Регнеру было уже 25 лет. Он возмужал. Его плечи стали шире, а на спине от постоянного напряжения бугрились мышцы. Служанки, помогающие в лагере, бросали на него горячие взгляды, от которых Регнеру было не по себе. Ни одна из девушек, живущих в лагере, ему не нравилась, да и некогда было – война. Один раз Келд привел для друга симпатичную служанку Бент, чтобы скрасить его одиночество и отвлечь от дурных мыслей, но рыцарь вспылил и прогнал обоих из шатра. Бент знала, что мужчины находили ее привлекательной, и заигрывала с каждым вторым рыцарем. Больше всех из лагеря ей нравился Регнер. Один раз ей все-таки удалось побывать у него в шатре. Однако, Регнер, увидев Бент в специфическом наряде, сильно смутился и выставил ее вон. Бент поклялась, что этот прекрасный мужчина будет принадлежать ей. Чего только она не перепробовала. Но Регнер оставался непреклонен, как скала. Над девушкой даже начали подшучивать в лагере.
Однажды после удачного сражения Регнер вернулся в лагерь и перед входом в шатер увидел своего оруженосца Кристиана. Юноша был явно подавлен. Регнер редко видел его таким, поэтому тревожно осмотрелся.
- Что случилось?
- Там, в вашем шатре… – неуверенно начал Кристиан.
- Ну, что же там? – нетерпеливо спросил Регнер и, не дождавшись ответа, вошел. В самом дальнем углу, сжавшись в комочек, сидела крохотная девушка, завернутая в какую-то грубую рубаху на несколько размеров больше нужного. Ее длинные светлые волосы были спутаны, лицо бледное. Под серо-зелеными глазами – черные круги, из губы и носа шла кровь. Девушка тряслась всем телом и смотрела на рыцаря, как на маленький кролик на волка. Сердце Регнера содрогнулось, когда он представил, какую жестокость пришлось пережить этому созданию. Он медленно подошел к девушке, присел перед ней и, посмотрев в глаза, тихо спросил:
- Кто ты?
Она в ответ только задрожала еще сильнее.
- Ее привели люди из вашей свиты, милорд, – сказал Кристиан.
- И как же они посмели так жестоко с ней обращаться?! – с яростью воскликнул Регнер.
- Она шведка, – тихо ответил Кристиан. – Пленная. Они решили, что вам сейчас не помешает общение с хорошенькой женщиной.
Регнер резко выпрямился и громко выдохнул:
- Я сам буду решать, что мне помешает, а что нет!
Кристиан съежился. Регнер снова повернулся к девушке и встретился с ее огромными глазами, полными ужаса. Они были не просто большими, они были магическими. Шведка как будто гипнотизировала его. Регнер с трудом заставил себя отвернуться и покачал головой, приводя мысли в порядок.
- Принеси ей воды, еду и найди какой-нибудь одежду, – сказал он Кристиану и быстрым шагом вышел из шатра.
В лагере было очень шумно и людно. Рыцари праздновали победу в сражении. То там, то тут слышались ликующие возгласы. Регнер осмотрел границы лагеря и отметил, что не помешало бы усилить охрану, поскольку шведы, скорее всего, попытаются выбить датчан из этого места. Недалеко от костра, на котором жарился огромный кабан, стоял Келд и о чем-то тихо разговаривал с Бент. Регнер зашагал к нему.
- Келд!
Рыцарь удивленно обернулся к Регнеру. Бент моментально скрылась из виду.
– Это все твои шутки?
- О чем это ты? – невинно нахмурил лоб Келд.
Регнер напряженно посмотрел на друга.
- О шведке.
- Ааа, – засмеялся Келд. – Хороша?
Регнер не ответил, продолжая сверлить друга разъяренным взглядом, но Келд как будто этого не замечал.
- Нет, не я, – с сожалением ответил он. – Я сам ее еще не видел. Дашь потом посмотреть?
- Даже не думай! И передай всем, что как только я найду того, кто так сильно ее избил, я тотчас же убью его.
- Да ладно тебе. Это ж шведка, – усмехнулся Келд.
- Я предупредил, – угрожающе повторил Регнер и, не дожидаясь ответа, ушел.
Весь оставшийся день Регнер провел вдали от своего шатра. Ему со свитой пришлось снова скакать на поле боя, потому что шведы все-таки организовали атаку. Сражение было очень сложным и кровопролитным. Многие рыцари после него не вернулись в лагерь.
