– Ещё бы, – согласно хмыкнул новенький. – За то и люблю. У меня был тонкий сборник Бродского, всегда с собой таскал. Но, как ты мог догадаться, Кукловод изъял его вместе с остальными вещами.
Джим качнул головой.
Ну конечно.
Свобода – это когда забываешь отчество у тирана… Надо же.
Понятно теперь, отчего Кукловод выдал строчки именно из этого стихотворения. И понятно, откуда он вообще взял Бродского.
– Спасибо за декламацию, – Джим заставил себя сесть в кресле прямо. – Ты пришёл по делу?
– Я пришёл с вопросами. – Парень сощурился и стал напоминать жмурящегося у камина огромного кота. – Я здесь уже добрых дней десять… – он словно спохватился, махнул рукой и съехал ниже по спинке дивана. Взгляд перестал казаться сонным. – Сразу хочу сказать, что самым умным себя здесь не считаю – скорей всего, всё опробовано уже до меня. Но ведь я об этом не знаю, потому и любопытно. Первое и самое важное – когда закрываешь дверь для испытания, неужели нельзя подложить что-нибудь под бинт? Я имею в виду там… железку или хотя бы картонку. А?
Джим покачал головой. Он слышал это уже столько раз, что со счёта сбился – почти от каждого новичка. С той только разницей, что все они преподносили этот способ с радостью первооткрывателей. Арсий же просто уточнял.
– Механизм работает на крови. Он защелкнется, только втянув определённое количество крови из ладони.
– Угу, ладно. – Парень поднял голову, и Джим невольно отметил странный оттенок его глаз, тёплый, тёмно-серый. Взгляд был на удивление внимательный. – Но ведь вряд ли он реагирует именно на кровь в этом случае. Не датчик гемоглобина ж там стоит. Скорее всего – просто на жидкость. В таком случае, может, спасла бы мокрая губка, зажатая между рукой и шипами?
– Насколько я знаю, – док вздохнул, – Подполье активно проводило подобные эксперименты в апреле. Пару раз даже сработало, после чего Кукловод пустил по дверной ручке разряд тока. Мокрая тряпка и ладонь… сам понимаешь. Больше охотников рисковать не нашлось.
– Угу… А подать сигнал? Окна, понятно, заколочены, но если с третьего этажа светить фонариком в промежутки между плах…
– Мы пробовали. Когда я сам ещё только сюда попал в январе, – док не сразу заметил, что неслышно постукивает пальцами по подлокотнику кресла. – Мощным фонариком, потом Подполье собрало что-то вроде прожектора на нескольких стоваттных лампочках, пытались сигналить морзянкой. Никакой реакции. Вокруг особняка вдобавок деревья, ветви закрывают видимость.
Арсий постучал пальцем по нижней губе и съехал ещё ниже по спинке. Встрепенулся, выпрямился.
– Ладно, а передатчик? Я так понял, этот кружок радиолюбителей в подвале…
– Насчёт этого не уверен, – Джим вздохнул. До этого вопроса доходили не все новички, но большинство. – Поинтересуйся у них, если интересно. Знаю, что такие попытки были, но вроде бы сигнал не прошёл – здесь всё-таки кирпичные стены довольно большой толщины, не исключаю и наличие других экранирующих материалов. В крыше вообще листы железа… Или же Кукловод позаботился о том, чтобы мы не могли подать сигнал. Не силён в радиоэлектронике, но полагаю, что если есть передатчик сигнала, то с тем же успехом может быть и его подавитель. А потом Кукловоду и вовсе надоели копошения… как ты выразился… радиолюбителей. Он умеет наказывать, поверь. Где-то с июня они перестали возиться со сборкой передатчиков… или, по крайней мере, делают это не в открытую.
– Ну, что же… – Арсий мягко похлопал ладонью по коленке, – окна не выбьешь, я уже спрашивал, двери не вынесешь… Остаётся принять правила игры?
– Думаю, он, – Джим взглядом указал на камеру, – этого и добивается.
– «Свобода – это когда забываешь отчество у тирана…» – визитёр поднялся с дивана, слегка потянулся. Выглядел он при этом чрезвычайно довольным. – Спасибо за консультацию, док. Пойду предаваться унынию по поводу своей просроченной гениальности.
Джим подавил очередной зевок и даже вежливо улыбнулся.
– Обращайся.
