– Как ты вовремя! – обрадовалась я, не дав ей развернуться и оставить меня в неведении. – У меня к тебе как раз вопрос!
– Задавай! – благодушно разрешила Цири. – Всё равно мне лень делать домашнюю работу.
– Я тут слышала, – начала я издалека, – что в вашем княжестве у драконов есть гаремы. И после таких отношений можно получить развод. А ты случайно не знаешь, остаётся ли у разведённых девушек подданство?
– М-м-м, – протянула Цири, желая, кажется, сразу рассказать мне о многом. Но начала всё-таки с прямого ответа на вопрос. – Честно сказать, я не помню. Пока в гареме – точно да. Если у неё родится ребёнок от дракона – тоже да. А вот если нет, то вопрос как долго она прожила в княжестве. Вроде бы, если лет десять жила у нас и работала, то становится нашим человеком.
– Десять, конечно, перебор, – вздохнула я и немного скорректировала запрос: – А у тебя случайно нет знакомых, чтобы меня фиктивно в гарем взять?
– М-м-м, – снова протянула Цири нерешительно, и я уже предчувствовала, что услышу от неё какую-то пакость. – А ты вообще в курсе, как у нас в гарем «принимают»? Дракон должен переспать с женщиной и привести её в свой дом. Иногда пункт с домом пропускают. А если говорить об официальном браке, то супруги обмениваются клятвами и занимаются любовью в храме.
Фиктивных браков у нас как бы и… нет 3 .
– Ясно, – выдохнула я недовольно. – Спасибо. Не мой вариант. И… не говори, пожалуйста, Феркаду, что я у тебя спрашивала.
– Постараюсь, конечно, – неуверенно согласилась Цири и пояснила: – Специально в любом случае не стану, но если он вдруг засыплет меня уточняющими вопросами напрямик, то не уверена, что смогу правдоподобно наврать.
– И на том спасибо, – согласилась я, мысленно вычёркивая самый перспективный вариант из списка.
Оставались Гораций и империя.
40
Гораций попался мне под руку в идеальное время. Я выскочила из академии купить себе банку кабачковой икры – страсть как захотелось – и встретила нашего зельевара. Про икру я, конечно, тут же забыла.
– Привет! – поздоровалась я, невзначай пристраиваясь рядом.
Знакомый вздрогнул, но затем слегка успокоился, увидев меня. Но только слегка – он явно искал глазами кого-то ещё и, не находя, паниковал.
– Привет, Оля, – поздоровался он, не прекращая наблюдение. – Ты одна? А где Феркад?
– Да он работает – я не стала его отвлекать. Мне тут пятнадцать минут сбегать, – отмахнулась я и ловко цапнула Горация под руку. Он, бедняга, кажется, побледнел. – Ты не сильно занят? Найдётся минутка поболтать?
– Если только минутка, – словно мученик ответил он, а на лбу у него буквально читалось: «Феркад меня убьёт».
Что ж… я не могла его осудить за естественные страхи.
– Скажи, пожалуйста, ты сейчас не состоишь в отношениях? У тебя нет какого-то тайного предмета обожания или невесты, которую сосватали родители?
– Меня пугают твои вопросы, – честно признался зельвар и добавил: – и на всякий случай мне хочется соврать.
– Значит нет, – радостно подытожила я.
– Что бы ты ни задумала, мне кажется это плохая идея, – предупредил меня Гораций. – У Тэва тяжёлый удар – даже проверять не хочу, какой он у ледяного дракона. И вообще я согласен страдать только ради науки.
– Да брось! – с притворным энтузиазмом отмахнулась я. – Я просто на всякий случай уточнить. Если я не найду способ получить подданство быстренько, то ты сможешь заключить со мной фиктивный брак?
Гораций встал на месте как вкопанный. Подозреваю, он хотел бы более основательно закопаться, а точнее прямо тут провалиться под землю – лишь бы от меня подальше. Но до таких чудес магия этого мира ещё не дошла.
– Оля, сжалься надо мной, пожалуйста. Это даже хуже, чем я думал. Феркад меня точно убьёт, а вдовам без детей подданство не выдают.
– Да брось! – попробовала я его приободрить. – Всего-то на пять лет вопрос.
– Поищи, пожалуйста, другой вариант. Я боюсь, что что-то может пойти не так.
– И я даже знаю, что пойдёт не так! – внезапно схватила меня за свободную руку невесть откуда взявшаяся Асцелла.
Вздрогнув, Горация из своей хватки я выпустила, чем он тут же и поспешил воспользоваться. Правда, к его чести, не удрал совсем, оставив меня на растерзание, а просто отскочил на приличное расстояние.
– Как тебе только в голову могла прийти эта дурацкая идея? – пропела Асцелла с милой улыбкой. – Фиктивный брак да ещё и с этим… – драконья мать смерила Горация с ног до головы уничижительным взглядом, дёрнула носиком, затем чихнула в сторону и припечатала: – зельеваром.