Он оказался прав — Фручо даже успел немного подремать и проснулся под самый ужин слегка протрезвевшим — уже во время совместного «банкета» на борту их «Шалуса» стали намечаться первые признаки болезни. Парень все время пил воду и жаловался на жару, как следствие быстро поднимающейся температуры и прочих непонятных процессов в организме, хотя система кондиционирования успешно поддерживала приятную атмосферу в салоне вездехода. Ближе к полночи техник заснул, но дыхание стало тяжелым, а тело интенсивно потело — в первую ночь, по воспоминаниям охотника, все еще должно развиваться на небольшом уровне температуры. Поэтому объяснив Доре весь порядок действий, вернулся в свой фургон на ночлег, а утром сразу навестил своих людей: температура росла медленно, но уверенно — на данный момент всего до 380 доползла, очевидно, что организм парня активно борется с заразой.
— Виктор, что происходит — это такое отравление? — Дора явно переживала за своего партнера, хоть фактически была куплена на эту трехлетнюю работу — может ему надо лекарств каких вколоть? У нас тут много всего в аптечке.
Охотник смотрел на девушку и удовлетворенно думал о том, что подруга явно неравнодушна к технику, раз так искренне переживает за него — к утру она казалась уставшей и измученной, очевидно совсем не спала, хоть пациент пока лежал тихо — не дергался и не бредил.
— Иди отдыхай, Дора, ты плохо выглядишь, пока тут ничего страшного. Просто медикаменты здесь слабо помогают, скорее, вообще не помогают — в местных животных, особенно в ментально-активных или устойчивых, как вот эти буйволы, живет какой-то белок или еще что-то, и это что-то очень плохо усваивается нашим организмом — оно ему абсолютно чуждо, но напрямую связано с менталом. Я, кстати, тоже такое съел год назад — несмотря на то, что обладаю уникальной стойкостью к внушению от природы, все равно вот точно также боролся с высокой температурой, переходящей в бредовое состояние. Поэтому приготовься к тому, что это на пару дней, как минимум — его организм более сильный, чем был тогда у меня или Волша, а значит, процесс ассимиляции чужеродной структуры затянется, пойдет труднее,… но я верю в успех, Дора — наш Бейн выйдет из испытания сильнее.
Потом потянулись дни ожидания и тревоги: два вездехода безмолвно стояли посреди океана зеленой травы, развернувшись на 1800, так что оба главных входа оказались напротив — днем они были закрыты как и ночью. Рядом с более продвинутым на вид агрегатом прижался маленький открытый механизм, в котором угадывалась странная для этих мест штука под названием багги. Время от времени люди менялись на посту возле кровати больного — их было всего трое, поэтому четко распределив вахты, никто больше не доводил себя до утомления или бессонницы. Плохие ожидания охотника подтвердились: молодой, усиленный организм техника отчаянно сопротивлялся чужеродной структуре внутри себя, пытаясь ее переварить и встроить в свои цепочки — до своего пика в 42,90 температура доползла на третий день, где задержалась еще на двое суток. Для Виктора все повторялось как тогда с Волшем: лихорадка, горячечный бред, переходящий в непонятное бормотание, почти сутки тех необъяснимых конвульсий, когда у постели больного сидели сразу двое, помогая друг другу удерживать Фручо на кровати, ведь техник был мужчиной крепким, и одна девушка его не могла удержать никак. Этот период вскоре сменился новым: судороги прошли, но лежащий в бреду Бейн трясся время от времени мелкой дрожью, как будто сильно замерз и не может согреться — с парня сняли фиксирующие повязки и перестали удерживать.
На третьи сутки пика болезни (по сути, на седьмые с ее начала) Дора принесла радостные новости о том, что температура пошла вниз — к концу дня упала до 38,40, и, по всей видимости, будет снижаться и дальше. Теперь возле него дежурили уже по очереди, так что приятные новости Виктор с Ляной узнали с самого утра, когда Дора заскочила к ним в «Хозус», лишь только охотник связался с ней по рации, чтобы узнать, как прошла ночь. Отправив подругу техника спать, наш герой перебрался в соседнюю машину, где пробыл до вечера, время от времени забираясь на крышу подышать открытым воздухом саванны и осмотреться вокруг. Окончательно в норму Фручо пришел в себя к обеду следующего дня — хоть и пытался улыбаться, но вид имел еще крайне болезненный и замученный. Дальнейшие хлопоты о выздоравливающем пациенте оставил на девушек, а сам уселся в багги и занялся поиском вкусных свинок, ведь больному срочно требовалось восстанавливать силы и запас питательных веществ в организме. Больше в этом месте не стали задерживаться, так как Виктор посчитал, что набить буйволов для опытов с женским составом он сможет и позже — поэтому вскоре кавалькада из трех транспортных средств стала медленно удаляться от оазиса в направлении базы 04М.
