– Я из рекламного отдела студии. Джезибель ждёт моего звонка.
– Но я не должна её ни с кем соединять.
– Нет, это не так, – говорю я. – И я благодарю вас за то, что вы так старательны. Полагаю, вы были проинформированы о звонке в протоколе?
– Эм…
– Мои извинения, вы должны были быть полностью осведомлены. Очевидно, мы должны пробиться к Стюартам, даже, если они отключили свои сотовые телефоны. Значит, вы просто ставите меня на удержание, затем позвоните наверх. Скажите Джезибель, что Пирс Блэквелл должен поговорить с ней. ПБ, – добавляю я. – Обязательно скажите ей, что это ПБ. И скажите ей, что это важно.
Я почти уверен, что моё имя ни о чём не скажет Джез. Но я надеюсь, что она поднимет трубку из чистого любопытства.
– Но…
– Это обычная процедура, – настаиваю я, поворачивая на Ламар, и направляюсь в сторону моста. – Как только Мисс Стюарт согласится, вам просто нужно будет соединить этот звонок.
– О. Хорошо. Подождите, пожалуйста.
Фоновая музыка начинает играть, и я мысленно даю себе пять.
Однако моя радость быстро утихает, так как время удержания продолжается. Я подъезжаю к мосту. Я на мосту. Теперь я застрял на светофоре. Я смотрю вправо на луну, отражающуюся от поверхности реки, которую мы, местные жители, называем Городским озером, пока около десяти лет назад город не переименовал её в озеро Леди Берд. Это заброшенный участок реки Колорадо, и почему мы просто не называем это одной из маленьких загадок жизни.
Мой взгляд скользит до низких, холмистых возвышенностей на южной стороне реки. Я ничего не вижу с этого ракурса, но я знаю, что там находится «Фиолетовая корона». И Джезибель.
Когда я переезжаю через мост и возвращаюсь на Бартон-Спрингс-Роуд, мой звонок всё ещё находится на удержании, и думаю, что Джез дала мне от ворот поворот, и я никогда не смогу дозвониться до неё.
Я уже собираюсь завершить вызов, повторно набрать номер и повторить попытку, когда клерк возвращается на линию.
– Я сейчас вас соединю, – говорит она, прежде чем я могу спросить, что же всё-таки произошло.
А потом я слышу голос Джез.
– Как ты меня нашёл? Если на то пошло, почему ты звонишь? Я что-то оставила в баре?
– Я в трёх минутах езды от твоего отеля. Я собираюсь остановиться за отелем и припарковаться около служебного входа. Чёрный Range Rover. Собери свои вещи. Возьми свою сестру и встреть меня там.
– В случае, если это ускользнуло от твоего внимания, мы с тобой не работаем вместе.
– Если ты всегда такая сварливая, я буду считать это хорошим знаком. Но сейчас тебе нужно доверять мне. Я перевезу вас в другое место.
– Доверять тебе? Я даже не знаю тебя. В этом отношении, я почти уверена, что ты мне не нравишься.
– Почти уверена? Рад узнать, что есть небольшой шанс, и я могу помочь тебе.
– Пирс…
– И, может быть, я тебе не нравлюсь, но ты мне доверяешь, – продолжаю я. – Если бы ты этого не делала, то не ответила бы на мой звонок. Поэтому я уверен, что ты изучила меня. Зашла на мой сайт. Погуглила мою компанию, мою квалификацию.
Она ничего не говорит, что я воспринимаю, как подтверждение.
– Где Делайла? – спрашиваю я, осторожно, чтобы моя победная улыбка не была слышна в моём голосе.
– Я думала, ты ничего не знаешь о моей сестре?
– Я схватываю на лету. И я знаю, что кто-то твитнул ваш отель.
– Дерьмо.
Её тон даёт понять, что она не знала.
– У вас должна быть какая-то настройка для таких оповещений, – мягко говорю я.
– Есть… или была, – она в очередной раз матерится. – Просто в последнее время в интернете было так много всего о Делайле, что мой телефон разрывался. Теперь наш агент по рекламе просматривает его каждую ночь и отправляет мне информацию по электронной почте каждое утро.
– Послушай, «Корона» - отличный маленький отель, но для вас там небезопасно. Возьми свою сестру, встреть меня, и позволь отвезти вас в безопасное место.
– Почему это вообще твоя проблема?
А это, я думаю, очень хороший вопрос. И я не уверен, как на него ответить. Главным образом потому, что настоящий ответ – она заполнила все мои мысли, и не о помощи ей я думаю, совершенно неприемлемо – это то, что я не хочу признавать. Гораздо меньше.
Вместо этого я выдаю честную ложь. Кое-что правда, но не моя причина.
– Потому что я думаю, что у нас с тобой есть что-то общее, – говорю я.
– Я искренне сомневаюсь в этом.