Він хмуриться. – Від семи з половиною до восьми.
Я почервоніла? Здається, що так. Я готувалася до середньої п'ятірки. – Ура мені. Що ж, приготуйся. Я збираюся знизити температуру до мінус тринадцяти.
Обличчя Лева застигає. – Діксі, він вже дорікає мені. – Ти знову перегнула палицю, так?
Я здригаюся.
Він знову б'є ногою по землі, щоб надати нам більшого імпульсу. – Що ти накоїла?
– Я відчуваю, що, можливо, мені доведеться встати і віддалитися від нього, перш ніж я скажу тобі.
– О, чорт. Він дивиться вниз. – Ти взута в кросівки. Ти ніколи не носиш кросівки. Ти ж знаєш, що я можу схопити тебе за дупу, якщо буде потрібно, так?
Незграбно хихикаючи, я опускаю ноги на землю, підводжуся і підходжу до місця, досить близького до дверей у внутрішній дворик.
Лев дивиться на мене з гойдалки, як на божевільну. Мабуть, так воно і є. Я маю на увазі, хто записує дитину, яка їй не належить, до військової школи? Всупереч волі батька? Ось ідіотка. Приємно познайомитися.
– Нічого не вдієш. Я піднімаю долоні в знак капітуляції.
– Що ти зробила? Він встає. Стає прямо переді мною.
– Я...
– Викладаю усе відверто. Ще кілька кроків у моєму напрямку. Я спітніла.
Він же не збирається мене вбивати? Всі Коули – плюшеві ведмедики. Великі зовні, але м'які всередині.
– Я подала заяву в Академію ВПС. Від твого імені. Очевидно.
Він завмирає з відкритим ротом. – Що?
Я зажмурюю очі, готуючись до удару. – Ти пішов. Ноутбук був там. Все було заповнено. Були зроблені помилки.
Тиша.
Шок.
Паніка.
Не вистачає кисню.
Я проштовхую своє пояснення.
– Вибач. Я не подумала. Я... Я просто... Ти заслуговуєш на цю нагороду. Ти її заслужив.
– Діксі. Він розгублено кліпає очима. – Це навіть не були... Всі документи...
Хороша новина в тому, що він здається більш безмовним, ніж... убивчим. Маленькі перемоги і все таке. – Я навіть не закінчив прикріплювати всі... Я маю на увазі, я не знаю, чи приймуть мене взагалі.
А потім сталося щось дивовижне. Що ж, чудове і трохи тривожне.
Лев закидає голову назад, його плечі трясуться від радості. Я розумію, що він сміється, бо відчуває полегшення. Тому що не все втрачено.
Тому що він, напевно, шкодував про те, що не використав кожну мить, відколи відійшов від свого ноутбука.
Він підхоплює мене на руки і кружляє навколо себе, дивлячись на мене з блиском в очах. Це вперше я бачу його щасливим відтоді, як повернулася Бейлі. Я посміхаюся йому у відповідь. Його посмішка розсіюється, коли ми обидва згадуємо, чому ми тут.
Бейлі. Дін. Розбите серце. Точно.
Він повільно опускає мене на ганок.
– Дякую, – шепоче він.
– Нема за що, любий. Я притискаю свої долоні до його щік, стискаючи їх, наче він малюк.
З будинку долинає звук, ніби щось кидають на прилавок. Я повертаю голову туди, звідки він долинає, і бачу Діна, який, схожий на дикого хижака, прямує до нас.
Я інстинктивно роблю крок назад. Лев не рухається ні на дюйм.
– Що тут відбувається? Дін дивиться між нами.
– Просто залицяється до Діксі, ось і все. Лев розпливається в гедоністичній посмішці і в цю мить стає схожим на копію свого батька. Тьху, ці гени.
Дін кидається до нас. Я ніколи його таким не бачив. Бадьорим. Живим. Не можу повірити, що він дійсно думає, що це не безневинний момент любові. Що з ним не так?
– Він жартує! Я примружую очі. – Ти справді думаєш, що я б зазіхнула на твого сина?
– Я не думаю, що ти залицяєшся до мого сина, але я не здивуюся, якщо він залицяється до тебе, щоб довести свою правоту.
– І що б це могло бути? Лев весело складає свої велетенські руки на грудях.
– Що ми з Діксі повинні бути разом, – випльовує Дін.
– Так, визнаю свою помилку. Це зовсім не дитячий прояв ревнощів. У Лева в грудях гупає.
Брови Діна супляться. – Діксі, можна тебе на секунду?
Я дивлюся на годинник і хмурюся. У мене показ за тридцять хвилин. Я справді не думала, що мить із Левом перетвориться на майже цілу годину. – Взагалі – то, зараз не дуже вдалий час.
Дін виглядає так, ніби я щойно вдарила його ногою в обличчя. Я не знаю, чи хочу сміятися, чи плакати.
Я ніколи ні в чому йому не відмовляла. Але правда в тому, що зараз не найкращий час.
І, можливо, мені варто прислухатися до власної поради. Тієї, яку я щойно дала Леву, про те, що не варто тягнути на дно людей, яких ти любиш.
– Гаразд... – повільно промовив він. – Тоді сьогодні ввечері?
– Ох, блін. Лев притискає кулак до рота, хихикаючи. – Це боляче.
– Та замовкни ти. Дін примружується на нього.
– Сьогодні теж не годиться. Я хитаю головою, рум'янець повзе по моєму обличчю. – Я знімаю це ріелторське шоу в Лос – Анджелесі, пам'ятаєш? Наш офіс бере участь в одній з таких вечірок. Кажуть, це добре для піару.