-- О Боже! -- взволнованно бормотал он, задыхаясь. -- Это невероятно! Какое чудо! Как я прекрасен! О восторг! Мне никто не нужен, кроме того, кого я сейчас вижу перед собой. Спасибо, Барсик. Что за красота!
О времена, о вкусы! Я на цыпочках выбрался из комнаты и пустился наутёк. Уже в воздухе я подумал, что, возможно, зря спешил. Судя по состоянию Стоматозавра, кайф будет долгим. Пожалуй, я мог захватить с собой из дворца кое-какие ценные вещицы, и хозяин бы даже не огорчился. С его точки зрения, я оставил достаточную компенсацию.
Такое уж место Зопор, что здесь нельзя бежать из огня, не попав при этом в полымя. Очередная опасность ждала меня уже на следующей посадочной площадке. И самое обидное: я её увидел заранее, но не оценил. Вернее, оценил, но неправильно. Ну в самом деле: какие ещё функции может исполнять одинокая женщина в отношении дракона, кроме эротических и гастрономических? Оказалось, однако, что ситуация таит множество нюансов, которые я не смог разглядеть с высоты своего полета и интеллекта.
Дама предоставила мне с полминуты, чтобы оправиться после приземления и принять достойную позу, а затем вышла из тени под развесистым бякбуком. Выглядела она своеобразно, но импозантно, с явным креном к запугиванию мелкой нервной живности: высокая, худая, темноволосая, с вытянутым лицом, в котором более всего запоминались чугунный давящий взор и брезгливо поджатые губы; одета была в чёрное облегающее платье а-ля миссис Адамс; меж большим и указа тельным пальцами левой руки был зажат мундштук с неблаговонно пахнувшей сигарой, пальцы длинные, тонкие, с тщательно отполированными и заострёнными ногтями; в правой руке -- тяжёлая книга в красной обложке. Для полноты облика ей не доставало только веера, но его было не в чём держать. Говорила она хриплым низким голосом.
-- Здравствуй, пришелец! - сказала пиковая дама, окуривая меня средних размеров облаком. -- Добро пожаловать в нашу глухомань. Только драконов нам здесь и не хватало. Я -- хозяйка здешней территории. Меня зовут Геенна, -- последнее слово она произнесла с особым ударением, с придыханием, растягивая гласные и следя за произведённым эффектом. Однако здесь её постигло разочарование: ожидаемой реакции не последовало. Слышал я имена и похуже. Тем не менее: что мне стоило тут же взять и улететь? Ведь мы, драконы, кожей чувствуем грядущие неприятности. Нет, помешали легкомыслие и врождённая вежливость.
-- А какое имя носите вы? -- томно осведомилась она.
Не знаю почему, но я решил представиться псевдонимом. Видимо, здесь сказалась известная прозорливость драконов, ведь чуть позже выяснится, что незнакомка является колдуньей, занимается некрофагией, сиречь -- издевательством над мёртвыми, а волшебникам не стоит предоставлять в распоряжение информацию о себе и, в особенности, -- называть своё имя.
-- Меня зовут Правым Крайним, сударыня, я очень устал и хотел бы поесть и выспаться.
-- Поесть? Но ты уже сыт, -- произнесла Геенна, и я ощутил, что чувство голода куда-то исчезло, хотя желудок по-прежнему пуст.
Такие фокусы с пищеварительным трактом всегда вызывают у меня дрожь омерзения, ибо поражают дракона в его самое чувствительное место. Между тем садистка ещё только начинала гнусные эксперименты надо мной.
-- А теперь я помогу тебе заснуть.
Она превратила поганку в стул, пень -- в стол и положила на него книгу. И тут я с ужасом убедился, что красное -- всего лишь цвет суперобложки, а сама книга -- цвета Запредельной Тьмы с единственной золотой надписью.
-- Чёрная Книга Гиля, -- прошептал я.
-- Она, -- усмехнулась ведьма. -- Сейчас мы зачитаем кое-какие цитаты. Видишь: заложены мои любимые места.
