Він притискає мене до свого плеча так близько, що майже перекриває мені доступ кисню. – Я благословляю тебе, сину.
Коли ми роз'єднуємось, він змахує з моєї щоки пустельну сльозу. Я навіть не збентежений. Хлопчики не плачуть, але чоловіки плачуть. Принаймні, хороші.
– Тренер знає? Тато проводить пальцями по моєму волоссю, щоб поправити його. Старі звички вмирають важко.
Я киваю. – Я пішов у відставку як капітан.
– Що ти відчуваєш з цього приводу?
Питання змушує мене зробити паузу, бо я не звик, щоб мене питали, як я ставлюся до речей, коли йдеться про футбол. Лише продовжувати робити все можливе, викладатись на повну. – Це здається... правильним.
Тато втягує повітря. – Це кінець епохи.
– Більше схоже на помилку, – бурмочу я. Ми посміхаємося одне одному.
Він закочує очі. Як би він не підтримував мене, ще занадто рано жартувати про Єдиний Справжній Спорт.
Але навіть його найбільш саркастична насупленість не може приховати гордості, що затримується на краєчку його рота.
Навіть якщо я не зможу здійснити його мрію, принаймні я нарешті показав, що здатен відстоювати те, у що вірю. Можливо, це все, чого він насправді хотів.
– Вибачте, що перериваю цю гідну "Оскара" виставу, – бурмоче Найт, дивлячись між нами.
Я б розлютився на нього, якби не побачив полегшення на його обличчі. – Але чи можемо ми повернутися до теми?
– Твоєї реклами ерекції? Я моргаю.
– Том Форд, – поправляє Найт. – І я стверджую, що це була лише напів – версія.
Тато поплескує його по спині. – Нічого страшного, що ти трохи розхвилювався, синку.
– Що ти збираєшся робити з Діксі? Найт гарчить.
Обличчя батька опускається. – Ще не вирішив.
– Ну, вирішуй за тиждень, або я сам скажу їй обірвати з тобою будь – яке спілкування, – погрожує Найт.
Я йому теж вірю. І якщо є хтось, хто може засвідчити вірність Діксі, то це він. – Один тиждень, тату. Це все, що ти отримаєш.
Він урочисто киває. Тато піднімає в руці листи про прийняття. – Можна спалити їх на задньому дворі?
– ЯК ТИ ЗДОГАДАВСЯ! Я сміюся, бо саме це мені хотілося робити щоразу, коли вони приходили поштою.
Тато тримає мою голову на руці, куйовдить моє волосся, коли виводить нас на вулицю. – Спалювання лайна – це розвага в цьому глухому куті. Запитайте дядька Вішеса.
РОЗДІЛ 32
Лев
Того ж вечора я з'являюся на порозі Гріма, з клубком нервів у горлі.
Він живе в особняку в стилі іспанського колоніального відродження з пальмами, басейном у формі нирки і всім цим джазом.
Я стукаю в його двері. Його мама відчиняє двері за лічені секунди, одягнена в костюм від Hermes і злегка насуплена. Вона виглядає смертельно серйозною, і я знову згадую, що він перебуває під сильним тиском сім'ї, яка вимагає від нього перебрати на себе сімейний бізнес.
– Місіс Квон. Я посміхаюся і киваю. – Грім тут?
Вона швидко оглядає мене з ніг до голови. – А що, він тебе не чекає?
– Ні, – зізнаюся я. – Насправді, я не впевнений, що він хоче мене бачити. Саме тому я тут.
– Дивна логіка. Дозволь мені запитати його, чи приймає він відвідувачів. Вона грюкає дверима перед моїм обличчям, і я не можу втриматися, щоб не засміятися. Не дивно, що він такий крутий. Це в нього в ДНК.
Я чомусь знаю, що він мене побачить. Грім не відступає, і навіть якщо у нас є розбіжності, він зустрічає кожен виклик з головою.
Саме тому він є законним власником звання капітана.
Двері знову відчиняються. Цього разу я бачу Гріма, одягненого в худі No Fear і спортивні штани , наче на дворі дев'яності. Він хмуриться на мене. – Думав, що я виніс сміття раніше.
– Брате. Я піднімаю долоні на знак покори. – Кілька слів?
– Взагалі – то, я хочу почути лише одне. Він складає руки на грудях. – І ти знаєш, яке.
– Пробач мені. Слова легко вислизають з моїх вуст.
Я знаю, коли я облажався, і я точно облажався з Грімом. – Я поставив своє его вище за твоє щастя, а це паскудно, так чинити з найкращим другом. Я був так захоплений, що мої принципи перетворилися на іржу. Я знав, як сильно тобі потрібна ця перемога, щоб вирватися з лещат твоєї сім'ї, і все ж я вчинив неправильно.
– Тоді навіщо ти це зробив? Очі Гріма звужуються.
Він не відпускає мене з гачка. Поки що не відпускає.
Чорт, він навіть не запросив мене увійти. – Навіщо ти змусив мене пройти через все це лайно?
Я випустив повітря. – Тому що я хотів зробити батька і брата щасливими. Їхнє схвалення означало для мене більше, ніж мої власні мрії. Бути капітаном футбольної команди школи Всіх Святих було сімейною традицією, і я не хотів її порушувати. Але вийшло так, що це зламало мене. Я загрібаю пальці над головою, дивлячись на свої ноги. – Я робив це, щоб зробити інших людей щасливими, а в підсумку зробив усіх нещасними. І нас з тобою в тому числі.