Я хочу. Бляха, немає нічого, чого б я хотів більше, ніж кинути це футбольне лайно і піти своєю дорогою.
Але тато. Це єдине, що приносить йому радість останнім часом.
І є ще дещо – кайф, який я отримую від того, що я гарячий шматок лайна. Найкращий у школі. У цьому районі, якщо чесно.
Це єдине справжнє місце, де я отримую хоч якесь визнання, навіть якщо це робить мене ще більш самозакоханим.
Грім бачить відповідь на моєму обличчі. Він втягує щоки, а потім спльовує на землю поруч зі мною.
– Це моя мрія, – хрипить він, і я ніколи в житті не бачив його таким серйозним.
Його ніздрі роздуваються, і він виглядає так, ніби затримує дихання. – Я не прошу тебе віддати його, чувак. Просто дай команді проголосувати ще раз.
Хотів би я повернутися спиною до мрій мого батька. Від очікувань Найта. Але вони – все, що я маю, і це важливо для них, тож я мушу зробити це капітанство важливим і для себе. Якось так.
– Чуваче, вибач, – стогну я, залазячи в машину.
Я повертаюся зі школи, а в нашій поштовій скриньці лежить конверт.
Це трапляється досить рідко, оскільки ми сплачуємо рахунки онлайн, а весь непотріб викидає наша економка.
Я витягаю листа з ящика і заношу його всередину, перевертаючи.
У горлі пересихає.
Це з Мічиганського університету.
Лайно. Лайно. От бляха.
Розриваючи конверт, я вже розбираю слова, які не хочу бачити.
Приймальна комісія і зарахування, і вітання, і надзвичайне досягнення.
Жовч підступає до горла, бо я щойно офіційно вступив до шалено хорошого футбольного коледжу, і якщо тато дізнається, моя мрія про Академію ВПС стане такою ж недосяжною, як вечеря з Мерилін Монро та Ісусом Христом.
Я дивлюся на телефон. Тато скоро буде вдома. Він не повинен цього бачити. Він не повинен дізнатися, що я вступив.
Похитуючи головою, я піднімаюся до своєї кімнати.
Там я підходжу до єдиної речі, якої ніхто ніколи не торкається – ні прибиральниці, ні наша економка, ані тато – мамин портрет, який висить на моїй стіні.
Я зсуваю його трохи вліво і заправляю лист про прийняття в резинку, разом з іншими листами про прийняття, які я проігнорував. Поки що п'ять. Усі з провідних коледжів.
Дюк включно.
Я повертаю мамину фотографію на місце і роблю крок назад, спостерігаючи, як вона дивиться на мене, гадаючи, що б вона подумала про те, що я щойно зробив, якби була тут.
Напевно, що я перетворився на брехуна.
Обманюю.
Викручуюсь.
Такою ж фальшивкою, якою стала Бейлі.
Прогинається під тиском і робить людей нещасними в процесі.
Можливо, Бейлі вже не ідеальна.
Але і я теж.
РОЗДІЛ 18
Бейлі
Ми всі втиснулися в літак Bombardier Global на шляху до Джексон Хоул.
Тато разом із друзями є співвласниками хедж – фондової компанії Fiscal Heights Holdings.
Фірма володіє літаком, що так само не шкодить довкіллю, як і підпали сміттєвих баків у тропічному лісі, але я надто втомилася, щоб виголошувати промови про порятунок планети.
Це перший раз, коли я бачу весь клан кул – де – сак після повернення з Нью – Йорка, і я, м'яко кажучи, соромлюся себе.
Моя шкіра сіра, очі запали, і я ховаю своє тендітне тіло під великою парою піжам з Costco.
Не зовсім символ краси та вишуканості.
Хоча всі намагаються поводитися нормально, я знаю, що їм цікаво.
А чому б і ні? Бейлі Фоллоухілл – усім відомо, що у неї передозування, і тепер вона виглядає так, ніби провела останній рік у тривалих канікулах в пеклі.
Дядько Дін і Діксі сидять на любовному кріслі, занурені в напружену розмову.
Дядько Вішес і тітка Емілія напівцілуються, що було б незручно, якби вони не були все ще мега – гарячими.
Дядько Трент і тітка Еді потягують органічні соки, дивлячись у мій бік з непідробним інтересом.
Рейсер, їхній син, грається з Кейденом. Найт і Луна теж вивчають мене, чекаючи, що з мого рукава випаде голка з героїном абощо.
Ще є Вон, Ленні та їхні новонароджені двійнята, Оґґі та Меґґі.
Ленні годує їх удвох, а Вон кидає на всіх жорстокі, демонічні погляди, наче вся ця поїздка була вивертом заради можливості подивитися на груди його дружини.
Дар'я, моя сестра, також тут зі своїм чоловіком Пенном та їхньою майже дворічною донькою Крессідою.
Ми не розмовляли одна з одною відтоді, як вона намагалася зустрітися зі мною того дня з Талією.
Не тому, що вона не намагалася. І тепер, коли вона стоїть прямо переді мною, я відчуваю таку провину, що ледве можу дихати.
Лев сидить у кабіні пілота і не промовив до мене жодного слова за весь час польоту.
Я продовжую крутити браслет з голубом, намагаючись переконати себе, що ми пройдемо через це, але я вже не впевнена.