– Что тебе от меня надо?! – не выдержала она.
В ответ – всё та же звенящая и давящая на уши тишина. В доме не было никого, кроме самой Тессы, но тогда почему этот человек говорил так, будто видел всë? Почему знал всë о еë профиле, который теперь скрыт от посторонних глаз? Почему на следующий день после срыва она получила самое короткое письмо?
«Мне нужна ты».
Письма появлялись и исчезали без следа, и через пару дней Тесса начала спрашивать себя, не привиделись ли они ей. Слишком странно, слишком нелепо. Для чего кому-то заниматься шантажом? И шантаж ли это вообще, если он так ничего и не попросил для прекращения этого кошмара? На тринадцатый день она записалась на приëм к специалисту в воскресенье.
Нервозность некогда жизнерадостной Тессы заметили даже коллеги. Слава богам, они не задавали вопросы, но и скрыть новое отношение не получилось: отведённые взгляды, вымученные улыбки, попытки скорее отстраниться стали сигналом, что они видели неприятные изменения. Видели, но не хотели вмешиваться. Сама Тесса просить о помощи не хотела – только не у случайных знакомых! Она закрылась в себе ещё больше, стала подозревать в предательстве даже собственную тень и прислушиваться к городским легендам. Вдруг дело в каком-нибудь призраке неупокоенной невесты?
Выходить с работы приходилось затемно, но теперь Тесса старалась прибиться к любой компании, просто чтобы не оставаться в одиночестве. Вдруг «за спиной» – это не дома? Он мог просто следить, наблюдать за домом или… Или… Слова из письма снова и снова всплывали в голове. Что если каждый день он ходил за ней и выслеживал? Знал, по каким дням и в какое время она возвращалась? Тесса вздрагивала из-за тихого шума, оборачивалась и настороженным кроликом вглядывалась в густующие над Фор сумерки. Где он? Что ему нужно?
– Тесса, всë в норме?
Тесса обернулась. Звонкий смутно знакомый голос отдавался гулом в голове, первые несколько секунд не получалось даже узнать, кто говорил. Человек в форменной рубашке стоял прямо перед входом, свет от вывески размывал черты его лица. Взгляд зацепился за имя на бейдже, – «Марти» – и Тесса вздохнула с облегчением. Марти работал у них в кафе уже… Сколько? Месяц? Нет, полтора. Со дня, когда внезапно уволилась Лина. В первый день работы он казался чуточку странным. Во-первых, его принял лично владелец кафе, и никаких документов она не видела. Во-вторых, Тесса не могла определить возраст Марти даже примерно: каждый раз этот высокий мужчина с пронзительно голубыми глазами выглядел немного иначе. Её коллеги, когда они ещё общались, запросто давали ему и двадцать, и чуть за тридцать.
– Всë… Да, отлично, – Тесса сглотнула ком в горле. – Супер.
– Точно? Вы нервная какая-то.
– В последнее время многое происходит. Слышал об этих убийствах?
Тесса постаралась перевести тему. Об убийствах в Новой Англии не писал разве что самый ленивый журналист. Полиция искала преступника, а самоуверенные интернет-тролли с возбуждением строили догадки, в какой штат преступник отправится следующим. До сих он засветился в Род-Айленде и Массачусетсе, теперь мог объявиться и где-то в Мэне, а на фоне такой угрозы проблемы самой Тессы казались не такими уж значительными. О них можно было и помолчать.
– Конечно. Копы так см… Стараются, отчитываются перед общественностью.
– Лучше б они с таким рвением ловили этого придурка.
– Придурка? Значит, он тебе совсем не нравится?
Тесса нахмурилась, даже не заметив, что Марти вдруг отказался от формального обращения. Его вопрос звучал так, будто испытывать симпатию к убийце – это что-то совершенно нормальное.
– С чего бы мне мог понравиться убийца?
– Мало ли. Слышала про всех этих фанаток стрелков?
– Не понимаю их. Это же просто безумие!
– Да, ха… Чокнутые. Точно, – он спрятал руки в карманы. – Прогуляемся? Меня обычно успокаивает вид на реку.
Тесса пожала плечами. Гулять с коллегой ей не хотелось, но слова про реку подкупили. Убегающая к океану вода успокаивала и еë, будто уносила прочь все проблемы и противные мысли. Да и идти в одиночестве не придётся – тоже плюс.
– Ладно. Только недалеко.
– Конечно, просто дойдëм до берега.
В переплетении переулков безлюдно с тех пор, как стало ясно, что убийца двигался по разным штатам. Никто не знал, где он объявится, но на всякий случай жители опасались заходить в узкие тëмные пространства между домами. Они шли вдвоëм по хорошо знакомой дороге, и погружëнная в мысли Тесса даже не замечала, что происходило вокруг. В конце концов, если тот человек наблюдал за ней, он не сможет напасть, пока рядом Марти? Правда ведь? Он упивался её страхом и одиночеством, поэтому продолжал играть.