Наряду с усилением борьбы наиболее организованного отряда португальских трудящихся — рабочего класса значительный рост оппозиционных настроений наблюдается среди представителей мелкой буржуазии, средних слоёв, интеллигенции. Выдающиеся деятели культуры, науки начинают открыто выражать своё недовольство, публикуя совместные заявления, осуждающие репрессии и произвол диктаторского режима. Накануне свержения диктатуры их выступления приняли массовый характер.
Борьба против колониальной войны стала одним из главных направлений общей борьбы против фашизма. Она велась в самых различных формах: широкое движение за немедленное прекращение военных действий и начало переговоров с законными представителями народов Анголы, Мозамбика, Гвинеи–Бисау, отказ служить в фашистской армии, массовое дезертирство и т. д. Таким образом, накануне падения фашистского режима в Португалии благодаря огромной работе коммунистов и других демократических сил сложилось и активно действовало антифашистское движение, объединившее вокруг себя все патриотические силы во всех институтах фашистского режима: на государственных и частных промышленных и сельскохозяйственных предприятиях, в общественных и профсоюзных организациях.
Усиление антифашистского демократического движения, а также углубление международной и внутренней изоляции диктаторского режима нашли своё отражение и в настроениях армии. За последние десятилетия она из основной опоры фашизма превратилась в его могильщика. Прежде всего следует отметить резкие сдвиги в социальной базе офицерского корпуса. До 50‑х годов офицерство составляли выходцы из крупной сельской аристократии и городской буржуазии, которые представляли собой своеобразную привилегированную касту. С начала 60‑х годов, то есть с начала колониальных войн в Африке, в ходе которых армия многократно возросла, в офицерский корпус стали широко втягиваться представители разночинных слоёв. В военных училищах основную массу курсантов составляли дети мелкой буржуазии, служащих, мелких функционеров.
Успехи национально–освободительного движения требовали от колонизаторов постоянного пополнения и расширения колониальной армии. В её ряды стали привлекаться выпускники не только военных училищ, но и гражданских учебных заведений, уже давно превратившихся в антифашистские бастионы. В Африке вместе с кадровыми офицерами вынуждены были испытывать на себе все тяготы войны в качестве офицеров–курсантов юристы, медики, инженеры. Кадровые офицеры оказались плечом к плечу с представителями демократической интеллигенции (вчерашними студентами), что повлияло на их самосознание.
Уже в начале 60‑х годов наблюдается движение протеста в среде солдат, отказ сотен из них принимать участие в колониальной войне, массовое дезертирство. С начала войны до 25 апреля 1974 г. дезертировали или отказались выполнять приказы свыше 100 тыс. человек. В это движение включались молодые офицеры, выступавшие против колониальных войн. Одним из первых проявлений протеста явилось восстание солдат и офицеров 1 января 1962 г. в г. Бежа, готовившихся к отправке в Африку. Они взяли приступом и удерживали в течение нескольких часов одну из казарм гарнизона.
Постепенно среди военных намечаются расхождения в точках зрения по вопросам об отношении не только к войне, но и к самой диктатуре. Начавшись между высшим командованием и средним офицерским составом, эти расхождения проникают в высшую офицерскую среду. В результате по отношению к колониальной войне сложились две точки зрения и в самой верхушке военного командования. Первую точку зрения отражали наиболее реакционные представители военных во главе с генералом Каулзой ди Арриагой, главнокомандующим португальскими вооружёнными силами в Мозамбике. Он выпустил в 1973 г. книгу «Португальцы отвечают», в которой обосновывалась идея военного решения «африканского вопроса». Основной тезис автора книги сводился к необходимости ведения «войны против заговора международного коммунизма».
Вторую точку зрения представлял генерал Антониу ди Спинола, экс–губернатор и экс–главнокомандующий португальской армии в Гвинее–Бисау. Он одним из первых среди высшего португальского командования пришёл к выводу о невозможности решения «африканской проблемы» военным путём. Свои идеи он изложил в книге «Португалия и будущее», вышедшей в свет в феврале 1974 г.; в ней впервые открыто было сказано о бесперспективности военной авантюры в Африке (за это М. Казтану сместил Спинолу с поста заместителя начальника генерального штаба вооружённых сил Португалии).