- Регнер!
Он остановил коня, снял шлем, посмотрел на нее и кивнул в знак приветствия. Толпа разразилась восхищенными возгласами. Регнер спешился, отдал поводья Кристиану, быстро поднялся к своей невесте и, присев на колено, поцеловал ее руку.
Свадьба Регнера и Элен прославилась на всю Данию. Элен выходила замуж в традиционном датском подвенечном платье. Оно было черным, с белыми кружевами. Голову украшал цветочный венок. Густые светлые волосы были распущены. Когда Регнер ее увидел, ему показалось, что перед ним стоял небесный ангел. Аккуратно, чтобы это прекрасное создание не растаяло, как мираж, он взял ее за руку и посадил на коня. Свадебная процессия отправилась в церковь. Когда они приблизились к храму, церковный колокол громко зазвонил, оповестив всю округу о свадьбе молодого рыцаря и юной леди. Одновременно с колоколом музыканты заиграли торжественную мелодию. Рыцарь завел невесту в храм. Элен по традиции села на скамью слева от алтаря, а Регнер – справа. Священник начал венчание. Всю церемонию Элен и Регнер не могли отвести друг от друга взгляд. Они сделали это лишь однажды, когда священник спросил, добровольно ли их решение вступить в брак. Завершив венчание, он попросил Регнера и Элен протянуть друг к другу руки. Положив поверх них свою ладонь, пастор торжественно объявил: «Что Бог соединил, ничто не должно разъединить». Затем новобрачные повернулись к гостям и стали принимать поздравления.
Свадебный пир в Торвелле продолжался целую неделю. Гости не уставали восхищаться молодым рыцарем и прекрасной леди, пить за их здоровье из серебряных кубков лучшее вино из фамильных погребов рода Торвенов. Талантливый художник нарисовал портреты новобрачных и преподнес им картины в качестве свадебного подарка.
Безграничное счастье Регнера и Элен продолжалось недолго. Келд не смог вынести ликование соперника – решился на крайний шаг и отправился к королю.
- Чего же вы хотите на этот раз? – спросил его Фредерик, когда Келд добился срочной аудиенции.
- Хочу рассказать вам правду, ваше величество, – почтенно опустив голову, ответил Келд. Король не был склонен к легкомысленности. Если рыцарь, служащий ему верой и правдой, просил выслушать его, монарх никогда ему не отказывал.
- Что ж, – подозрительно сказал Фредерик. – Рассказывай.
- Ваше величество, вы укрепляете границы нашего государства и его границ, чтобы не было новой войны.
Фредерик довольно кивнул.
- В семилетней войне со Швецией наша армия потеряла множество доблестных рыцарей вашего величества, – уверенно продолжил Келд.
Король снова согласился.
- Но вы не замечаете предателя, счастливо живущего совсем рядом с вами.
Фредерик нахмурился.
- Объясни.
- Регнер Торвен – предатель и изменник, – с ненавистью объявил Келд.
- Продолжай.
- Его возлюбленная жена Элен – шведка. Мы взяли ее в плен в одном сражении. Регнер с самого начала опекал ее и никому не позволял прикоснуться к ней. Эта шведка жила у него в шатре! –Келд усмехнулся. – Я уверен, что Регнер Торвен помогал ей сообщать тайные сведения шведской стороне. Когда война закончилась, он решил выдать девушку за простолюдинку, чтобы не навлечь гнев вашего величества на свою семью.
Глаза короля метали молнии. Келд высоко поднял голову и произнес:
- Эта Элен – никакая не простолюдинка, а леди из знатного шведского рода Грауэнов. Проверьте мои слова, если не верите.
Король на долгое время погрузился в раздумья.
- Ты славный рыцарь, – сказал он, наконец, – верный своему королю. Будешь теперь служить при дворе. Можешь идти.
Келд льстиво улыбнулся и исчез.
Фредерик был в ярости. Будь проклят этот Регнер Торвен! Обесчестить такой древний род! Один из столпов датской аристократии! Фредерик хорошо знал Джорка Торвена – славный был рыцарь, доблестный. Но сын, черт бы его побрал. И волею злой судьбы старший. Страшно, больно видеть крах могущественного рода. Схватить Регнера! Лишить рыцарского достоинства! Казнить!
Когда вооруженные люди ворвались в Торвелл, Регнер и Элен только проснулись и спускались вниз по роскошной центральной лестнице замка. Люди короля ворвались в замок, схватили Регнера, увели прочь. Элен бросилась за ними, умоляла, плакала, но ее никто не послушал.
- Вилфред! – крикнул Регнер напоследок. – Позаботься о моей жене, брат!
Это были последние его слова. Кто-то с размаху ударил Регнера по спине, и рыцарь потерял сознание.
Младший брат Регнера Вилфред спрятал девушку в тайной комнате замка. Элен не могла прийти в себя, без конца плакала, ничего не ела. В маленькой келье, где она находилась, не было окон, а на входе стояли рыцари из свиты Регнера и зорко следили, чтобы она не сбежала.
- Прости, Элен, – виновато объяснил Вилфред. – Это для твоего блага. Король в любую минуту может приказать убить тебя.
Казнь Регнера была назначена на понедельник. Элен умоляла Вилфреда позволить ей в последний раз посмотреть на мужа. Юноша не мог больше слышать ее мольбы, у него разрывалось сердце, когда он смотрел в красные заплаканные глаза Элен. Вилфред нашел для нее неприметное простое платье с большим капюшоном, но настоял на том, что к помосту они пойдут вместе.
Когда Регнера привели на эшафот, Элен снова заплакала. Она смотрела в его большие зеленые глаза, на темные волнистые волосы, на высокую стройную фигуру и знала, что видела мужа в последний раз. Ей хотелось кричать от боли, хотелось выть, взрывать землю окостенелыми пальцами. Она умирала вместе с Регнером. И не могла умереть. Элен должна остаться среди живых, чтобы воспитать крошечное создание, которое росло у нее под сердцем, достойным продолжателем рода Торвенов. Регнер не знал. И не когда не узнает о сыне. Но Элен расскажет маленькому Торвену об отце. Она научит его быть таким же честным, смелым, открытым, искренним. Только бы выдержать эту смертельную боль в кровоточащем сердце.
Регнер стоял на эшафоте и слушал насмешки беснующейся толпы. Он знал, что люди видели в нем предателя, люто ненавидели, жаждали смерти. Рядом с ним на помосте был подвешен рыцарский щит с фамильным гербом Торвенов. Хор священников завел заупокойную службу по еще живому Регнеру. Пропев первый псалом, святой отец подошел к нему и забрал меч. Из бесстрастных глаз Регнера выкатились две слезы. Знал ли ты отец, когда поздравлял сына с посвящением в рыцари, чем закончится столь рано начатое служение? Как счастлив был Регнер, получив право носить оружие. Как несчастлив был он теперь. Хор все пел и пел свою заупокойную службу, и после каждого псалма с Регнера снимали часть доспехов. Когда он был раздет до нижней рубахи, несколько человек разбили щит вместе с фамильным гербом на три части. Регнеру показалось, что душа его уже умерла. Не каждому выпадает видеть крах своего рода. Фамильный герб, отличительный знак семьи, носили Торвены прошлых веков, бесстрашные рыцари, вошедшие в историю доблестными победами, героическими поступками, слепой верой в короля и честь. Фредерик подошел к Регнеру.