- Да уж найдется кому! - пробурчал чей-то бас-профундо.
Это прозвучало как сигнал. Вся ватага разом бросилась на гла варя и, подхватив его на руки, понеслась через поля. Над головами реял гордый девичий крик:
- Лифчики или смерть!
Со мной остался один Макар.
- Скорее! - сказал он, забираясь мне на спину. - Я освобожу тебе крылья, а уж с поводком ты сам разбирайся. Этот атаман не та кой дурак, каким может показаться, и очень скоро убедит свою шай ку, что ты стоишь дороже, чем он, и находишься здесь практически без присмотра.
Одним ударом могучего когтя я покончил с поводком, но и Макар на удивление стремительно справился со своей частью задания.
- Слушай, как тебе это удалось столь быстро? - не удержался и спросил я, с уважением глядя на него.
- Дело опыта, дружище. Несгибаемая воля, мощный интеллект и... стальные зубы, - и он захохотал, демонстрируя блестящую че люсть. - Ну, на старт, Левый, если ты, конечно, не желаешь в зве ринец Его Сиятельства.
- Какой уж там зверинец, до него еще дожить надо, - проворчал я, разбегаясь.
По-моему, Макар все-таки переоценил интеллект Энуреза или степень его влияния на аудиторию. По крайней мере, когда я вырули вал на курс, темное пятно банды все еще двигалось в прежнем нап равлении - к городу.
Часа четыре спустя мы отыскали подходящий аэродром - зеленую лужайку посреди лесного массива. Мне пришла идея подкрепиться. Од нако на этот раз я предварительно в целях безопасности несколько раз облетел окрестности полянки. Вроде бы все было спокойно. Нако нец я тяжело спланировал в точку, где листва казалась наиболее мягкой. Пока Макар использовал мой правый хвост в качестве трапа, я скрупулезно проверил состояние феминотеки. Эти варвары могли на пугать или даже испортить девушек. К счастью, коллекция не постра дала, вандалы просто не нашли ее, так как во время перелетов я прячу ее в особый секретный карман на животе. Он так тщательно ук рыт под панцирем, что, даже перевернув меня на спину, вы вряд ли обнаружите его. Все-таки мои крошки казались слегка встревоженными от долгого пребывания в упакованном виде, и я успокоил их наиболее эффективным из доступных мне способов. Закончив с этим, я обратил свое внимание на Макара:
- Мак, мы многое вместе перенесли, настал черед оказать мне последнюю услугу.
- Почему это последнюю, Полусредний? Я надеюсь на продолжение знакомства и весь в твоем распоряжении.
- Рад это слышать, Мак. Мне кажется, что пришло время тебе узнать меня с новой, возможно, неожиданной для тебя стороны. Коро че, я проголодался, как зверь, Мак, у меня это всегда бывает после общения с девочками, и я хочу тебя съесть.
- Неужели, Левый, ты способен слопать друга? Тебя не остано вят перенесенные вместе испытания?
- Не надо путать внешнее и внутреннее, Мак. В каком-то смысле мы станем даже более близки друг другу.
- Дракоша, но ведь я спас тебя!
- И я всегда буду тебе благодарен, буду помнить о тебе. Более того, какая-то твоя часть пребудет во мне. Но жизнь - жестокая штука, Макар. Поразмышляй об этом, пока я буду тебя, гм, усваи вать.
- Ну что ж, я все понял, Левый. А вот ты неадекватно оценива ешь ситуацию. Тебе не удастся съесть меня.
Весьма самонадеянное заявление!
- Почему?
- Видишь ли, я не совсем человек, хотя тебе явно представля ется обратное. Я - андроид и изготовлен из металла и пластика.
Какая печальная новость!
- Между прочим, Макар - это не просто имя. Это аббревиатура: Многоцелевой Антропоидный Кибер в Автономном Режиме. Кроме того, я
- агент Федеральной Бригады Разнюхивания. Изучаю обстановку на местности.
Про нас, драконов, говорят, что мы - хладнокровные существа. Это относительно верно: до нас порой туго доходит. Но и нам не чуждо чувство благодарности, когда нет иного выхода. И я почувс твовал, как мое сердце согревает признательность к этому... чело векообразному существу, которое действительно оказало мне опреде ленные услуги.
- Ты знаешь, Мак, - сказал я, - я понял, что был неправ, ког да намеревался использовать тебя в личных гастрономических целях. Теперь я торжественно заявляю, что добровольно и без всякого при нуждения отпускаю тебя. И спасибо за все!
