-...Что есть одна девушка, которая нравиться мне намного больше и чувства к ней у меня сильнее, чем к какой-либо другой...
-Мммугууу,- протянула Мира.
-А...Ох, Мира...Понимаю, звучит глупо, -засуетился Калеб,- но...Ты действительно мне нравишься! Поверь! Я знаю, что ты можешь мне не поверить, но я понимаю, какой у тебя характер и это меня вовсе не пугает! Ты нравишься мне такой, какая ты есть.
Мира немного помолчала, а затем спросила:
-А какой я есть?
Калеб немного растерялся:
-Умная, красивая, храбрая, смелая, до...-Калеб замялся, не рашаясь до конца сказать слово...Но раз уже начал...
-брая...
Мира искренее заулыбалась. Доброй ее давно уже не называли.
-Серезно? Ты меня такой видишь?
-Да! Именно такой, настоящей!
-Хах...Калеб...А ты уверен, что я тебе нравлюсь, а не ты просто скучаешь за Корнелией? -продолжала улыбаться Мира.
-Нет...С ней все покончено...
-А ты уверен? Может, ты еще сам не понимаешь, но ты просто переключишься на другую девушку? Кроме того...Я колючая, как кактус.Ты меня выдержать сможешь?- напрямую спросила Мира,- Ты уверен, что до конца соображаешь, о чем просишь?
- Смогу, - Калеб улыбнулся широко, по-мальчишески, и в этот момент он выглядел как обычный парень 17 лет, а не как вождь повстанцев, не по возрасту взрослый. - Ты мне нравишься, Мира, то, что было у меня с Корнелией - это... Наверное, это было не настоящее. До тех пор я ничего не видел, кроме лагерей, стоянок в пути и облав, а она - такая яркая, холеная, и я потянулся, как мотылек к огню. А потом это ослепление прошло, и стало видно, что она не такая, какой казалась поначалу. А ты - настоящая.
Мире было приятно это слушать, как любой девушке ее возраста. И приятно было смотреть на красивое лицо Калеба. Даже в нелепом зеленом пальто и выцветших бриджах он выглядел лучше, чем ее элегантные одноклассники из Лозанны. И у него такая потрясающая улыбка! "И почему я раньше не видела, какой он классный? Поначалу он вообще показался мне придурком!" - подумала Мира, краснея от смущения. Впервые парень вызвал у нее такие чувства.
- Спасибо, Калеб, - ответила она. - И ты мне очень нравишься... Поначалу я плохо о тебе думала, но ты так нам помогал, и отправился за Кристель и Мардж в Мексику...
- Скажу больше! - по-мальчишески рассмеялся парень, - я даже жил с ними в лагере и проходил обучение. И даже отмахал пять кроссов по джунглям, кишащим кровососами!
- Да, это подвиг, - рассмеялась вместе с ним Мира. - Особенно если тебя гоняла по джунглям Марджи. Она способна семь потов согнать с кого угодно.
- Тренировки по изготовлению бомб под руководством твоей сестры не намного лучше, - скорчил страдальческую мину Калеб. - Но я трудностей не боюсь, тем более что делал это ради вас, - уже тише заключил он.
- Да, кажется, я опять осталась в пролете, - скорчила грустную гримаску Элион, - Седрика застолбила Мардж, Калеб влюбился в Миру, а мне никого не осталось.
- А разве ты никого подходящего не приметила, пока замещала ее в земной школе? - спросила Миранда.
Элион поковыряла носком туфельки плиты пола.
- Да, там есть один очень милый парень, - сказала она. - Но я не знаю, может, у него уже есть девушка...
- Так ты никогда никого не найдешь, - покачала головой Миранда, - кроме препятствий. Если тебе понравился парень, дерзай, и успех не заставит себя долго ждать.
*
- Седрик, я соглашусь только при паре условий, - Марджи тряхнула головой и задорно улыбнулась. - Итак, говорить?
- Ты настоящий полководец, - заметил Седрик, - никогда не можешь без того, чтобы не диктовать условия. Ну что ж, говори.
- Во-первых, - сказала Мардж, - ты примешь меня такой, какая я есть и не будешь настаивать, чтобы я переделывала себя под ваших меридианских женщин... Старовата я уже, чтобы меняться. Да и в брюках и со стрижкой мне удобнее.
- А ты мне такая и понравилась, - Седрик взъерошил ее волосы, погладил по руке. - Особенно - твой кураж. И мне не нужна женщина, похожая на меридианку, мне нужна ты, Мардж. Принимается. Далее?
