«Уехала к Анне Константиновне. Вернусь завтра. Пицца в духовке. Целую. Бабушка».
Анна Константиновна — близкая приятельница бабушки. Она больна и практически не выходит из дома, и бабушка навещает старушку раз в две недели, а иногда ночует у нее.
— Замечательно, — вздохнула Юлька, придется провести вечер в обществе Мумии. И вспомнила, что сегодня суббота, а по субботам и воскресеньям у Мумии выходные. Теперь перспектива проведения вечера в обществе домработницы не казалась неприятной, наоборот, Юлька пришла к выводу, что это было бы лучше, чем ночевать в пустой квартире рядом с вселяющей ужас картиной.
Юлька съела большущий кусок пиццы, остальное взяла с собой в комнату, вдруг потом захочется еще. Включила телевизор, с ним как-то уютнее, и взяла книжку.
Звуки, доносившиеся из коридора, заставили оторваться от чтения. Юлька прислушалась, нет, все стихло, ничего не слышно. Доказывая самой себе, что все это ей только показалось, Юля выключила телевизор, потушила свет и закрыла глаза.
С темнотой пришел кошмар. Явственно слышались тихие шаги в коридоре, скрип дверей, шуршание платья. Юлька боялась пошевелиться. Казалось, протяни руку к торшеру, и из-под кровати метнется зубастое чудовище и вцепится в запястье. Все страхи детства ожили и столпились возле ее постели. Юльке мерещились леший, домовые, упыри и вурдалаки, передвигающиеся по квартире.
Юлька отважилась включить торшер, затем одним прыжком достигла выключателя. Щелчок, и яркий свет залил комнату. Слава богу, не считая Юльки, в комнате никого не было. Для полного успокоения она включила настольную дампу и телевизор. Звуки, тревожившие девочку, смолкли как по волшебству. Немного успокоившись, Юлька почувствовала голод. Хорошо, что догадалась взять пиццу в комнату.
Стрелки часов двигались мучительно медленно. Юлька с нетерпением ждала наступления утра, когда она сможет позвонить кому-нибудь из подруг. Находиться наедине с зловещей картиной, в квартире, где, кроме нее, никого нет, было выше Юлькиных сил.
Шесть, семь, восемь… Все, можно звонить. Девочка набрала номер своей одноклассницы и близкой подруги Артеменко Иры.
— Ирка, срочно приходи, я тебе такое расскажу…
— Юлька, ты с дуба рухнула? Сегодня же воскресенье, а ты звонишь в восемь утра! Позвони после одиннадцати, — сонно возмутилась Ирка.
— Приходи, это срочно, — чуть не заплакала Юлька.
— Подождет твое срочно. Я спать хочу.
— Ирка! — закричала Юлька, но из трубки послышались короткие гудки. — Ах, ты! — в ярости девочка снова набрала номер Артеменко. Три длинных гудка, щелчок и короткие. Трубку сняли и положили. Юлька упрямо нажимала кнопки, насчитала тридцать восемь длинных гудков, трубку не брали.
Из глаз брызнули слезы. Предательница-Ирка просто отключила телефон.
Всхлипывая, Юлька позвонила Ветиной Наташе, не столь близкой, но тоже подруге. Трубку взяла Наташина мама и отчитала Юльку за ранний звонок. О том, чтобы позвать Наташу к телефону, не было и речи.
Вот тебе и подруги. Ладно, Наташа спит и ни сном ни духом не ведает, что Юлька в ней нуждается, а Ирка самая настоящая предательница, даже не выслушала.
Звонить одноклассницам расхотелось. Дожилась, знакомых море, а позвать в трудную минуту некого. Пролистывая записную книжку, Юлька наткнулась на телефон Кирилла. Без особой надежды набрала ряд цифр.
— Алло, — бодро ответил Кирилл.
— Извини, если разбудила…
— Я встал полчаса назад, я всегда рано встаю.
— Надо же, — от удивления Юлька забыла, зачем звонила. Она не представляла, что можно по доброй воле вставать так рано, да еще в выходной день. Подобный поступок вызывал уважение.
— А тебе чего не спится?
— Кирилл, ты можешь срочно прийти ко мне? — голос предательски дрогнул.
— Что-то случилось? — забеспокоился Кирилл.
— Приходи, — умоляюще попросила Юлька.
— Уже иду!
Юлька с облегчением положила трубку.
Услышав звонок, она стремительно пробежала по коридору, дрожащими руками открыла замок и, увидев встревоженное лицо Кирилла, позорно расплакалась.
Глава III
Испачканная туфля
— Это все? — выслушав сбивчивый Юлькин рассказ, спросил Кирилл.
— Все, — последний раз всхлипнула Юлька.
— Пойдем, осмотрим картину.
Юлька нехотя отставила чашку с горячим чаем и пошла за Кириллом. Он тщательно осмотрел полотно.
— Ты постоянно видела картину. Что-нибудь в ней изменилось?
— Вроде нет, — Юлька с отвращением смотрела на картину. Теперь изображенная на ней женщина приводила девочку в ужас. — Хотя, знаешь, может, мне это только кажется, но такое впечатление, что краски стали ярче. Тебе смешно?