– Гаразд. Дихай. Дихай. Дихай.
– Він був балериною. Талановитим. Кумедним. Чарівний, як чорт. І його прийняли, Леве. Він усім подобався. Ти ж знаєш, як я жадаю схвалення. І я була зла на тебе.
– Зла на мене? У мене брови стріляють вгору. – Чому?
Ми віддалилися один від одного, коли вона переїхала до Нью – Йорка, але я так і не зрозумів чому.
Це не могло бути через те, що я майже віддав їй голову того дня, коли ми виграли чемпіонат штату. Тому що ми досягали напіворгазмів задовго до цього.
– Тому що ти, здавалося, не підтримував мене щодо Джульярду. А потім, коли ти зізнався мені в коханні... я подумала, що це ще один виверт, щоб утримати мене тут. Щоб позбавити мене моєї мрії. Я образилася на тебе за це.
Я проводжу долонею по обличчю, стогнучи. У неї були всі підстави ображатися на мене.
Я в певному сенсі вкрав у Бейлі дитинство. Вона вклала в мене весь свій емоційний капітал, щоб я не виріс невдахою після того, що сталося з моєю мамою.
І коли прийшов час відповісти їй взаємністю, радіти за Бейлі та її досягнення, я не впорався.
Але я не підводжу її зараз. Я тут, і я збираюся пережити сьогоднішнє приниження, тому що вона нарешті відкрилася мені.
– Отже, цей хлопець. Пейден.
– Аргх. Я скрегочу зубами. – У нього навіть ім'я вигадане. Хто називає свою дитину Пейденом і думає, що вона виросте і не стане мега придурком?
На її губах з'являється жалюгідна посмішка. – Ми зустрічалися кілька разів. Я хотіла забути про тебе. Він також був призначеним наркодилером у кампусі. Але я ніколи нічого не торкалася. Ну, може, ксанакс де – не – де. Я казала собі, що всі так роблять. Що настав час розслабитися.
– Того дня ми трохи випили в моїй кімнаті в гуртожитку. Він говорив правильні речі. Що я була прекрасна. Народжена для величі, дивовижна балерина. Що він хоче чогось справжнього. Лестощі і заспокійливе – смертельна комбінація. Тож... я повелася на це.
– Він підсадив тебе на свою дозу, – кажу я, відчуваючи, як стискається щелепа. – Залежність.
Вона стискає губи. – Я знала, що робила. Одна річ призвела до іншої, і...
Повітря зі свистом покидає її легені, і вона дивиться вниз на півмісяцеві вм'ятини, які вона залишила на своїх стегнах. – Наступне, що я пам'ятаю, він на мені. Всередині мене. І він не говорить, як ти, і не пахне, як ти, і його вага надто легка, надто невимушена, надто не – Лев. Потім він проштовхується глибше, і мені стає боляче. Таке відчуття, ніби він штрикає мене ножем. Але мені було надто соромно, щоб зупинити його. По її обличчю починають текти сльози.
– А я вже мала певну репутацію. Холодна. Фригідна. Занадто напружена. Тож я просто лежала і приймала це – я не трахала його, я трахала свою репутацію, якщо це має сенс. І... і коли він закінчив... Вона почала гикати, плакати і засмучуватися. – Я сказала, що у мене болить голова, тому що я хочу, щоб він пішов. І він дав мені знеболювальне.
– Він використовував тебе, повторюю.
Вона облизує губи, опускаючи погляд у підлогу. – А він використовував? Бо я повернулася по наркотики, навіть коли він тицяв мені в обличчя тією ніччю знову і знову. Можливо, це був мій спосіб покарати себе, показати собі, як далеко я зайшла. Щоразу, коли він заходив до мене в кімнату, щоб дати мені наркотики, а це було щотижня, він пропонував більше. Він не був делікатним у цьому питанні. Іноді він торкався мене неналежним чином. Але моя любов до наркотиків завжди перемагала ненависть до нього. Я знаю, що це не якась велика травма, що я поводжуся по – дурному…
– Ти не поводишся по – дурному. Ти віддала свою цноту тому, хто на неї не заслуговував. Це як... це як пожертвувати на благодійність для людей, які, як ти дізналася, рятували кошенят, що тонули... чи щось таке.
Горе, що пронизує моє серце, загрожує втопити його в скорботі.
Моя невластива мені незграбність змушує її пирхнути зі сміху. – Проблема була не в ньому. Її погляд коливається, і наші очі змикаються. – Проблема в тому, що він не був тобою.
Я простягаю руку, щоб схопити її за талію, і вона стрибає між центральною консоллю. Вона на мені, ми обіймаємося, моє обличчя в її волоссі, і на долю секунди я можу дихати глибоко і чисто і знову відчути себе самим собою.
Я розтираю їй спину. Витираю сльози поцілунком.
– Чи можемо ми просто... зробити так, щоб наші секунди відраховувалися? запитує вона, її губи тремтять на моїй шкірі.
– Вдруге танець. Вдруге кохаємося. Все вдруге.
Я відкидаю голову назад, щоб вона могла мене бачити. – Другий раз важливіший. Перший раз переоцінюють. Часто це просто помилки.
– Що? Вона розгублено витирає очі рукавом картатої сорочки.