацан вырядился в Асалем-Султана, хорошо, что не согласилась. Если бы это был действительно местный царь, плевал бы он с местной вышки лежало у тебя к нему сердце или не лежало, насильно бы засунули тебя в гарем.
Все этого Мира стояла в гостинной и смотрела на Кристель с шырокораскритиыми глазми, словно окаменела...Поведение Кристель повергло Миру в настоящий шок! А потом еще и ее выходка с пистолетом:
-Ну и дура!...-покачав головой в голос сказала Мира.
-Ну, это ты уже перешла черту, деточка,-нахмурилась Мардж,-оскроблять меня на пустом месте я не позволю.
-Да не ты!-нахмурилась Мира, дописывая смс,-а Кристель! Я такого не ожыдала...Она!...Она...Долбанулась?...Где она могла так долбануться?Ее поведение - истиричка, не способная себя контралировать...Я в шоке!
-Мира положила ладони на щеки с села на , все еще перебывая в состоянии "звезда в шоке".
-А кто ее довел до такого состояния?!-с явным укором и открытым намеком в голосе спросила Мардж.
Мира подняла на нее взгляд и вновь помотала головой:
-А я вижу, что Кристель привыкла, очень сильно привыкла, что ее жалеют. Стоило мне проявить немного настойчивости, как она стала орать, истирить и даже пистолет достала. Для показухи или действительно бы шмальнула?
-Нет, Кристель бы не стала, без особой нужды...-не будучи уверенной в 100% решила дать ответ Мардж,-но ты ведь не забывай, что она взрослый, самостоятельный человек!