Глаза Хелен удивленно округлились.
— Заклинание? Значит ты… ведьма?
— Ага. Самая настоящая.
— Не думала, что после знакомства с Тором меня еще что-либо удивит.
Гермиона могла бы сказать Хелен то же самое.
— Волшебники веками живут бок о бок с обычными людьми, просто никто об этом не знает. Существуют специально обученные маги, которые следят за тем, чтобы все оставалась в тайне. Поэтому, пожалуйста, не говори об этом ни с кем, кроме меня.
— Да-да, я уже поняла. Мне дорога моя память, так что буду молчать, — добродушно отмахнулась Чо. — Хранить секреты я умею.
— Я тоже, — многозначительно заметила Гермиона. — И никому не скажу о «Колыбели».
Хелен благодарно кивнула.
— Пойдем, покажу ее в действии.
Следующие полчаса Гермиона заворожено наблюдала за работой капсулы. Не будь она волшебницей, назвала бы это настоящей магией. Сама идея подобной «сборки» была поразительной — тончайшие роботизированные «руки» подавали необходимые клетки из капсул с биоматериалом, накладывали их одна на одну, слой за слоем, в то время как специальные лазеры сцепляли их между собой, формируя необходимый орган или ткань.
— Сложность заключается в том, чтобы обеспечить достаточное количество материала. Выращивать настоящие клетки очень долго. На маленький участок могут уходить недели. И стоит это очень дорого. Кроме того, не все органы тела можно одинаково удачно восстановить. Но я работаю над этим.
— Разве это — не настоящая кожа? — Гермиона провела пальцем по кусочку только что созданной на животе искусственного зверька «заплатки».
— Конечно, нет. Визуально разница не видна, но по факту — это просто органическая обманка. На выращивание кожи нужны месяцы. Кости, хрящи и сосуды занимают еще больше времени.
— В таком случае, я не совсем понимаю, что от тебя хотел Альтрон.
— Он хотел тело из вибраниума — металла внеземного происхождения, который помимо всего прочего является мощным мутагеном. Считалось, что на планете его уже не осталось, но Альтрон где-то раздобыл целых пять фунтов.
— И ты смогла бы?
— Построить киборга из вибраниума? — Хелен задумалась. — Думаю, да. Но Альтрон хотел живое тело, понимаешь? Это невозможно.
Однако сам робот считал иначе. Возможно, он просто вкладывал иное понятие в значение «живое»?
Хелен терпеливо отвечала на многочисленные вопросы, казалось, не один час. Когда они приступили к непосредственному обсуждению реабилитации Рона, Гермиона уже понимала, что все это займет не менее четырех месяцев. Можно было ускорить процесс, например, используя искусственные детали. Никто бы и не заметил разницы, но Гермиона знала, что Рон будет постоянно напрягаться по этому поводу. Спешка в столь важном деле им ни к чему.
Разве что…
Разве что найдется способ ускорить рост клеток с помощью магии.
Об этом предстояло хорошенько поразмыслить.
Договорившись с Хелен о том, что в ближайшие дни Гермиона доставит Рона в лабораторию для проведения необходимых анализов и взятия стволовых клеток, а также выпив по чашечке чая напоследок, она распрощалась с Чо и вернулась в гостиницу.
Собрав немногочисленные вещи в свою незаменимую зачарованную сумочку, Гермиона коснулась пуговицы-портала — и уже спустя мучительно неприятную секунду оказалась в собственной квартире.
***
Гарри долго не мог прийти в себя после услышанного. Существование супергероев совершенно не вписывалось в его картину мира. Гермиона даже отдала ему пузырек с воспоминаниями, позволяя увидеть одного из них воочию, но и это не избавило Гарри от задумчивости.
— Выглядишь так, словно впервые попал в Хогвартс! — подколол его Сириус.
— В детстве я мечтал стать кем-то вроде этого Капитана, — вполне серьёзно ответил Гарри. — Спасать людей, нести добро в массы. Думал, у меня есть скрытая суперсила.
Гермиона сделала глоток чая и с интересом посмотрела на лучшего друга.
— И что случилось потом? — спросил Блэк.
