Агент Уиннет посмотрела на часы и вернулась в палату. Она упрямо отвергла помощь, предложенную Мелиссой, и сама забралась на кровать, кривясь и сжимая челюсти, но не желая идти на компромисс. Устроившись на подушках, она подвинула к кровати тумбочку, собираясь набрать номер группового вызова. Мичовски и Фраделла выходили на звонок из участка, Рицца — из морга. Сам Билл, по его словам, находился в Монтане, где охотился за серийным поджигателем.
Тесс набрала номер и, когда произошло соединение, услышала, как остальные активно переговариваются, перебивая друг друга.
— Алло, — произнесла она, и шум тут же стих. — Как дела?
— У нас новое похищение, — доложил Мичовски. — Стейси Родригес, двадцать девять лет, разработчик баз данных.
Тесс почувствовала, как в груди нарастает волна гнева. Так они никогда не смогут опередить этих ублюдков. Злодеи действовали слишком быстро и были чересчур непредсказуемы.
— Когда ее похитили?
— Всего несколько часов назад. Она не вернулась на работу после обеда, и ее жена подняла тревогу.
— Погодите… жена? — переспросила Тесс. — Это нарушает наш профиль.
— Стейси была гомосексуалкой, — подтвердил Мичовски.
Возникла пауза, и Тесс ощутила, как у нее закипает кровь.
— Даже не смей, Гэри, — процедила она низким голосом сквозь зубы. — Стейси жива, и мы ее найдем. Ее судьба не предопределена, ты меня слышишь?
Последовала еще одна пауза, потом Мичовски сухо ответил:
— Да, слышу.
— А почему мы так быстро об этом узнали?
— Розыскное дело заводить не собирались, но жена упомянула послание смерти.
— О чем это вы? — послышался голос Билла.
Тесс умудрилась проигнорировать его, вместо того чтобы поблагодарить за цветы, которые он ей послал. Злясь на себя, она покачала головой.
— Рада слышать вас, Билл, — сказала она, теребя телефонный провод. — Этот маньяк предварительно показывается своим жертвам, намотав веревку на кулаки, как бы готовясь задушить их. Мы считаем, что это своего рода предупреждение. Когда Стейси его видела?
— Э, она видела его три раза, — вступил в разговор Фраделла. — В первый раз на офисной парковке, потом у торгового центра и в последний раз — вчера вечером перед своим домом.
— Она не подавала заявления? — спросил Билл.
— Разглядела только руки и веревку, больше ничего, — уточнил Фраделла.
— Билл, давайте дальше вы будете вести совещание? — предложила Тесс.
— Нет, продолжайте вы, я просто стану вмешиваться по мере надобности.
— Хорошо, начнем с мотивации отбора жертв, — сказала она, и на экране появилось фото Стейси. — Все известные нам жертвы находятся в возрасте от двадцати пяти до двадцати девяти лет, белые или латиноамериканки, с длинными каштановыми волосами. Все они красивы, замужем, недавно стали матерями. Нам удалось установить, что их также объединяет депрессивное состояние, в двух случаях связанное с рождением детей. Также в двух случаях мы имеем признания от подруг о возможных интригах на стороне.
Тесс остановилась, ожидая вопросов, потом продолжила:
— Эти преступления отличаются тем, что мы имеем дело с двумя злоумышленниками, или, как мы это называем, преступной группой. На жертвах были обнаружены два разных ДНК, последовательно указывающие на одного — душителя, и другого — насильника. Тут нам понадобится ваша помощь, Билл. Такие группы обычно состоят из мужчины и женщины, и отношения характеризуются как доминантно-подчиненные. Но мне кажется, в данном дуэте нет доминантно-подчиненных отношений, у них, похоже, взаимовыгодное сотрудничество.
— Почему вы так думаете? — спросил Маккензи.
— Оба мужчины занимают позицию силы. Насилие связано с властью, а удушение — самый интимный способ самоутверждения из всех существующих, особенно если затягивать веревку на шее жертвы, глядя ей в глаза, пока ее еще и насилуют. Эти два убийцы равноправны или почти равноправны, когда утверждают свою власть над жертвой.
— Подобное встречается редко, но такое возможно. Генри Ли Лукас и Оттис Тул вместе убили много народу, — заметил профайлер, — больше шестисот человек. Они были равноправными партнерами, так сказать, никто в этой паре не доминировал, они убивали вместе. В данном деле убивает один. А это, по сути, ставит убийцу в более высокое положение по отношению ко второму парню, который насилует.