Тато вислизає з водійського сидіння. Моє серце падає з грудей на живіт, потім розколюється і котиться до обох моїх ніг.
– У тебе нова машина! Я надягаю фальшиву посмішку (а де ж Лев?). – Поздоровляю! Вона... Зелена. Така зелена. Радіоактивно зелена. – ...круто.
– О, люба, тобі не треба прикидатися. Мама притискає мене до себе, наче не вірить, що я існую, так міцно вона мене обіймає. – Ми обидві знаємо, що ця машина занадто зелена для її ж блага. Вона ж твого батька.
– Краще неоновий Порше, ніж двадцятирічна секретарка з татковими проблемами.
Мама миготить йому ніжною усмішкою, погладжуючи рукою кардиган. – О, але, любий, вона б так гарно виглядала поруч з твоїм шлюбним контрактом – менше паперів про розлучення!
– Ого. Двісті годин інтенсивної терапії на вітер за дві хвилини. Ви, народ, найкращі. Я піднімаю два великих пальці вгору.
Вони посміхнулися один одному, а потім вибухнули сміхом. Очевидно, це був їхній спосіб розбити лід.
(ДЕ ЛЕВ?)
– Бейлз! Боже мій, як ми за тобою скучили. Мама знову притискає мене до грудей.
Тато обіймає мене ззаду. Зрештою я виплутуюсь з їхніх восьмипалих рук.
ДЕ. Є. ЛЕВ?
Тато піднімає мої сумки до багажника " Porsche", а мама заштовхує мене на заднє сидіння, ніби я збираюся втекти.
Я в заціпенінні. Його справді немає. Якою б дурною я не була, частина мене була впевнена, що Лев з'явиться. Що він змінив своє рішення, поки мене не було всі ці місяці, і зрозуміла, що він все ще хоче, щоб я була частиною його життя, незважаючи ні на що.
Усередині мене розривається зяюча, жадібна діра. Відчуття таке, ніби мої емоції пожирають мої внутрішні органи. І це... не весело.
Але я щойно з реабілітації з купою трюків та інструментів для подолання труднощів.
Тож я просто роблю десять заспокійливих вдихів, перенаправляю свої думки, і... так, життя все ще відстійне.
Але моя тверезість не під загрозою. Я можу сумувати і все одно чинити опір наркотикам.
– Я вмираю з голоду, – оголошую я, пристібаючись. Тато вмощується на переднє сидіння. Вони з мамою обмінюються більш знаючими посмішками.
Я хмурюся. – Щось смішне?
– Ні, – каже тато, а мама пояснює: – Ти не їла місяцями до того, як потрапила на реабілітацію. Мені доводилося ганятися за тобою і запихати тобі в горло енергетичні батончики. Ти виглядаєш приголомшливо, Бейлі. Ти схожа на... ну, на себе.
– Я – це я, і я вмираю з голоду, і точно не через енергетичні батончики. Я принюхуюсь. – Може, заїдемо в "Піцу мого серця" по дорозі додому?
– Чи може дитина з вісімдесятих носити поясну сумку, не соромлячись? Капітан Випадковості, він же тато, качає в повітрі кулаком. – Я вже думав, що ти ніколи не запитаєш.
Машина знову вливається в потік, вислизаючи з аеропорту Сан – Дієго.
Ми їдемо вже десять хвилин, коли я не витримую і вириваюся: – Лев уже в Колорадо, чи...?.
Я почуваюся жалюгідно, коли запитую про це, враховуючи, що всі ознаки вказують на те, що він забув про мене.
Тому я поспішно додаю: – Я написала йому листа з вибаченнями, як частину наших семи етапів до одужання, але ще не відправила його. Може, вкинути його в його поштову скриньку чи... відправити в його школу?
Насправді це не брехня. Мої дні брехні закінчилися, тепер, коли я твереза.
– Він у Колорадо, – з жалем каже тато, і вся моя душа опускається від розчарування.
Тато смикає нижню губу. – Якщо тобі від цього стане легше, Дін каже, що вони гризуть його, як іграшку, що пищить. Пожежні шланги зливають інформацію і щодня виривають з нього по кілька нових. Очевидно, того, що він практично професійний спортсмен, їм недостатньо. Його щодня нудить просто від фізичного напруження. Більшість його однолітків – морські кадети, юні морські піхотинці або раніше служили в армії, тож вони звикли до багатьох речей, до яких він зараз пристосовується.
– Це... зовсім не втішає мене. Я здригнулася, з посттравматичним стресовим розладом від Джульярду.
– Для мене – так. Тато стукає по керму. – Враховуючи, що він засмучує мою доньку.
Зараз не найкращий час зізнаватися, що його дорогоцінна донька змусила Лева буквально плазувати перед усім класом, аби вона не зустрічалася з його ворогом.
– Я відправлю листа в академію, – рішуче заявляю я.
Хочу запитати, чи не здалося йому, що він за мною скучив. Якщо він взагалі про мене питав.
Але правда – потужна зброя, і я не дуже хочу, щоб вона зараз підірвала моє крихке его.
– Мама клацає пальцями, знову нагнітаючи хвилювання. – Дар'я сказала, що приїде з родиною на вихідні до нас у гості. Сіссі вивчила, як пишеться "Ів Сен – Лоран".