В трех днях пути от нее охотник на багги наткнулся на еще одно стадо антрацитовых буйволов — пока медлительные вездеходы добрались до этого места, парень успел обследовать местность, но ничего интересного больше не обнаружил. Используя отработанную тактику охоты на этих неадекватных животных, удалось добыть еще двух копытных и быстренько вскрыть им черепные коробки — еще немного и ученый-любитель сможет проводить новые эксперименты на подругах. Здесь же решили провести полевые испытания «прокачанного» мозга их техника — тот тоже оказался кровно заинтересованным в испытаниях, даром, что ли неделю валялся на грани? На крышу выходили вдвоем и с оружием, а девушек, естественно, оставили внизу — Фручо тоже вылез наверх с иглострелом, мало ли что. Объект для проверки нашелся через три часа «отдыха» наверху фургона — наблюдатели заметили парочку хищников, кружащих вокруг стада буйволов — первая попытка кошаков выдернуть себе на обед одно животное окончилась вничью: агрессор обломался с добычей, а добыча не смогла догнать сбежавшего агрессора, чтобы выяснить вопрос обеда лично. Потом твари нашли себе двуногую дичь и наши два героя смогли на себе испытать всю гамму чувств ментальной атаки — для Виктора ничего нового, а вот Бейн находился в ошеломленно-сердитом состоянии.
— Ты представляешь, Вик, у меня в голове чужие мысли или образы, скорее — парень серьезно потел, но контроля над собой не терял, сжимая оружие двумя руками — мне внушают, что там мой давний друг, которому одиноко, а вокруг так уютно и безопасно. Какие умные сволочи — им одиноко, мать их… пристрелю!
— Не стоит, приятель — охотник тронул парня за плечо — они так живут, они привыкли так охотиться, в их понимании мы ничем не отличаемся от тех же бизонов, просто ты дичь на двух лапах! К тому же тут два момента: не стоит убивать просто из злости, у них природная сущность такая — они не добрые и не злые, а такие, какими их сделала природа. И к тому же, эти двое из семейства кошачьих — тогда надо бить обоих, твари мстительные, одна без второй отсюда не уйдет. А так немного попрактикуются на нас, поймут, что с пищей что-то не так и пойдут искать себе добычу попроще — но если сильно хочется пострелять, удерживать не буду,… но он того не стоит, честно…
Техник все-таки немного пострелял, но иглострел так далеко не попадал, а за винтовкой спускаться было лень, поэтому просто «выпустил пар», а попал или нет, оставалось непонятно — но хищники вскоре утратили к людям интерес и исчезли в густой траве. Вскоре караван продолжил свой путь — путешественники воспряли духом, когда Виктор объявил им, что через три перехода они будут на месте развертывания поселка, где совсем рядом есть река и можно будет немного отдохнуть от однообразной утомительной поездки. Уже на подходе к базе дал указание 04М стереть из кристалла «Шалуса» последний маршрут — незаметно, когда караван войдет на территорию базы.
— Ой, а что это такое, Вик? Это какое-то старое поселение, да? Странно, мы ничего такого не нашли в истории колонизации Версолы, а как ты нашел это место? — парня завалили вопросами, когда машины остановились между ближайшими останками бывших строений вегаров — ого, да тут почти целая ВПП имеется,… и там даже что-то лежит?!
Последний вопрос задал Фручо, подозрительно покосившись на своего нанимателя, но лицо выражало заинтересованность происходящим и в глазах читались невысказанные вопросы. Техник решил отложить детальные расспросы своего нанимателя на потом, когда они останутся с ним более-менее одни, ведь женщинам был интересен лишь факт такого места, а специалист сразу прикинул, что тут не все так просто, учитывая туманные намеки охотника еще в Версоле-5. Еще больше оживились путешественники, когда их старший высказал почти фантастическую мысль о том, что в окрестностях этого древнего поселения он провел достаточно много времени, и за это время ни разу не заметил здесь хищников — даже больше: большинство зверей сюда вообще не показывалось! Мысль о том, что здесь можно вполне свободно побродить сразу же въелась в мозги двух подружек, и они решили устроить себе мини-экскурсию по развалинам, благо все находилось рядом, в том числе и двое их защитников — девушки даже забыли о своем желании сходить к речке и там поплескаться.