- Отношения на равных, - продолжала Мардж, - никакого силового воздействия друг на друга и никаких претензий на роль "главы семьи". В общем, демократический строй и дипломатия. Согласен?
- Полностью, - Седрик снова потянулся, чтобы обнять девушку. - Готов на все согласиться и соблюдать свое обещание, если об этом просишь ты.
- И еще...
- Это уже третье условие, плутовка? Ты говорила только о двух!
- А разве можно верить на слово женщине? - скорчила ему рожицу синеглазая девушка. - Да это даже не условие, а так, приложение... Мы хотим закончить работу по контракту у дона Диего. Раз уж мы взяли на себя обязательства подготовить его бойцов, то должны сдержать обещание. Мы же офицеры, и должны быть верны своему слову.
Седрик вздохнул; по правде говоря, он не хотел, чтобы девушки возвращались в лагерь этого мексиканского гангстера, помогая ему готовить армию для сомнительной авантюры, но Марджи переубедить не получится, эта девушка принимает решения не затем, чтобы с легкостью их отменять. И сейчас она просит его только для проформы, на самом деле она уже все решила.
- Хорошо, - ответил он. - Ты права, слово офицера должно быть верным...
- Теперь я действительно верю, что у нас все сложится хорошо, - одобрительно кивнула Марджи и поцеловала Седрика в щеку. От прикосновения ее теплых чувственных губ у лорда закружилась голова, и наблюдавшая за ним с расстояния Миранда чуть не покатилась от смеха: "Все, теперь можно спокойно уходить в отставку. Если я увидела у Седрика такую идиотскую мину, значит, я видела ВСЕ!".
*
- Ты все равно очень много значишь для меня, - сказал Фобос, взяв Кристель за обе руки, - и только это имеет значение. Ни твое прошлое, ни настоящее не влияют на это. Мне нужна только ты, такая, какова ты есть. Знай, что женщин прекраснее и чище тебя я не встречал.
- Чище, - повторила Кристель. - Вряд ли такое можно сказать о женщине, которая участвовала в ограблении, сидела в тюрьме и работает в нелегальном лагере...
- Ты хочешь, чтобы я тебя разубеждал? - спросил Фобос, усаживая ее на пуфик рядом с собой. - Кристель, я ведь больше других знаю твои обстоятельства, почему ты так поступала. И не вправе тебя упрекать или осуждать. Если мы будем вместе, я никогда ничем тебя не попрекну и не обижу. Я люблю тебя, Кристель.
Девушка вздрогнула, подняла голову и встретилась взглядом с зелеными глазами Фобоса. И в них прочла такое сильное чувство, что невольно ощутила усиление сердцебиения и трепет, который считала безнадежно утраченным после Кокосовых островов. "Ему это удалось, - подумала она, - Фобос говорил, что хочет помочь мне ожить, что Эрик не убил во мне все лучшее, а только оглушил. И я действительно возвращаюсь к жизни, благодаря Фобосу...".
- Ты согласна стать моей женой? - спросил принц. - Кристель, я не буду требовать, чтобы ты подстраивалась под меридианские стандарты. Я полюбил тебя именно такую, у меня до сих пор перед глазами стоит наша первая встреча, ты с "хвостиком" на затылке, в голубых брюках...
- Джинсах, - улыбнулась Кристель.
- Да, в джинсах... Ты прекрасная, чистая, сильная и гордая женщина, такой я тебя и полюбил. Ты согласна? Ты обещала подумать в прошлом разговоре...
- Я подумала, - счастливо улыбнулась Кристель. - Да, Фобос. Я верю тебе. И согласна... Только позволь вначале закончить работу у дона Диего. Мы заключили контракт и обязаны выполнить его условия.
Фобос слегка поморщился; он был не в восторге от того, что его невеста будет еще полтора месяца находиться в мексиканских джунглях, среди грубых горластых мужланов. Но он знал, что сейчас Кристель рассуждает как офицер, а не как женщина. А слово офицера нерушимо; если она взяла на себя обязательства, то доведет дело до конца. И, если он не хочет разрушить таким чудом достигнутую гармонию между ними, то должен согласиться. "Отправлю туда на это время Седрика и сам буду следить через экран. Седрик будет даже рад такому поручению, - принц покосился на лорда, который ничего вокруг не замечал кроме Мардж, - он будет рядом со своей нареченной, а заодно проследит, чтобы моя невеста благополучно завершила свою работу!".