- Да, - сказал Макар. - теперь я, кажется, лучше узнал драко нов. Счастливого пути, Левый Полусредний. Глядишь - когда и уви димся. Штрудель - он круглый.
И, насвистывая, он скрылся среди деревьев.
Следующие две недели если чем и запомнились, то это практи чески полным отсутствием событий. Я ел, пил, купался в грозовых дождях, при этом почти никого не обижал, и уж точно никто не рис ковал обижать меня. Однако нашелся и для меня противник. Я как раз опустился на луг, где паслись сочные аппетитные коровы, и пригото вился позавтракать, когда раздался громкий щелчок, и я увидел небо в клеточку. Никогда не думал, что метафоры могут быть столь ве щественны. Я одновременно попал в силки собственной доверчивости (и чужого хитроумия), запутался в сети обмана (капроновой и на редкость прочной), да к тому же неопознанный гад расставил мне капканы, судя по боли в обоих хвостах. Короче, я понял, что ежели уж коготок (и не один) увяз, то всей птичке (то есть мне в данном случае) пропасть. Но если такова добыча (поглядите на меня: во мне без ложной скромности... впрочем, неважно), то каков же охот ничек? Он заставил-таки себя подождать и появился лишь вечером. Да, на это стоило посмотреть. Или все-таки не стоило? Пожалуй, второе. Представьте себе ночной кошмар, от которого вы в детстве обмочили постель. Или попкорн с селедочным маслом, залитый томат ным соусом с клубками волос вместо приправы. Или тещу Кинг-Конга (ну, в крайнем случае, свою собственную, если она у вас уже есть). Так вот, он был хуже. Пять ног, поросших рыжевато-зеленой шерстью; голое фиолетовое брюхо; длинный, покрытый чешуей и язвами хвост с шишкой на конце; слизистые бока и спина, из которых торчат безос тановочно извивающиеся щупальца; три непонятно зачем ему нужные руки, похожие на человеческие, но раз в десять большие; круглая лысая голова с пятью багровыми фасетчатыми глазами, одним конусо видным ухом на затылке и пастью, наполненной самыми белоснежными, острыми и длинными зубами из всех, какие вы можете себе вообра зить. Если вам всего этого мало, то добавлю, что от пяток до ма кушки в нем было метров сорок. То, что я описал выше, - это беглый рисунок, набросок, почти дружеский шарж. Множество деталей оста лось в тени, так как я не сторонник физиологизма. В частности, за пах. От гиганта несло, как от полка солдат после двадцатикиломет рового марша в полной выкладке в летнюю жару по пересеченной выг ребными ямами местности. Я щажу чувства дам и потому смягчаю крас ки. Конечно же, я сразу узнал его по картинке в бабушкином альбоме "Бумажный монструктор для больших и маленьких". Передо мной был
сам непревзойденный в безобразии Стоматозавр, и это означало, что
я покинул обжитые места и углубился в Зону повышенного риска, сок ращенно - Зопор, область, известную лишь по мифам и преданиям. Немногие смогли выйти из Зопора живыми. Здесь встречаются порожде ния самой буйной и болезненной фантазии, вроде крови с молоком, крабовых палочек из рыбы или полутораспальной кровати (для полуто рателых уродов).Здесь жестокий тоталитаризм железной рукой внедря ет среди подвластного населения свободу слова, демократию и либе рализм. Здесь сбываются безумные пророчества и не открываются вов ремя магазины. Пока я предавался сим размышлениям, Стоматозавр подхватил меня, сунул под мышку и двинулся в неизвестном направле нии. Я бы на его месте сразу пошел на кухню, но он еще часа два шлялся по округе, купался, слушал комариное пение, разжигал лесок и грелся на углях. И только ближе к полуночи приволок меня во дво рец. В ящике у входа он подобрал подходящих размеров клетку, за толкнул меня внутрь и защелкнул замок на двери.
- Ну, а звать тебя будут, э-э-э, Барсиком, - хриплым басом сообщил он. - Разговаривать-то умеешь?
- Разумеется, - зло буркнул я. - Между прочим, у меня и собс твенное имя имеется.
- Этого не надо, - заявило чудище, опускаясь в кресло, - Не дерзи. Не люблю.
Я осмотрел свое новое жилище. В нем обнаружились: охапка сена в углу - видимо, моя постель; ящичек с песком; жердочка - судя по всему, размеры не позволяли монстру замечать мелкие различия между мной и птахами; две миски - с водой и с зерном.