Картины незабытого прошлого постепенно рассеялись, оставив после себя лишь тьму, и образовавшийся вакуум вытянул его в реальность. Мужчина заметил, что вертит в руках веревку, наматывая ее на кулаки и растягивая в стороны, словно проверяя себя на готовность. Он аккуратно свернул веревку и убрал ее в карман. Затем поднялся и принялся наблюдать за Кэтрин.
Та перестала рыдать. Она все еще сидела на полу, прижав колени к груди и закрыв глаза. В этой позе она не напоминала ему тот образ, который он искал, образ, преследовавший его во снах и превращавший их в необузданные кошмары, выжигающие душу.
Он постучал по стеклу и включил громкую связь.
— Разденься догола! — рявкнул он.
Кэтрин от испуга вскочила. Секунду она стояла, уставившись в темное окно, и на лице у нее отражался неприкрытый ужас. Потом узница повернулась боком и начала расстегивать пуговички на белой шелковой блузке. Одну за другой. А слезы капали и пачкали тонкую материю.
И вдруг она замерла. Пальцы, державшие последнюю, еще не расстегнутую пуговицу, слегка дрожали. И так же медленно, одну за другой, Кэтрин застегнула все пуговицы под его испепеляющим взглядом. Она стерла со щек слезы и со стальной решимостью посмотрела в окно.
— Да пошел ты, мудак!
18. Ночной визит
Телевизор работал без звука, но Тесс наслаждалась новой серией «Черного списка». Больничная суета наконец улеглась, остались только ночные дежурные, в коридорах прекратилось оживленное движение, посетители перестали сновать туда-сюда.
Кот дремал в кресле. Он заявил, что не уйдет до тех пор, пока она не будет в состоянии за собой ухаживать. И как Тесс ни хотелось, чтобы ее верный друг нормально выспался, ей пришлось признать, что она все еще нуждается в его помощи. Мелисса, душка, притащила из приемной небольшой потертый диван, так что Кот мог ночью прилечь рядом с ее кроватью. Хотя, когда она спала, он глаз не смыкал.
Тесс смотрела на его осунувшееся морщинистое лицо, и ее сердце заходилось от любви и благодарности к человеку, спасшему ее на крутом повороте, незнакомцу, который принял ее в ужасной ситуации и помог выжить.
Раздался короткий стук, и в дверях показалась голова Тодда Фраделлы.
— У вас тут все нормально? — прошептал он. Кот открыл глаза и недовольно взглянул на копа.
— Ну да, — ответила Тесс, жестом приглашая гостя в палату.
Она поставила телевизор на паузу и приподняла изголовье кровати.
— Это тебе, — сказал Фраделла, смущенно протягивая охапку роз.
— Спасибо! Не стоило так стараться, — ответила Тесс, расцветая улыбкой, но потом помрачнела, немного удивившись своей реакции на Фраделлу. Она была рада видеть его, рада, что он принес цветы. Слишком уж она радовалась. «Чепуха, — отогнала она эти мысли. — Мне просто скучно до чертиков».
Она наблюдала, как мужчины обмениваются рукопожатиями — молча, едва кивнув друг другу и еле заметно улыбнувшись. Она с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть: уж больно много между ними общего. Они и выглядели похоже, начиная с волос до плеч, и вели себя словно родственники, но, кажется, не осознавали этого и относились друг к другу с подозрением, почти враждебно.
Фраделла подкатил трехногий табурет к кровати и расстегнул куртку.
— Ну как ты себя чувствуешь?
— В процессе, — ответила Тесс, энергично покивав головой. — А как ты? Ты почему еще не дома?
— В процессе, — хмыкнул детектив. — Решил заскочить к тебе по дороге в душ и на боковую. Свою порцию фастфуда я сегодня уже поглотил.
— А жаль, у меня тут остатки больничного желе, не хочешь?
— Благодарю, я пас.
Некоторое время они помолчали, тишина с каждой секундой становилась все более неловкой. В конце концов Фраделла заговорил:
— Я разместил запрос по всем системам на мужика с веревкой. В следующий раз, как он объявится, нам сообщат.
— Это если увидевшие его женщины сообщат об этом, — заметила Тесс.
— Думаешь, стоит дать сообщение в прессе? Привлечь внимание общественности?
Задумавшись, она потерла шею.
— Если только общего содержания, чтобы призвать людей докладывать обо всем подозрительном. Если он прячет лицо, а они потом не заявляют об инциденте, то наши призывы к бдительности ни к чему не приведут. А если мы обратим внимание на случаи с демонстрацией веревки, мы спугнем несуба и он исчезнет до того, как мы сможем его изловить.
— Послушай, насчет таблицы по жертвам… Я сегодня начал ее заполнять. Что делать с первым случаем — с тем прошлогодним висяком? Может, именно тогда он совершил первое убийство? Ведь это очень важно для следствия, так? Но у нас мало что есть по нему. Мы имеем только мужчину с веревкой и причину смерти.