Когда на улице стемнело, и взошла полная луна, уставший и крайне опустошенный Регнер вернулся в свой шатер. Чувствовал себя он просто отвратительно. Сегодня рыцарь потерял много товарищей и считал себя виновным в их гибели. Нужно было сражаться быстрее и яростнее. Что он скажет их женам и матерям по возвращении? Регнер сел на кровать и в отчаянии сжал голову руками.
- Почистить ваши доспехи, милорд? – Кристиан поспешно вбежал в шатер.
Регнер посмотрел на оруженосца невидящим взглядом и принялся медленно снимать доспехи.
- Вы ранены? – запаниковал Кристиан, заметив глубокую кровоточащую рану на бедре господина. Регнер равнодушно осмотрел порез.
– Я сейчас позову кого-нибудь, – пробормотал Кристиан.
Через минуту в шатер забежала крайне взволнованная Бент с повязками и большим тазом с теплой водой. Опустившись перед Регнером на колени, она принялась осторожно промывать рану. Рыцарь, казалось, вообще ничего не видел. Его мысли остались на поле боя. Он без конца прокручивал в голове ход сражения, стараясь разобраться, где допустил ошибку. Оставив надежду привлечь к себе внимание, Бент ушла. Регнер поднял взгляд, встретился с огромными зелеными глазами шведки, и в ту же секунду все мысли вылетели из его головы. Красота хрупкой пленницы потрясла его. А ведь перед ним, скорее всего, не простолюдинка. У нее была прямая осанка, ухоженная кожа и взгляд девушки благородного происхождения. Шведка по-прежнему сидела в своем углу и пристально смотрела на Регнера, держа подбородок высоко и гордо. Регнер заметил, что девушка помылась и расчесала волосы. Кристиан, как видно, нашел для нее неплохую одежду. Перед шведкой стояло большое блюдо с едой.
- Я вижу, Кристиан выполнил мой приказ, – хрипло сказал Регнер, удивляясь, как этому созданию удалось отвлечь его. – Угощайся и ничего не бойся. Здесь тебя никто не обидит.
- Я не нуждаюсь в вашей защите, – зло выплюнула девушка. – И в вашей еде, – она толкнула блюдо, и оно с грохотом перевернулось на землю.
Регнер устало провел по лицу.
- Бент! Убери здесь, пожалуйста.
Бент вбежала в шатер, злобно глянула на шведку, перед которой на земле лежало перевернутое блюдо.
- Тоже мне, фифа. Убирай тут еще за этой замарашкой.
Регнер укоризненно посмотрел на нее. Служанка замолчала, собрала часть еды в подол и вышла. Регнер чувствовал себя до смерти уставшим. Отдав доспехи Кристиану, он упал на кровать. Засыпая, рыцарь отметил, что шведка даже и не думала уходить из своего угла, несмотря на то, что для нее была приготовлена постель в другом конце шатра.
Проснулся Регнер ранним утром. Солнце еще не встало, но ознаменовало свое появление узкой ярко-розовой полосой на горизонте. Регнер поднялся, умылся в большой чаше с водой, которую для него предусмотрительно оставила служанка, и посмотрел в угол. Шведка была все еще там. Она прислонилась к краю шатра и спала сидя. Удивительная девушка – столь хрупкая телом и стойкая духом. Во сне она была такой крошечной и бледной, что казалась маленькой девочкой. Черты лица расслабились, стали милее. Регнер поднял ее на руки – девушка весила не больше перышка – и перенес на кровать, где ей было бы гораздо удобнее. Девушка тотчас же проснулась и начала брыкаться и вырываться, колотить Регнера по груди, ногам и рукам.
- Эй, я ведь не железный, – засмеялся он.
- Не смей даже прикасаться ко мне, убийца! – злобно крикнула она.
Регнер опешил и выпрямился, предоставив ей возможность беспрепятственно колотить его грудь.
- Почему же я убийца?
- Ты убивал моих земляков! – срывающимся голосом сказала она и яростно стукнула его в плечо.
- Тем самым защищая своих, – невозмутимо ответил он, отводя очередной удар.
- Это ничего не меняет, – огрызнулась девушка. Регнер усмехнулся и оставил ее замечание без ответа. Вместо этого он отошел в сторону и принялся надевать доспехи. Шведка внимательно следила за ним, недоумевая, как этому высокому рыцарю удалось вызывать в ней непонятный трепет.
- Ты хоть позволишь мне узнать твое имя? – спокойно спросил он, обернувшись через плечо.