Лише тому, що в місті ярмарок, а я – непотріб для блакитної цукрової вати. Ми з Грімом швидко налагодили стосунки після того, як він став капітаном, але не раніше, ніж я зробила кілька принижень.
Перед тим, як піти, я кажу татові, що не повернуся додому до півночі. Ми з Грімом любимо вихилити кілька банок пива після прогулянки, і я зазвичай замовляю таксі додому.
Але цього разу я повернувся додому о 10:30. Це Грім винен. У нього талант знайомитися з людьми і кидати мене посеред ночі.
Я штовхаю двері в будинок і чую голоси, що долинають згори.
З татової спальні.
Трясця твоїй матері. Я настільки приголомшений і збуджений, що навіть не думаю про те, щоб не підслуховувати. Ні. Я навшпиньки, як мультяшний розбійник, підходжу до сходів і напружую слух.
– ...впевнена, що хочеш це зробити? запитує тато. Я просто радий, що встиг налаштуватися до того, як вони з Діксі почали робити гидоту. Я точно втечу до того, як почнеться шоу.
– Так, – голос Діксі звучить впевнено, але трохи тремтливо. – Я впевнена. А ти?
Фу. Вони звучать як п'ятнадцятирічні незаймані. І це дуже мило, знаючи, що тато переспав із чотиризначним числом жінок до того, як вони з мамою зустрілися.
– Я хочу цього, – зізнається тато, прочищаючи горло. – Насправді... це мені потрібно. Лев іде до армії, і мені треба буде чимось себе зайняти. І цим чимось не може бути втручання в дитячі справи моєї дорослої задниці, розумієш?
– Ти вмієш гарно підбирати слова, – робить комплімент Діксі. Тато хихикає. І я теж.
Давай, тату. Зроби крок.
Але замість того, щоб слухати шурхіт одягу, звук мокрих поцілунків і залишитися зі шрамом на все життя, я чую, як Діксі каже – Гаразд. Чудово. Зробимо це. Як друзі.
– Найкращі друзі, – поправляє він. – Так.
– Тож я зроблю пропозицію прямо зараз. Немає сенсу чекати до понеділка. Будинок знову показують у неділю, і я боюся, що хтось запропонує готівку і забере його.
Що?
Вони говорять про те, що Діксі купує будинок на цій клятій вулиці? Яке розчарування. Я думав, вони збираються продати його.
– А в чому проблема? Ти будеш платити готівкою, каже тато.
Вона сміється. – Чиєю готівкою?
– Моєю.
– Діне, я...
– Ні, це ти послухай мене. Щоб це спрацювало, ти повинна жити поруч.
Для чого? Що відбувається?
– У мене є кошти. Ти маєш бажання, – вмовляє тато.
– Я... мені справді не дуже зручно, – заїкається вона.
– Це чудово для тренування, бо ти відчуватимеш незручність, коли будеш носити мою дитину всередині себе. Лев вийшов майже вісім фунтів. Це було гаряче місиво. Ми, Коули, справді величезні діти.
Чорт забирай. Його брудні балачки такі застарілі. Бідолашна Діксі.
– Ти не проти... процесу? Вона прочищає горло.
– Ти знущаєшся? Дрочити стало моєю спеціальністю після смерті Розі.
Так. Ясно. Чувак – безнадійна справа.
Я чую цокіт підборів Діксі, коли вона йде другим поверхом, і перш ніж я встигаю принишкнути, вона з'являється на вершині сходів.
Наші погляди зустрічаються. Я спійманий на гарячому. Але чомусь я більше схвильований, ніж збентежений тим, що щойно почув. Я піднімаю їй великий палець.
Діксі посміхається, підморгуючи мені.
Я підморгую у відповідь.
Дякую, – каже вона. Я киваю.
Я довіряю їй серце мого батька.
І це дуже важливо.
РОЗДІЛ 41
Лев
Я ревно перевіряю нашу поштову скриньку, тому що Мел сказала мені, що реабілітаційний центр, в якому перебуває Бейлі, заохочує їх писати листи своїм близьким.
Я ніколи не отримую жодного, і це завжди мене дивує, хоча не повинно було б.
Я зняв наш клятий браслет дружби. Сказав їй, що між нами все скінчено. Очікувати на лист – це якась дурня наступного рівня. Я повинен бути щасливий, що вона не підпалила мій будинок.
Мою увагу привертає лист з логотипом уряду Каліфорнії. Він адресований вашому покірному слузі.
Я не уявляю, що я міг зробити, щоб розлютити весь штат Каліфорнія. Я один з небагатьох громадян у цьому клятому місці, який знає, як правильно сортувати сміття у кольорові баки.
Можливо, вони хочуть відзначити мене за це. Назвати вулицю моїм ім'ям – гарна ідея.
Може, в суд присяжних?
Я витягаю листа з поштової скриньки і заходжу всередину. Спираючись стегном на обідній стіл, розриваю конверт. Мій рот роззявляється і пересихає, коли я бачу його вміст.
Це копія рекомендаційного листа від мера Тодоса Сантоса, Грема Бермудеса. Мої очі гарячково пробігають по написаних словах.
– ...згідно з вашим запитом, ми надіслали оригінал до Академії військово – повітряних сил Сполучених Штатів. Бажаємо вам удачі. Будь ласка, дайте нам знати, якщо ми можемо зробити щось ще...