Она раскрыла книгу и нараспев произнесла:
-- "И совершил Всевышний к седьмому дню дела свои и сказал, что получилось весьма хорошо. И хор ангелов славил его, и раздавались бурные аплодисменты и крики: "Браво! Бис!" И, выходя на бисирование, Саваоф создал ещё восемнадцать параллельных вселенных, вот почему таково число их. Но в когорте правоверных нашёлся один, что усомнился и спросил: "А ещё хорошо ли вышло-то? Посмотрим, посмотрим". По привычке повторять некоторые хористы подхватили и эти слова, и получилось уже не единогласное одобрение, а чёрт знает что. Насупился Единый и не сулящим доброго голосом осведомился: "Что вы, собственно, имеете в виду?" "Ну как же, -- без тени смущения ответствовал Усомнившийся. -- Недоделок масса. Солнца ваши как-то хаотично по космосу разбросаны, некоторые по недосмотру вообще без планетных систем остались, а в таком случае какие же они светила, если светить-то некому? В правом секторе неба, каковой вы на ночь глядя делали, вчера две звезды погасли, а позавчера сверхновая взорвалась. И с фотонами вы что-то слишком сложное придумали, никак в голове не укладывается, уж извините". Разъярился Создатель, и прогнал непокорного с глаз своих, обозвав предварительно полудурком, и объявил ему выговор с занесением в астральное тело, и стал Усомнившийся с тех пор иссиня-чёрным, но продолжал задавать неудобные вопросы. И так резко упал его рейтинг среди свиты, что стали его называть Падшим Ангелом".
Колдунья прервалась, закинула ногу на ногу и, затянувшись, выдала идеальное колечко дыма.
-- Вот оно как было на самом деле. Все ваши источники компилятивны и искажены, зато моя книга -- непосредственно от Лукавого. Читаю дальше после небольшой цезуры. "И, как обычно, сделал Всевышний из глины человека, и, по традиции, нарёк его Адамом, и из его ребра создал ему жену, и сказал: "По-моему, ничего вышло" -- но уже не так самоуверенно. И среди обычных славословий прорезался голос Падшего: "Не знаю, Предвечный, не на свою ли голову ты их сотворил? Обещаю тебе из-за них крупные неприятности". И за эти слова Чёрный Ангел был лишён аккредитации при дворе, но не сдался и почтил людей своим особым покровительством. Порой он даже вынужден был пресмыкаться перед ними, но открыл-таки им глаза на ущемление их прав. И после изгнания из Эдема он не оставил племя человеческое и в меру сил развивал в его сынах гордость, упорство в достижении цели и тягу к справедливости. Именно он подтолкнул так называемого Каина к борьбе за свое попранное достоинство. Он же разработал универсальный межпланетный проект Вавилонской башни (можно сказать, первого небоскрёба, хотя и без лифта, мусоропровода и пентхауза) -- выдающегося архитектурного сооружения того времени. После известного смешения языков он изобрёл эсперанто, позволившее людям сохранить достаточно взаимопонимания, чтобы объявлять войны, объясняться с женщинами и допрашивать пленных на доступном обеим сторонам языке".
Геенна потянулась, повела плечами и перелистнула несколько страниц. Я ощутил, что вереница слов, как трясина, засасывает меня, а сознание уплывает, покачиваясь на акустических волнах, как бумажный кораблик в луже.
-- "И рассердился Творец на людей за дела их и решил истребить их с лица земли, за исключением Ноя, который имел перед Небесами особые заслуги. Тогда явился к Создателю Падший и заявил: "Как же так, Господь? Кто же разбазаривает вверенные материальные ресурсы? Нерентабельно. Мне и вовсе обидно: всё-таки плоды и моих трудов погибнут". Но не слушал Саваоф, топал ногами и метал молнии. Разъярившись, он ликвидировал-таки предприятие, упрятав концы в воду.
Мои веки отяжелели, голова свесилась на грудь, зрачки закатились,. и мир представился простым и понятным, как негатив фотографии. Геенна накинула на меня уздечку и повела за собой, а я только и мог, что переставлять ноги и незамутнённым уголком сознания надеяться на лучшее.
В её замке я прожил семь лет. Первый -- вешалкой для шляп в передней, где перевидал немало интересного, когда юные ведьмочки и колдуны на шабашах, сняв алкоголем напряжение, импровизировали на чужих пальто по углам. Следующие четыре я проработал торшером в спальне, где оказалось относительно неплохо, так как Геенна была ведьмой достаточно миловидной и без комплексов (если не считать мании величия), и, кроме того, с меня хоть изредка смахивали пыль. Хуже всего пришлось в последние пару лет, когда мне довелось заменить собой испорченную электрозажигалку для газовой плиты. Вот уж кого никогда не моют. И относятся хуже, чем к миксеру. Тут я натерпелся-таки. К тому же морда обгорела.