Убьют ли они соседку на этот раз, обрекая на скорый конец и Мелиссу? Или помучают, а потом, окровавленную и изможденную, чуть живую, приволокут обратно?
Думать о том, что она попала в такую ужасную ситуацию и не может ничего поделать, было невыносимо. Мелисса не желала ни видеть, ни слышать того, что вот-вот должно было произойти, ей хотелось зажать уши и зажмурить глаза, пока все не закончится. И все же окно притягивало ее, как безвольного мотылька — свет лампочки. Ей необходимо было оставаться рядом со Стейси, чтобы хотя бы поддержать ту взглядом. И необходимо наконец узнать, не ее ли муж Дерек — тот человек, что держит веревку.
Мужчина, который уволок Стейси, швырнул ее на скамью и привязал к ней вытянутые вперед руки молодой женщины. Потом подошел сзади и коленом раздвинул ей ноги. Нагнувшись, черными пластиковыми лентами примотал ее лодыжки к ножкам скамьи. Стейси пришла в себя и открыла глаза, ища помощи у Мелиссы, которая принялась колотить в окно с воплями и криками:
— Нет! Подонок, отстань от нее, твою мать! Нет!
Преступник закончил с ногами и поднялся, занимая позицию позади жертвы. Потом схватил Стейси за волосы и резко рванул ее голову вверх. Леденящий душу вопль захлебнулся и вырвался всхлипом.
В этот момент насильник осклабился и уставился на Мелиссу. Его зверский взгляд впился ей в глаза, на губах извращенца заиграла довольная ухмылка. Мелисса ахнула, узнав в нем парня, с которым время от времени сталкивалась в коридорах больницы или в столовой. Ей не верилось, что Майк из рентгенологии, такой милый и спокойный с виду, оказался чудовищем. А он заставлял Стейси снова и снова кричать от боли, не сводя безумного взора с Мелиссы, обещая отмщение и боль и ей.
Потом Мелисса будто окаменела, и даже крики Стейси зазвучали как-то отдаленно. В тени скрывался еще один мужчина. Виднелась только часть его правой руки. И костяшки пальцев, побелевшие от туго намотанной веревки. Плечо показалось Мелиссе очень знакомым, хотя это еще ничего не доказывало.
Больше она не могла на все это смотреть.
«О боже… умоляю, нет!»
54. Мужество
Едва скрывая досаду, Тесс наблюдала, как полицейские взламывают дверь в жилище Майкла Уолдена. Квартира находилась в конце коридора на первом этаже огромного здания. Вряд ли тут можно было держать в плену женщин, насиловать и убивать их, а потом незаметно избавляться от тел. Пустая трата времени, еще один тупик.
Как только Тесс вошла внутрь, она позвонила Доновану. Квартирка была типичной холостяцкой берлогой, относительно чистой и убранной. Она не знала, что именно надеется тут обнаружить. Ничего подозрительного не бросалось в глаза. В аптечке никаких запрещенных препаратов. В шкафчике с инструментами никаких веревок. В корзине для белья никаких заляпанных кровью вещей. И все же она запустила руку в перчатке в слив раковины в ванной, выудила пару волосков и запечатала их в пакетик для улик. Следуя инструкциям доктора Риццы, она постаралась выбрать волоски с фолликулами, пригодные для анализа ДНК. Тесс нажала зеленую кнопку на сотовом и соединилась с Донованом.
— Я только собирался тебе звякнуть, — сказал он вместо приветствия. — Майкл Уолден только что перешел из категории персоны, представляющей интерес для следствия, в подтвержденные подозреваемые. Его бабушка, девяносто одного года от роду, проживающая в доме престарелых, купила и зарегистрировала черную «Краун-Викторию». Примерно два года назад, на онлайновом аукционе, все было оформлено дистанционно.
— Уолдена тут нет, Ди. Его телефон в сети?
— Ответ отрицательный, а его машина слишком старая, навигатора на ней нет. Даже если и есть, он был установлен после покупки, и я не могу его отследить.
— А телефон Мелиссы? Он где-нибудь отзывается?
— Никак нет. В последний раз он был зарегистрирован в районе больницы вчера вечером. Но ничего с тех пор, я бы тебе доложил.
— Дай же мне хоть что-нибудь, Ди. Не оставляй меня между небом и землей. Время на исходе. Стейси и Мелисса…
— Да, я в курсе, — перебил ее Донован. — Послушай, у меня есть идея… Хотя это смахивает на погоню за призраком. История перемещения сотового Уолдена имеет одну любопытную особенность: похоже, он частенько бывает в одном месте, но всякий раз, появляясь там, отключает телефон, и тот на несколько часов остается вне сети. Потом, когда Уолден снова его включает, телефон регистрируется той же вышкой. Там он находился, будучи в сети в последний раз, несколько часов назад.