Мясо уже было готово, но по-прежнему оставалось жёстким. Хорошо ещё, что у нас с Машкой не было с этим никаких проблем. Молодые здоровые зубы позволяли расправляться с мясом престарелой кобылы.
— Ну, что Машенька. — начал я издалека. — Не надоело ли тебе сидеть тут в этой холодной землянке и ждать весны в этом глухом лесу?
— А ты хочешь предложить что-то конкретное?
— Понимаешь… Я тут, пока за дровами ходил, кое-что обнаружил.
— Неужели тут есть портал?
— Не знаю… Но на том месте, где мы появились в этом мире, я заметил следы магии. Думаю, что если попробовать подпитать энергией это место, то может что-то получиться.
— Но это портал нас приведёт на тот же остров с людоедами, откуда мы прибыли?
— А ты уверена, что портал работает в обе стороны?
— Но ты же сказал, что заметил следы магии на том же месте?
— Ну и что с того? Вчера он работал, доставив нас сюда с острова. А завтра отправит нас куда-нибудь в другое место… Если там, конечно, есть портал…
— То есть ты не уверен, что там вообще что-то есть.
— Нет. Там точно что-то есть. Но я не уверен, что у меня хватит сил и умения, чтобы активировать портал. До этого я только пользовался порталом. Который открывался сам по себе. И я не знаю, механики и технологии управления этими магическими порталами.
— Ну, во-от… Я-то думала, что ты волшебник. — издевательски протянула моя вредная подруга.
— Я не волшебник. Я только учусь. — отшутился я.
— И мне тоже надо будет идти с тобой?
— Конечно.
— Но там же холодно…
— Машенька! Вот как ты себе это представляешь? Ты сидишь здесь в тёплой землянке, а я там пробую открыть портал…
— Ну, да… Как-то так…
— Вот у меня получилось запустить портал, и меня внезапно засосало в него. Я переместился и…
— И чего?
— А ты тут сидишь в остывающей землянке. Дрова кончились. Еды нет. Вход бревном перегорожен…
— Нет. Я так не хочу…
— Что? Бревно убрать, чтобы ты смогла выйти на поиски еды и дров?
— Не-ет… Если так… То я буду рядом с тобой… Я как-то не подумала…
— А вот думать иногда всё-таки надо. Полезно для здоровья…
— Дурак! Я же не знаю, как это работает. Ты же можешь сходить туда, посмотреть что там, и вернуться за мной…
— А ты уверена, что портал так работает. Я вот совсем не уверен.
— Но ты же сказал, что он на том самом месте, где мы появились.
— Но я не знаю, куда он ведёт на этот раз. Если бы всё было так просто. Вошёл в дверь, вышел из неё… Но тут всё может быть совсем-совсем не так.
— Ясно. Я пойду с тобой. Но ты уверен, что сможешь открыть портал?
— Нет… Это всего лишь попытка.
— Тогда давай не будем гасить печку. Если у нас ничего не получится, то мы, когда замёрзнем, вернёмся в тёплую землянку и согреемся.
— Без проблем. Так и сделаем.
— А когда мы пойдём пробовать портал?
— Да, прямо сейчас и пойдём. Одевайся потеплей!
Набросав в печку побольше дров, я оглядел наше временное жилище. Вроде бы ничего не оставили. Всё, кроме печки я прибрал в хранилище. Машка, укутанная во всё, что можно и в валенках на несколько размеров больше, смотрелась как беспризорница оборванка, ну или просто, как беженка. Наверно именно так по заснеженным дорогам войны уходили в тыл мирные жители, пытаясь спастись от наступающих войск противника.
Ладно. Пора. Я убрал бревно, прикрывающее выход. В лицо пахнуло свежим морозным воздухом.
— За мной! — скомандовал я своей рыжеволосой подруге. — И не отставай!
Я бодро шагал в сторону магической аномалии. Машка, кое-как переваливаясь по сугробам кандыбала позади меня. Я периодически сверялся со свечением камня в моём перстне, выбирая более верное направление. Но всё сводилось к тому, что нужное место находилось именно посредине полянки, там, где ещё оставались следы от нашего появления в глубоком снегу. Камень стал светиться намного ярче, когда я встал именно там, где снег был утоптан нашими ногами.