Мама виглядає так, ніби збирається порізати сучку. До речі, про різання, їй категорично не можна потрапляти в мою студію, інакше вона побачить, що це схоже на міні – місце злочину. Тьху.
– Зараз не найкращий час. Я примушую себе посміхнутися. – Я подзвоню тобі пізніше?
– Чому б тобі не провести Талію нагору? Мама пропонує. – Я зайду в студію і візьму кілька порожніх пляшок з – під води.
– Ні! кричу я. – Ти не можеш туди піти.
М'язи на маминому обличчі застигають. – Чому це?
Тому що, мабуть, щоразу, коли я не можу піднятися, я нахиляюся так низько, що мушу порізатися.
– Сьогодні я планую викинути їх у смітник для вторинної переробки. Це неправильно, що ти мусиш про це піклуватися.
– Не говори дурниць. Мама стискає мою руку. – Це не проблема. Ти вчора прибрала весь будинок.
Вона прослизає повз мене, і краще, щоб це побачила Талія, ніж моя мама. Я мушу її зупинити, тож вихоплюю: – Нам з Талією треба там потренуватися.
Мама повертає голову, скануючи вбрання Талії, яке складається з дводюймових підборів, спідниці, що ледь прикриває інтимні місця, і сорочки, яку мій тато любить називати "шра – а – сорочка – ліфчик".
Мама збирається заперечити, але тут Талія скидає з плечей рюкзак і піднімає його в повітря. – У мене в рюкзаку тренувальне спорядження.
– Мені треба перевірити твою сумку на наявність наркотиків, – каже мама серйозно. Я зараз помру від приниження.
Талія кидає сумку в мамині руки з незворушним виглядом. – Прошу, місіс Фоллоухілл.
Вона перевертає сумку догори дном і ретельно перебирає кожну річ. Порпається в підручниках, коробці з тампонами та пачці губної помади з фруктовим смаком. Нарешті мама робить глибокий вдих і киває.
Вона повертається нагору, а я неохоче веду Талію до балетної студії.
Талія зачиняє двері і притуляється до них, в її очах з'являється злий блиск. Насправді я не вважаю її злою. Дуже мало людей є злими.
Зазвичай люди не крутять пальцем у своїх надтонких вусиках і не мугикають, коли бачать, як страждають інші.
Але деякі люди не мають меж і дуже мало здорового глузду, і я відчуваю, що Талія потрапляє в цю категорію.
– Чого ти хочеш? Я піднімаю закривавлений ніж і витираю його подолом сорочки.
Талія озирається. – Перш за все, що в біса тут сталося? Чому на підлозі кров?
– Тітка Фло в місті, – бурмочу я, беру рулон паперового рушника, який тримаю тут, щоб витерти підлогу від вологи і вимити її. – Я запитаю ще раз, що ти тут робиш?
Талія відштовхує двері. – Ну, тому що ми вчора не потренувалися, як планували, дурненька! А чому ти раптом пішла?
– Ти знаєш, чому я пішла. Я викидаю забруднені паперові рушники у смітник. Металевий запах крові підфарбовує повітря, пече язик.
– Не всі ж розумники, лялечко. Скажи мені по буквах.
– Ти хотіла, щоб я зловила тебе з Левом.
– Як ти могла застукати мене з моїм власним хлопцем? Вона шоковано ахає. Я зустрічала фентезійні книжки, більш правдоподібні, ніж ця дівчина. – То що з того, що ми могли б поговорити наодинці? Ми ж тебе не помітили.
– Ви досі разом? Я задихаюся від запитання.
Вона зупиняється за кілька футів від мене, оглядаючи мене. Я знаю, що виглядаю жахливо.
Раптом я шкодую, що запитала її.
Її невинний вираз обличчя розпливається в захопленій, шокованій усмішці, і моє серце завмирає ще більше. – Він не говорив з тобою? Ох. Звісно ж, говорив. Вона поглинає простір між нами, збираючи мене в обійми. – І все завдяки тобі. Твоя дружба і твої поради мені дуже допомогли.
Я застигаю в її обіймах. Моє серце калатає, як божевільне. Я хочу, щоб це припинилося.
Правда ллється з моїх вуст, як з рани, що кровоточить. – Я займалася з ним сексом у суботу.
Тепер настала черга Талії стати соляним стовпом.
– Що? – шепоче вона.
Я киваю їй у волосся. – Я кажу це не для того, щоб зробити тобі боляче, присягаюся. Але або ти брешеш про те, що ви разом, або він тобі зраджує. У будь – якому випадку, ти заслуговуєш на правду.
Вона відштовхується від мене, як від вогню. – Я маю на увазі, що все не ідеально, але ми працюємо над цим. Особливо зараз, після того, що сталося.
– А що сталося? У мене пересохло в горлі. Її парфуми, мої парфуми, прилипають до моїх губ, гіркий смак вибухає в роті.
І в цю мить я розумію, що більше ніколи їх не носитиму. Для мене вони зіпсовані назавжди.
– Він не сказав тобі хорошу новину? Вона кліпає віями. – Я не їду до коледжу. Я поїду з ним, куди б він не поїхав. Я відчуваю, що він зробить мені пропозицію.
Весь світ перекидається, як миска з гарячою олією. Опік пропалює мої внутрішні органи, перетворюючи все на попіл.