Гермиона быстро собрала каждую из них пробиркой.
И только тогда перевела дыхание.
Руки дрожали.
Она поспешила передать пробирку Хелен, чтобы ненароком не выронить, и перевела взгляд на Блэка.
— Как ты?
— Все прекрасно. — Он зевнул. — Не хочу вам мешать своей болтовней, так что прилягу ненадолго. Разбуди, если буду храпеть.
— Ты не храпишь, — усмехнулась Гермиона.
— Это лишь магия портрета, — признался Сириус, устраиваясь на кровати. — Боюсь, когда ты услышишь правду, захочешь вернуть меня обратно.
Гермиона прыснула.
— Вот только я не подлежу возврату, детка. Придется мучиться со мной всю жизнь, — добавил он, засыпая.
Что ж, ей более чем подходили подобные условия. Счастливо вздохнув, Гермиона обернулась и встретилась взглядом с Хелен. Должно быть, все это время она наблюдала за ними.
— Вы такие милые, — сдержанно улыбнулась Чо. — Знаешь, я до конца не верила в твои аргументы. Честно говоря, я и в существование души слабо верю. Однако жизнь научила меня ничему не удивляться и ничего не исключать. А Сириус… Он действительно словно живой. И так на тебя смотрит… Видно, как вы любите друг друга.
Слова Хелен приятно согрели душу. Гермиона смущенно кивнула и поспешила перевести тему:
— Ты проверила кровь? Все в порядке?
Чо жестом пригласила ее пройти в примыкающую к лаборатории комнатку, и Гермиона, бросив на портрет быстрый взгляд и убедившись, что Сириус крепко спит, последовала за Хелен.
***
Под тихий писк работающих датчиков Гермиона с замиранием сердца наблюдала за моделированием проекции трехмерной модели будущего тела Сириуса.
Хелен тем временем внимательно изучала его генетический код.
— Я нашла один любопытный ген, который ранее никогда не встречала. Не хочешь взглянуть?
— Я мало что в этом смыслю, — призналась Гермиона, но все-таки подошла к монитору Чо.
Та указала пальцами на небольшой участок ДНК-спирали.
— Вот, посмотри на это аномальное смещение атомных орбиталей.
Гермиона попыталась понять, о каком участке говорит Хелен, но вся цепочка ДНК казалась ей поразительно одинаковой.
— Думаешь, это ген магии? — уточнила она.
— Не будешь возражать, если я изолирую его и изучу позже?
Гермиона задумалась. С одной стороны, сделать нечто подобное следовало еще много лет назад, с другой — это была та тонкая грань, переход которой мог изменить всю ее жизнь. Она и так нарушила столько пунктов Статута о секретности, что старалась об этом не задумываться.
— Хелен, прошу тебя, не нужно.
Чо перевела на нее недоуменный взгляд.
— Когда-нибудь я приду к тебе и позволю изучить свою кровь вдоль и поперек. И мы вместе подумаем, как распорядиться полученными результатами, — пообещала Гермиона. — Но пока что, пожалуйста, оставь все, как есть.
Некоторое время Хелен молчала, затем кивнула, подхватила пальцами трехмерный ген и вернула его на место в визуальную проекцию ДНК-спирали.
Конечно, она могла провести исследование за спиной Гермионы. Но хотелось верить, что Хелен так не поступит. Их отношения строились на взаимном доверии, и чутье подсказывало, что не стоит им пренебрегать.
— Я также вижу незначительное хромосомное отклонение, — заметила Чо. — Вот здесь. Мы можем его убрать.
— На что оно влияет?
— У ваших детей или внуков может развиться гетерохромия.
— Ч-что?
— Это когда глаза разного цвета, — пояснила Хелен.
Но Гермиону не это повергло в шок.
— Ты хочешь сказать, что… он сможет?..
— Зачать ребенка? — догадалась Чо. — А почему нет? Клонированный организм обладает теми же характеристиками, что и оригинал. Ты не знала?
С учетом того, что в научно-исследовательской публицистике ничего, кроме статей о клонировании мышей да многостраничных этических рассуждений по данному вопросу, не было, Гермиона даже не задумывалась о такой перспективе. Да что там! Еще полтора месяца назад она даже не предполагала, что вообще появится шанс оживить Сириуса, не говоря уже о чем-то большем.
