Талія.
Я ніколи в житті так швидко не бігав. Я практично ширяю над землею, перш ніж добігти до неї. Вона помічає, що я наближаюсь. На її обличчі з'являється паніка.
Я хапаю її за поділ куртки, тягну назад і притискаю до стіни. Вона затиснута між моїми руками, схожа на загнану в кут тварину.
Нахилившись вперед, я вишкірюю на неї зуби. – Вибач, люба. Якщо ти скидаєш бомбу, очікуй жертв. Ти винна мені деякі відповіді. І зараз я їх отримаю.
– Я саме збиралася тобі зателефонувати. Талія накинулася на мене, наче неприємний висип після сумнівного сексуального контакту.
Її руки на моїх грудях, а губи скривлені, вона чекає на поцілунок, якого не буде.
Вона ніби перевернулася на 180 градусів, щойно я її наздогнав.
Я б викрив її у брехні, але у мене є більш нагальні проблеми, тож я ціную, що вона співпрацює зі мною на рівних.
– Що відбувається? вимагаю я, прибираючи її руку з моєї щоки.
– Що ти маєш на увазі, крихітко Леві? Вона невинно кліпає на мене очима.
– Я маю на увазі погрози, які ти робила Бейлі, – гарчу я, додаючи: – Я маю на увазі, що ти натякала, якщо я зроблю наш розрив офіційним, то ти зробиш боляче моїй найкращій подрузі. Я не дуже добре сприймаю погрози. Насправді, я займаюся тим, що знищую людей, які погрожують.
– О, знову твоя дорогоцінна Бейлі, – шипить вона у відповідь і ось воно.
Біль, якого вона обіцяла, що я не зможу їй заподіяти. По всьому її обличчю, як шрами.
– Скажи мені, що відбувається. Я не здригнувся. – Звідки це лайно? Чому ти не хочеш розлучитися?
Вона закриває рота. Дивиться в підлогу. – О, ти великий ідіот! Вона закочує наповнені сльозами очі догори, хитає головою. – Я ніколи не хотіла з тобою розлучатися. Я завжди була з тобою на довгій дистанції, чекала, коли ти прокинешся і зрозумієш, як нам добре разом.
У мене стискається щелепа, і вона подається вперед, закидаючи голову назад. – Пам'ятаєш стипендію, про яку я тобі розповідала? Про ту, яку мені дали?
– Так? запитую я.
Вона хитає головою. – Ну, її більше немає. Тобто, цього більше не буде. Вони відкликали свою пропозицію. Академічна нечесність. Вона опускає голову, щоб я не бачив її обличчя, і щось у мені відразу ж виходить до неї, і я кладу руку їй на плече.
– Чорт, Ті. Мені так шкода.
Плече, яке я тримаю, тремтить, а вона продовжує: – Була розбіжність між оцінками, які я їм поставила, і тими, які їм надіслала школа Всіх Святих. З цим покінчено. Я не піду до жодного коледжу. І... і... мені потрібен був план Б. І, гадаю, ним став ти.
Хоча я все ще злюся на неї, я не можу не розуміти, звідки вона взялася.
У неї немає коштів, щоб отримати майбутнє, якого вона хоче. Я притискаюся лобом до її лоба, хитаю головою. – Ти мала б щось сказати. Я міг би тобі допомогти. Ми могли б продовжити навчання. Ти все ще можеш подати заяву...
Я помічаю, що її раптово щасливий погляд дрейфує кудись за моє плече, тому повертаю голову, щоб побачити, що привернуло її увагу.
З іншого боку вулиці я помічаю Бейлі, яка стоїть біля своєї побитої машини.
Вона дивиться на нас, і я знаю, як це виглядає. Чорт забирай.
І тепер я усвідомлюю правду такою, якою вона є.
Талія могла втратити стипендію, але вона також втратила свій довбаний план. Це була пастка, щоб показати Бейлі, що ми все ще разом.
Талія покликала її сюди. Чекала її. Вона приурочила свій приїзд до закінчення футбольного тренування. Зараз у неї навіть немає тренування.
Спортзал зачинений. І ми виглядаємо інтимно, близько, торкаємося одне одного, емоційно розмовляємо.
Я повертаю голову до Талії, бо мушу закінчити з нею цей безлад, перш ніж гасити пожежу, яку вона розпалила з Бейлі. – Господи, яка ж ти мерзенна.
Я бачу момент, коли вона роздумує над тим, щоб заперечити те, що очевидно, і спробувати виправдатися. Вона обирає останнє.
– Вона не підходить тобі, Лев. Ти заслуговуєш на краще. Вона мертвий вантаж! Талія хапає мене за лацкани мого піджака і чіпляється за нього, як за рятівну соломинку.
Я струшую її. – Ти просто заплутався, бо ви виросли разом. Ти і я... ми обоє найкращі спортсмени.
– І це має значення, тому що?
– Ми хочемо одного і того ж.
– Ні. Я хочу її.
– Вона наркоманка! Талія зривається, і саме тоді я втрачаю рештки свого терпіння до неї.
– Краще наркоманка, ніж невдаха. Не схоже, що ти тримаєш своє лайно в руках. Бейлі – хороша людина в поганій ситуації. Ти, з іншого боку, загроза для суспільства і така марна трата кисню, що я дивуюся, як уряд ще не оголосив тебе проблемою глобального потепління, – виплюнув я, втрачаючи самовладання. – Не намагайся порівнювати себе з нею. Ти завжди будеш нижчою за неї.