– Я впевнена, що ви з Пенном все ще можете оплачувати рахунки. Її чоловік отримує мільярд доларів за сезон у "49 – х".
– Справа не в грошах. Справа в моїх обов'язках. Моїх прагненнях. Моїй пристрасті.
– Ти говориш про свою роботу чи про сокову дієту? Я хмурюся.
– І про те, і про інше. Вона сміється. – Моя рутина "гаряча дівчинка – лайно" доведена до мистецтва, і я дуже сумую за своїми учнями.
Вона справді так захоплена своєю роллю? Я не знала. Можливо, тому що я завжди таємно вважала, що Дар'я пішла на цю роботу з необхідності, щоб зробити щось зі своїм життям.
– Тобі справді подобається те, що ти робиш? Я можу тільки уявити, які настанови дає моя сестра американській молоді. Є жорстка любов, а є те, що Дар'я Скаллі дає людям. Що більше схоже на... БДСМ – любов.
– Мені подобається. На її губах з'являється ніжна посмішка, а очі пом'якшуються. – Знаєш, Бейлз, є життя після блиску і гламуру професійного балету і вболівання. Дуже приємно займатися чимось тихим і корисним. Займатися, тому що хочеться, тому що це весело, а не тому, що це твоя робота. У це я можу повірити. – Я приношу більше користі як вожата, ніж як капітан групи підтримки. Мій позитивний слід у цьому світі більший. Не сприймай це як поразку. Вона хитає головою.
– Ми всі падаємо. Ті, хто піднімаються – справжні переможці. І коли ти падаєш, то вчишся цінувати злети набагато більше.
Її погляд перебігає з моїх очей на особняк через дорогу. Вона вигинає брову і повертається до вхідних дверей. – Це мій сигнал, щоб зникнути. Тато заведе машину приблизно за десять хвилин, тож саме стільки часу в тебе є, щоб попрощатися з коханцем.
Дар'я зникає в будинку. Я дивлюся вперед і бачу, як Лев перетинає тупик від свого будинку до мого.
Він одягнений у чорну куртку з капюшоном і сірі спортивні штани, що низько звисають. Його гостра щелепа смикається, коли він бачить мене, відгороджену валізами та сумками. Він не посміхається, коли його лісова зелень зустрічається з моєю океанською синявою.
Серце підступає до горла. Я знаю, що це прощання, принаймні зараз.
Але що, якщо це прощання назавжди? Що, якщо занадто багато всього сталося, щоб ми могли рухатися далі?
Він долає кілька сходинок мармуру кольору слонової кістки, що ведуть до моїх дверей, і стає переді мною.
– Зараз вдалий час для розмови? Попри все, його голос солодкий і знайомий.
– Нема кращого часу, бо я їду на реабілітацію через... Я перевіряю телефон. – Дев'ять хвилин і двадцять три секунди.
Я не можу стримати гіркоту в голосі. Я не звинувачую його в тому, що він хоче, щоб я пішла, після всього, через що я змусила його пройти. Але це все одно розриває мене на шматки.
Ми обоє наробили стільки помилок відтоді, як я повернулася, і я не знаю, як відійти від поганих спогадів, які затьмарили всі наші хороші спогади.
Лев сідає поруч зі мною. Я не наважуюся дивитися на нього. На його гострий, прямий ніс, на чарівно симетричні губи.
Між нами застрягла гора несказаних слів.
Лев заплющує очі, ковтає, дозволяючи тим словам розсипатися, як каміння.
– Відтоді, як у тебе стався передоз, я тільки й робив, що намагався знайти правильні слова, щоб сказати тобі, коли ти прокинешся. Мені знадобилися всі ці дні, щоб зрозуміти, що в нашому випадку немає правильних слів, тому замість того, щоб говорити те, що правильно, я зосереджуся на тому, щоб говорити правду.
Правда – це завжди болючий удар. Я затамувала подих.
– Я хотів би почати з вибачень перед тобою. Це вибачення давно назрівало. Коли моя мама померла, я шукав когось, хто замінить її енергію. Ти була найлегшим вибором. Я поклав на тебе несправедливий тягар. Очікування, з якими жодна дитина не повинна стикатися. Ти була для мене всім – матір'ю, сестрою, наставницею, найкращою подругою, потенційною коханкою. Ти була блудницею і святою. Хворобою і ліками. Ти готувала мою улюблену їжу, ти спала в моєму ліжку, ти готувала мій рюкзак в ніч перед школою, а також знімалася в кожній моїй фантазії. У тобі щось є, Голубко. Ти дуже надійна. Тому люди просто кидають у тебе лайном, думаючи, що ти досягнеш успіху.
Я дивлюся на нього з жахом. У мене таке відчуття, що я знаю, до чого це призведе.
Він продовжує: – Коли ти кладеш весь світ на чиїсь плечі, не дивуйся, коли вони зламають собі спину. І коли ти пішла на дно, Бейлі, моя любов до тебе почала перетворюватися на ненависть.
Я не хочу тебе ненавидіти. Я не хочу боятися кожної миті, проведеної з тобою. Але я боюся. Поруч з тобою я поводжуся, як паскудник, який не тримає себе в руках. Я порушую власні правила. Я... – Він загрібає пальцями волосся, що відросло. – Я роблю з тобою таке лайно, що ніколи не зробив би з кимось під впливом. Немає ніяких меж. Немає ніяких норм. Я все життя намагався не потрапити в таку ж залежність від гострих відчуттів, з якою боролися мій батько і брат. Я не хочу втратити себе, навіть якщо це означає отримати тебе.