— Так мне исправить дефектный ген?
— Не стоит, — нашла в себе силы ответить Гермиона. — Если он не опасен, пусть будет.
Чо кивнула и вернулась к изучению данных на мониторе.
Гермиона присела на кушетку у стены и обхватила себя руками. Она до сих пор не могла поверить в услышанное.
Собравшись с мыслями, она опрокинула в себя заранее припасенное восстанавливающее зелье и — на всякий случай — успокоительное.
Когда обе настойки подействовали, на душе стало гораздо спокойнее, да и мелкий озноб прошел. Гермиона вернулась к пищащим сканерам, которые практически закончили чертить голографическую проекцию.
И вот полномасштабный Сириус Блэк завис в паре сантиметров от пола прямиком напротив нее. В полный рост. Во всей своей обнаженной красе.
Гермиона обвела его завороженным взглядом, забыв, как дышать.
— Он великолепен, — Хелен обошла проекцию со всех сторон и внимательно осмотрела каждую анатомическую деталь. — Даже ничего подправлять не нужно.
Гермиона согласно кивнула.
— Может, стоит прибавить ему несколько лет? Здесь Сириусу около девятнадцати, как ты и просила.
Да, Гермиона и сама это видела. Сириус получился точно таким, как на портрете. Только прозрачным.
— Не пойми меня неправильно, — замялась Хелен, — ты выглядишь очень молодо, но что-то мне подсказывает, что ты явно старше него.
— Так и есть. Волшебники стареют медленнее обычных людей, — Чо удивленно округлила глаза, и Гермиона тут же пожалела о том, что снова подпитала ее научный интерес. — Но я не хочу ничего менять в Сириусе. Думаю, в привычном теле ему будет проще адаптироваться.
— Ему будет сложно в любом случае.
— Понимаю.
— Значит, оставляем, как есть?
Дождавшись от Гермионы подтверждения, Хелен еще раз проверила настройки моделирования и громко произнесла:
— Пятница, сделай расчет необходимого количества биоматериала и примерного времени создания тела.
— Уже работаю, Хелен.
Гермиона в очередной раз изумилась гибкости этого искусственного интеллекта. Мимолетно промелькнула мысль, что Тони Старк, должно быть, действительно гений, раз смог создать нечто подобное.
— Не могу не спросить еще раз: ты уверена, что получится перенести Сириуса из холста в тело? — уточнила Чо.
— Я сделаю для этого все возможное и невозможное.
— Ты должна понимать: в случае неудачи я буду вынуждена уничтожить оболочку. Выпускать его в мир таким слишком бесчеловечно.
Гермиона сглотнула. Звучало страшно. Но она не могла не признать правоту Хелен.
— Все получится, — сказала она Чо, искренне надеясь, что Вселенная тоже услышит ее слова.
Пятница тем временем сделала расчет необходимого количества стволовых клеток, а специальный аппарат закончил извлечение их образца из крови. Попутно Хелен объяснила, что из периферической крови стволовые клетки получить очень сложно, и без магии в дальнейшем из них не получилось бы вырастить необходимый объем биоматериала.
Гермионе стало не по себе, когда она увидела количество контейнеров, которые выставила перед ней Чо. Артефакт Гарри, на зарядку которого она потратила последние три дня, определенно пригодится. Но даже с учетом этого работы предстояло немало.
До позднего вечера Гермиона накладывала свое заклинание по кругу, наполняя один контейнер за другим и глотая в промежутке по два восстанавливающих зелья за раз. Рядом отдавал магию кристалл, заставляя клетки регенерировать еще быстрее. Но и иссяк он довольно скоро. А емкостей наполнить предстояло еще немало.
— Думаю, на сегодня достаточно, — Хелен мягко коснулась ее плеча. — Ты едва на ногах стоишь.
Гермиона нехотя опустила палочку и обессиленно рухнула на кушетку.
— Вынуждена согласиться.
Попрощавшись с Хелен и прихватив портрет со все еще спящим Сириусом, она из последних сил аппарировала в отель. Оперев свою драгоценную ношу о первую попавшуюся вертикальную поверхность, Гермиона заснула, даже не разуваясь.