- Опять вы... Вы очень настойчивы, ваше высочество. Но швырнуть соперника на землю и атаковать ошарашенную девушку признанием - не лучший способ привлечь ее внимание. Это безотказно подействовало бы на меня, будь мне лет 14... Спасибо за признание, мне очень лестны ваши чувства. Но я уже сделала свой выбор.
Куолен уже поднялся с земли, он был физически крепок и тренирован и смог "погасить" момент падения так, чтобы не очень ушибиться. И в его взгляде, брошенном на Фобоса, читалась не только ярость человека, брошенного на землю на глазах у всех, но и ревность. "Хоть на дуэль его вызывай!". Эрик сам себе удивлялся; он думал, что Кристель нужна ему только как хороший пилот, ценный сотрудник и нравится как привлекательная женщина... но сейчас в его душе вскипала целая буря забытых с юности чувств. Пятидесятилетний Куолен ревновал как юноша.
- Полагаю, этот выбор должна делать сама Кристель, - сквозь зубы сказал он, счищая грязь с рукава пальто и отошел, доставая сигареты, давая Кристель самой принять решение.
Девушка в замешательстве переводила взгляд с одного мужчины на другого. В глазах Фобоса она читала сильное глубокое чувство, но... Она почти его не знает, и интуитивно побаивается пришельца из другого мира, да еще колдуна, повелевающего оборотнями и гуманоидами. И хорошо помнила слова Брата Лоренцо из "Ромео и Джульетты": "У бурных чувств неистовый конец, он совпадает с мнимой их победой". Кроме того, Кристель, прагматик и реалист, больше руководствовалась рассудком, остерегаясь эмоциональных порывов.
Эрик вызвал у нее сильное чувство, Кристель было хорошо с ним, когда он смотрел на нее теплыми внимательными глазами или обнимал крупными жесткими, но осторожными руками, она чувствовала себя защищенной. Но Эрик действительно оказался тем, кем его считала Мира, террористом-международником, который втянул ее в преступление. Мира сказала, что Кристель, Эрика и Телмара ищут в США. И девушку царапало воспоминание о том, как люди Эрика приставляли дула автоматов к спине Мардж и животу раненого Седрика, о убитом пилоте спасательного геликоптера...
"Послать бы их обоих к чертовой матери, - подумала Кристель. - А дальше? Сдаться федералам и провести лет десять на нарах? Испортить жизнь Мире, лишить ее возможности поступить в нормальный колледж из-за моей судимости, а потом? Из армии меня, конечно, выпрут. На нормальную работу не возьмут. Мыть посуду в забегаловке? Перечеркнуть всю свою жизнь и будущее сестры? Нет. Значит, надо выбирать одного из двоих...".
- Спасибо, ваше высочество, - сказала она. - Но боюсь, ваши розы не доживут до пункта прилета.
Кристель сунула букет совершенно обалдевшей девушке-охраннице частного аэропорта, прибежавшей на шум и подошла к Куолену:
- Пошли на посадку. Телмар, счастливо тебе добраться до Мансанильо. Привет смуглым бильярдисткам.
- И тебе не чихать, - кивнул тоже ошалевший парень.
- Вот мать твою, - резюмировала дюжая канадка в камуфляже, еле удерживая большой букет и табельное оружие, и глядя то на ударяющуюся в сторону самолета пару, то на мужчин в мантиях. - Уволюсь на фиг, в воздушном десанте, и то спокойнее.
*
- Я побуду возле тебя сколько нужно, - сказала Марджи, прихватив книжку, чтобы почитать в гостевой комнате. - И знаешь?.. Теоретически я знаю, что придет момент, когда мне придется дембельнуться и искать гражданскую профессию. Но я предпочитаю решать проблемы по мере поступления... И пока мне это удается... А на гражданке я могла бы работать модельером... Или журналисткой. В общем, официанткой в "Макавто" прозябать не буду. Кристель хорошо умеет ремонтировать автомобили и домашнюю технику... ну, это ты и сама знаешь. В общем, "на гражданке" мы без работы не засиделись бы.
Мира невольно фыркнула, представив себе Мардж в красном фартуке и кепи "Макдональдса". Да, ей там явно не место.
- А ты любишь Седрика? - спросила она. - Вроде поначалу он тебе не очень понравился, - она имела в виду встречу во дворе воинской части.
- Сложно сказать, - взъерошила короткие волосы Мардж, - наверное, в моем возрасте редко бывает любовь с первого взгляда. В зрелом возрасте чувство зарождается медленнее, чем в юности, но оно и долговечнее. Но... Скажем так, мое отношение к нему изменилось. К лучшему.
*
Самолет взлетел. Кристель не оставляло чувство, что она что-то сделала неправильно. Но можно ли исправить ошибку?..
Куолен заснул... Он видел пляж возле своего дома; загорелые Кристель и Мира в воде перебрасывают друг другу мяч, а возле Эрика строит башенку из песка пухлый белокурый карапуз. "У нас будет ребенок, сын!" - догадался во сне Эрик. Чувство неизведанного ранее искристого счастья переполняло его. И вдруг возникло щемящее чувство страха - как будто он может в одночасье все это потерять. Угроза исходила от меридианского князя, молодого блондина с холодными глазами; за его спиной угадывались фигуры золотоволосого парня-оборотня и мускулистой девушки в лётной форме. И во сне Эрик со страхом понял, что не переживет потерю своей с трудом обретенной семьи, долгожданного сына... "Так нельзя, я всегда избегал глубоких привязанностей, это делает меня уязвимым!".
- Сволочь, хрен ты у меня их отнимешь, - выкрикнул он, видя, как темнеет ясный день на пляже, чувствуя, как ласковое тепло сменяется зловещим холодом, а смех девушек и лепетание сынишки почти не слышны за раскатистым хохотом принца и рычанием Седрика-змея.
Кристель испугалась не на шутку. Сначала Эрик беспокойно стонал и скрипел зубами во сне, а потом выкрикнул что-то бессвязное, лицо перекосилось, и по щекам потекли слезы. Это напугало девушку сильнее даже, чем лавина в горах; она не могла себе представить, что Куолен может плакать.
Проснувшись, Куолен извинился за то, что потревожил ее, и отошел покурить. Руки у него дрожали.
- Ты ведь не оставишь меня, Кристель? - спросил он, обернувшись.
Девушка только потрясла головой: ни "да", ни "нет"; она была совершенно растеряна.
-А между прочим,-решила все-таки вставить свои пять копеек Мира,- если бы я сейчас полнолетней, пошла бы поработала в Макдональдсе.
Мардж еще раз усмехнулась и взерешыла ей волосы:
"Н-да...Какая она еще "зеленая" и не опытная..."
"И ничего она не понимает,- подумала в свою очередь Мира,-"Макдональдас - это же самая быстрая и доступная школа бизнеса. Где за твою учебу еще и будут...Хотя, конечно, в ее возрасте увидеть ее там работающей за деньги было бы печально".