Папа тяжело вздохнул и бросил тоскливый взгляд на лежащее на столе портмоне.
Юлька мысленно посочувствовала отцу. Пока мама не скупит всю косметику Франции, не успокоится. Папиному кошельку придется туго.
— Юленька, побудешь пока с бабушкой. Ты же понимаешь, что мы не можем взять тебя с собой, учебный год начался, — смущенно бормотала мама. — А мы тебе подарков привезем.
— Какая мне разница, здесь вы или во Франции? Я все равно вас почти не вижу, — пожала плечами Юлька.
— Юля! — укоризненно воскликнула бабушка.
Стоявшая рядом Мумия недовольно поджала губы.
— Юля, — папа подошел и положил руку Юльке на плечо. — Обещаю, в следующем году все вместе поедем куда-нибудь на море.
В ответ он получил недоверчивый взгляд. Мол, знаем мы цену твоим обещаниям.
— Даю честное слово, — чеканя слова, сказал папа.
Юлька повеселела. Раз папа дал честное слово, значит, на море они поедут.
На прощанье мама расцеловала дочку, папа потрепал по голове и, незаметно сунув Юльке в карман несколько купюр, прошептал:
— На всякий случай.
Дверь за родителями закрылась, и Юльке стало грустно. Бабушка точно уловила Юлькино настроение.
— Пойдем на кухню, у меня для тебя сюрприз, — весело затормошила она внучку. — Торт со сметанным кремом.
Грусть моментально улетучилась, сметанный крем — это вещь!
Утешившись большим куском торта, Юлька умылась и легла в постель. Уснуть не получалось, и она наугад взяла с полки книгу, посмотрела на обложку — «Всадник без головы».
С тихим шелестом переворачивались страницы, часы отщелкивали минуты, капли дождя барабанили по подоконнику, Юлька ничего не замечала, книга ее полностью захватила.
Часы пробили два часа, пора спать, завтра в школу, но оторваться от книги не было никакой возможности. В три — глаза сами собой закрылись, голова отяжелела, а книга выскользнула из ослабевших рук.
Пробуждение было тревожным. Юлька сонно хлопала глазами и пыталась сообразить, что ее разбудило. Невыключенный торшер освещал диван, оставляя по углам мрачные тени. Хотелось в туалет, вероятно, это и послужило причиной внезапного пробуждения.
Не вполне проснувшись, натыкаясь на мебель, Юлька побрела по коридору. На обратном пути она посмотрела на картину и оцепенела от изумления. На темном полотне картины НИКОГО НЕ БЫЛО!
Слишком ошеломленная, чтобы чувствовать страх, Юлька тупо таращилась на пустое полотно. Темные драпировки и ничего больше, женщины не было.
Юлька коснулась шершавой поверхности. Прикосновение вывело ее из оцепенения. Коридор выглядел сумрачно и враждебно, воздух наполнился ощущением тревожного беспокойства. Сдерживая крик, Юлька метнулась в свою комнату, плотно прикрыла дверь и села на диван, пытаясь осмыслить происходящее.
Из коридора доносились слабые звуки, что-то прошуршало, скрипнуло, и все смолкло.
Набравшись храбрости, Юлька осторожно проскользнула за дверь своей комнаты. Рот открылся в тихом беззвучном крике. С расширенными от страха глазами девочка отпрянула назад. Карменсита была на месте, в картинной раме.
На всякий случай Юлька подперла дверь креслом, закуталась в одеяло и стала ждать утра. До наступления рассвета она ни за что не выйдет из комнаты, хотя так и подмывало посмотреть, на месте ли Карменсита.
Юлька не знала, сколько она просидела, вздрагивая от каждого шороха и припоминая все виденные фильмы ужасов и прочитанные страшные истории. Незаметно она задремала.
Весь день Юлька думала о ночном происшествии. Мысль о том, что женщина выходила из картины, выглядела слишком фантастичной. В итоге Юлька решила, что все, что было ночью, ей приснилось. Такое случается — снится, будто просыпаешься, что-то видишь, слышишь, делаешь, а на самом деле спишь.
— Это только сон, — решила Юлька и успокоилась. Потусторонние страхи ночи без следа растаяли в свете дня.
После школы ребята всем классом отправились в кино, на новый, широко разрекламированный фильм. Выйдя из кинотеатра, Юлька зашла к однокласснице попить чаю, они немножко поболтали и не заметили, как за окном сгустились сумерки.
Шагая по плохо освещенному парку, Юлька думала о картине. Как бы узнать, что за женщина на ней изображена? Существовала ли она на самом деле или это плод фантазии художника? И имя у нее загадочное — Карменсита!
В квартире было подозрительно тихо. Юлька вошла в кухню и увидела прикрепленную на холодильник записку.