— Хагрид случился, — хмыкнул Гарри. — Рассказал мне правду и привез в Хогвартс, а уж там выяснилось, что моя «суперспособность» есть у каждого.
— Кроме Филча, — с серьезным видом добавил Сириус, а затем не выдержал и рассмеялся. — Вы могли бы спасать его всем Хогвартсом.
Гарри усмехнулся и почесал щетину.
— Тебе лишь бы поиздеваться над своим бедным крестником, Блэк, — проворчал он, а затем развернулся к Гермионе и добавил: — Не представляешь, как он меня изводил, пока ты была в Сеуле.
Гермиона хмыкнула и посмотрела на Сириуса в ожидании объяснений.
— Мне было скучно, — пожал тот плечами. — К тому же, троллить Поттеров — это святое.
— Кстати, о Поттерах, — внезапно просиял Гарри. — Я наконец поговорил с Джинни. Она будет рада видеть тебя в нашем доме.
Улыбка резко сползла с лица Сириуса, а Гермиона едва не подавилась чаем и закашлялась. Гарри обвел их обоих недоуменным взглядом, что-то мысленно прикинул и подозрительно прищурился.
Гермиона знала, что он не одобрит происходящее между ней и Сириусом, чем бы оно ни было. Но и отдавать портрет ей совершенно не хотелось. Хотя, возможно, это было бы лучшим вариантом для всех.
Она растерянно посмотрела на Блэка, предоставляя ему возможность самому решить.
— Я хотел бы остаться здесь, — прокашлялся он. — Если Гермиона не возражает.
Оба парня уставились на нее в ожидании ответа. На миг Гермионе захотелось спрятаться от пронизывающего взгляда Сириуса и тяжелого, с толикой осуждения, взгляда Гарри, но потом она напомнила себе, что не обязана давать отчет о собственных чувствах даже лучшему другу, и осторожно произнесла:
— Не возражает.
Некоторое время Гарри молчал, словно давал Гермионе время передумать. Затем сделал глубокий вдох и спросил:
— Мы можем поговорить наедине?
Сириус опустил голову и медленно отошел в дальний угол холста.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, Гарри. Не стоит.
— Мерлин, Миона! — не выдержал тот. — Ты же…
Она зажала его рот ладонью и пристально посмотрела в глаза, давая понять, что не отступит от своего решения.
— Обо мне не следует беспокоиться, — твердо сказала она, прежде чем убрать руку и отойти на несколько шагов. — Лучше ответь: портал в Сеул точно будет в пятницу?
Гарри молча кивнул. Он все еще выглядел слегка обиженным.
— Рону сообщим вместе?
— Как хочешь. Это твоя заслуга.
— Без тебя ничего бы не получилось.
Выражение его лица немного смягчилось.
— Встретимся утром в Норе?
Гарри еще раз кивнул и снова нахмурился, бросив в спину Сириуса растерянный взгляд.
Гермиона могла понять его эмоции. Гарри всегда был очень внимательным, да и аврорское чутье просто так не выключишь. Он был бы прав во всем, что собирался ей сказать, и, на его месте, она бы тоже переживала. Но… говорить о Сириусе и своих чувствах не хотелось даже с Гарри.
Когда он ушел, она обессилено побрела в ванную.
Это был очень изматывающий день. Засыпая, Гермиона думала о том, что скоро Рон сможет полноценно ходить, она закончит дела в особняке и наконец сможет сконцентрироваться на собственной жизни. Непременно наладит сотрудничество с маггловскими лабораториями, и если хотя бы один маг воспользуется их услугами — это уже будет достижением. Возможно, займется исследовательской практикой и написанием просветительских статей в популярные издания, благо тем для изучения в ее списке хватит на несколько лет вперед. Одним словом, будет максимально долго сублимировать и до последнего оттягивать момент, когда придется попрощаться с Сириусом и заставить себя шагнуть дальше.
***
Рон воспринял новости не так оптимистично, как они с Гарри того ожидали. Гермиона догадывалась о причинах: он настолько боялся разочарований, что запрещал себе даже надеяться.
— Все получится, — она мягко погладила его по руке. — Вот увидишь.
— Просто доверься нам, дружище, — добавил Гарри.