====== 24 августа ======
Десятый день…
Арсений подпрыгнул, доставая деревянный тотем с верха шкафа. Прошёл к столу, добавил его к собранным предметам. Все три двери разблокировались. Странная всё-таки комната эта прихожая, с её системой «захлопни одну дверь – получи ещё два хлопка в подарок». Иногда эта автоматика навевала жутковатые мысли.
Два раза со словами и один раз с картинками. А, это ж «тени» называется. Один в гостиной, три сейчас в прихожей и на кухне… четыре.
Пересчитать паззлы. Сегодня всего пять за все прохождения. Плюс немного ваты – Джим аж два раза просил отдать, если в комнатах где найдётся. Ну всё правильно, ему нужнее. Для него же пара молотков и несколько иголок. Пришлось втыкать их в бумагу. Искались тяжело, потерять было раз плюнуть, чем думал Кукловод, раскидывая иголки по дому? Это ещё чего: тут же, в прихожей, были кнопки. Обычные, канцелярские. Док даже объявление повесил на двери – смотреть под ноги и по возможности эти мини-ловушки собирать. У самого Арсения уже была коллекция из десяти штук. В двери комнаты торчат.
Арсений зевнул, осмотрел проколы на ладони. Из свежих ещё шла кровь, но это ерунда, не сильно.
Хватит на сегодня.
Раскидать предметы, застегнуть сумку. Покинуть прихожую через ту дверь, что ведёт в кухонный отсек. Дверь оставить приоткрытой. Как и обещал Джим – на дверных ручках теперь шипы. Всё лучше.
Только бы этот маньяк своё обещание не нарушил. Соберу паззлы, потом…
Мимо пронёсся местный реактивный самолёт – любимец Дженни, двенадцатилетка Зак. Буркнул приветствие, побежал дальше, едва вписавшись в коридорный угол. Арсений хмыкнул.
На кухне очень кстати обнаружился Джим – устало сидел перед остывшей чашкой чая и рассказывал Дженни о нехватке бинтов. Вид у него был изрядно помятый и сонный, как у человека, случайно задремавшего под вечер и теперь страдающего от головной боли.
Девушка готовила ужин, вокруг её ног вился завсегдатай кухни – Кот.
– Доброго вечера, Арсий, – док махнул студенту рукой, приглашая сесть. Внимательный взгляд врача скользнул по нему, остановившись на руке, кое-как обмотанной пропитавшейся кровью тряпкой. – Опять целыми днями проходишь испытания?
– Так почти зажило же, – Арсений шлёпнулся на табурет, торопливо вытаскивая из сумки свои находки. – Тут кое-что из того, что ты просил…
– Арсень волшебник, – Дженни хихикнула, снимая крышку с закипевшей кастрюли. – Кажется, ему луну можно заказать найти, а вечером прикатит.
– Ага, только на паззлы мне не везёт катастрофически, – отмахнулся «волшебник», роясь в сумке в поисках забившихся на дно ножниц.
– И на ловушки, судя по всему, – добавил Джим, аккуратно складывая находки в свою сумку. – В любом случае, огромное спасибо. Это как раз то, что нужно… Кажется, в этом доме каждый третий хоть раз в неделю да норовит истечь кровью.
– Да не за что, всё равно попутно ищется, – Арсений вытащил всё необходимое и скинул сумку на пол, к ножке стола. Кот подбежал к ней, понюхал, взялся жевать ремень. – Кстати, Кукловод вернулся. Я его сегодня слышал.
– И я слышала, – кивнула Дженни, помешивая будущий суп. – Только он разговаривал как-то странно, мне сегодня рассказывали. Некоторые боятся, что он опять что-то задумал. Не зря же исчезал. Ловушки совершенствовал…
– Ну, тогда мы в любом случае об этом скоро узнаем.
– Пока не забыл… – Джим порылся в сумке и отдал ему кусочек паззла. – Это кухни, может, тебе пригодится.
– О, спасибо… Как раз такого нет. – Арсений носком кроссовки отпихнул кота от сумки, спрятав кусочек к остальным в боковой карман. Ремень оказался изрядно пожёван, кот времени даром не терял. Попытка ухватить его за хвост провалилась – животное шмыгнуло между ножек табурета и скрылось за дверью. Зато под столом, у самой ножки, обнаружился ещё паззл. Но проходить испытание ради одного кусочка сил уже не было.
– Тьфу ж ты… – Арсений выпрямился, про себя проклиная кота.
– Решил стать собирателем комнат? – Док вспомнил об остывшем чае, придвинув к себе кружку.
– Кукловод сказал – за сбор картинок может выпустить. Вот и стараюсь время зря не тратить.