– Навіщо вона це зробила? Діксі скорчила гримасу.
– Вона ніби погрожувала, якщо я не залишуся з нею. Не знаю, чим це все закінчиться.
У кімнаті падає тиша. Єдиний чутний звук – биття мого серця, коли вилупок намагається прокласти собі шлях крізь мою грудну клітку та шкіру і втекти в країну, де мене не екстрадують, щоб прийняти нову особистість.
Діксі повільно киває. – Я точно знаю, чому Талія хоче залишитися разом. Ти надто хороша здобич, щоб тебе втрачати. Але повернемося до нашої початкової теми. Вона перехиляється через стіл, постукуючи пальцем по краю екрана мого ноутбука. – Все, що ти мені дав, – це потенційні проблеми. Не реальні перешкоди. Зараз або ніколи. Обирай зараз, або шкодуватимеш про це все життя.
Я дивлюся на неї порожнім поглядом. – Ти маєш припинити говорити, як у поганому фільмі "Холлмарк".
– Це сильніше за мене. Вони такі корисні. Особливо святкові. Її сміх розливається по кімнаті, наче промінь теплого сонця. Вона встає. – Якщо тобі треба буде поговорити, ти знаєш, де мене знайти. Піду візьму ключі від " Ferrari" твого батька 1964 року.
– Ти що? гарчу я.
Я намагався прибрати до рук це цуценя відтоді, як отримав права.
Вона знизує плечима. – Він сказав, що я можу позичити його на день відкритих дверей, коли він продається за 34 мільйони. Гараж на даху, тож виглядатиме суперкруто.
– Він дозволяє тобі позичити Фіфі? Дивно, що мої очі не покотилися по підлозі.
Чорт забирай. Тато навіть не дозволяє нам з Найтом доторкнутися до Фіфі. За легендою, вони з мамою займалися там божевільним, брудним сексом (дякую, Дар'є, ти, мерзенна рептилія), і нам не дозволено забруднити його.
Тато сам майже не користується нею, хіба що їздить навколо кварталу, щоб вона працювала.
– Не думав, що він такий сцикун. Я сміюся про себе.
– Це не так. Діксі намагається якнайкраще вдавати з себе буряк. Вона навіть торкається своєї палаючої щоки, придушуючи посмішку.
– Це не може бути інакше. Він навіть не дозволив мені витерти пил з салону. Фіфі для нього святе.
– Він просто хоче, щоб я продала будинок, щоб отримати комісійні. Я вже пригледіла одне місце, і я могла б використати премію як перший внесок.
– Чому ти не попросиш у нього позику? Я хмурюся.
Її вираз обличчя темніє. – Я б ніколи цього не зробила. Досить того, що мені подобається літати з вами у відпустку на приватних літаках і в розкішних особняках.
Вона надто скромна для свого ж блага.
Діксі робить до біса багато для цієї сім'ї. Вона не якась нахлібниця.
Я встаю і беру ключі від машини. – Гаразд. Я їду до Талії. Може, якщо я влаштую їй засідку, то зможу донести до неї, що я не з тих, кого можна шантажувати.
– Так романтично, Діксі буркотун. – Гей, ти ще не натиснув кнопку "подати заявку"!
Я вдаю, що не чую її, коли виходжу за двері.
Моє майбутнє може почекати.
Я маю бути присутній при зустрічі з Бейлі.
РОЗДІЛ 30
Лев
– Прокидайся, сонечко. Ти проспав. Тато ставить тацю зі сніданком на мою тумбочку. Я стискаю кулаки й протираю очі.
– Ти вчора був трохи не в дусі, тож я дозволив тобі поспати, хоча вранці в тебе було тренування.
Срань господня. Він дозволив мені пропустити тренування? Зазвичай він мене смикає, якщо я прокидаюся після шостої години в дні тренувань.
– Дякую, – кажу я ввічливо.
Тато стоїть біля моїх дверей, поглядаючи на мене через плече, ніби хоче щось сказати.
– Тату, я голий. Я показую на ковдру, вигинаючи брову.
– І що? Він вигинає брову. – Нічого такого, чого б я не бачив, знаєш.
– Після того, як я відростив лобкове волосся, не бачив. Будь ласка, покинь мій особистий простір.
– Ти хочеш про щось поговорити? наполягає він.
Дивлячись на нього порожнім поглядом, я відповідаю: – Про що?
– Про футбол? Про коледж? – з тривогою запитує він. Але він зовсім не повинен хвилюватися.
Я вже просрав свій єдиний шанс на щастя. – Хочеш показати мені той авіаційний стимулятор нагорі?
– Тренажер, поправляю. – І ні. Лише після того, як він іде, я дозволяю собі схопити подушку, притиснути її до обличчя і випустити крик.
Я пропустила свій дедлайн.
Мрії більше немає. Академія ВПС – це пусте місце.
Я ніколи в житті не відчував такої порожнечі, і я починаю розуміти Бейлі, яка пішла на крайні заходи, щоб здійснити свою мрію.
Вісімнадцять довбаних років любові, відданості, лазерного фокусування і захоплення радіокерованими літаками, на які я витрачав усі свої кишенькові гроші, відколи мені виповнилося три роки.
Коли мені було п'ять, до нас у гості приїхав татів друг з коледжу. Він літав на винищувачі і мав усі ці відео на телефоні. Неймовірні трюки та маневри.