Тесс поднялась на нетвердые ноги и медленно пошла в комнату для совещаний, с трудом привыкая к яркому свету ламп. Часы на стене показывали двадцать минут девятого. Она проспала почти четыре часа.
Когда она появилась в зале, Фраделла и Мичовски замолчали, а доктор Рицца повернулся к ней со слабой усталой улыбкой.
— Что происходит? — спросила Тесс, протирая глаза тыльной стороной ладоней.
— Прорвало, — сказал Мичовски, вздохом выражая досаду. — Утром сообщили в новостях.
— Черт! Есть запись?
Фраделла орудовал пультом, настраивая воспроизведение и перематывая запись. Наконец Тесс услышала голос репортера. Сначала на экране появилось изображение Кэтрин Нельсон, потом — небрежно выполненный набросок послания смерти в виде веревки, намотанной на мужские кулаки.
— Мы только сейчас узнали, что в регионе орудует преступная группа опасных маньяков! — напористо говорил репортер. — А эта молодая женщина, врач-резидент больницы при университете Майами, — их последняя жертва. Наш источник сообщает, что убийцы сначала угрожают своим жертвам, демонстрируя им то, что полиция и ФБР негласно называют «посланием смерти». Если вы видели нечто похожее, немедленно звоните по телефону, который сейчас видите на экране. Возможно, ваша жизнь в опасности.
— Вот дерьмо! — выругалась Тесс. — Хотя удивительно, что мы так долго продержались.
— Сейчас начнется, — угрюмо заметил Фраделла.
— Пускай, черт с ними, — отмахнулась Тесс. — Меня беспокоит, что посланий смерти больше не будет. После такого несуб изменит почерк, — она указала на экран телевизора, на котором застыла картинка с любительским рисунком. — Даже он сочтет это слишком рискованным. И как же мы тогда узнаем, что он еще кого-то собирается похитить?
Ей никто не ответил. В комнате повисло тягостное молчание, которое прервал звонок сотового Тесс, странным эхом отразившийся от стеклянных стен помещения. Она быстро ответила, нахмурившись при виде имени на экране телефона.
— Да, сэр.
— Уиннет, — ССА Пирсон, судя по тону, был весьма недоволен, — почему на моем пороге с самого утра ошивается толпа репортеров?
Она проглотила несколько нецензурных выражений.
— Прошло сообщение, наше дело попало в новости. Только что. И они в курсе, что ФБР работает над этим вместе с полицией.
— Ах ты боже мой, Уиннет… Ну раз уж мы работаем над этим делом, не соблаговолишь ли ты доложить мне, что вам удалось узнать?
Пирсон буквально сочился ядом и не скрывал этого. Тесс скривилась и на долю секунды зажмурилась.
— У нас несколько версий, Ди…
— Уиннет, не тяни кота за хвост, прошу тебя. Есть у вас подозреваемый?
— Нет, сэр. Пока нет. Но мы…
— Замечательно, просто замечательно… — процедил ССА и отключился, не сказав больше ни слова.
Тесс аккуратно положила мобильник на стол, преодолевая желание швырнуть его в стенку.
— Такие дела, — произнесла она, обращаясь главным образом к себе. — Поехали дальше. Гэри, ты нашел любовника Кэтрин?
— Да, и разговаривал с ним пару часов назад.
— В шесть утра?
— Проблем не возникло, разница во времени. Мужик сейчас в Австралии, в Канберре. Он кардиохирург, принимает участие в шестинедельной программе обмена. Он уехал в тот день, когда исчезла Кэтрин, они как раз перед похищением и встречались.
— То есть он не наш парень. Он что-нибудь стоящее рассказал?
— Не-а. Они время от времени пили кофе и трахались. Всё. Этот хирург женат.
— Док, а вам удалось что-нибудь обнаружить? — повернулась она к судмедэксперту.
— Ничего нового, — ответил Рицца и, прочистив горло, вытер рот ладонью. Он казался ужасно усталым, глаза покраснели. Впрочем, последние несколько дней всех их сделали похожими. — Причина смерти — перелом трахеи, как я и предвидел. На теле те же волокна и мазки тех же ДНК.
— Мазки? Значит, вы согласны, что они оставляют их сознательно?
— Кажется, да. По крайней мере, насильник. Из вашей лаборатории пришел отчет по срочному запросу на токсикологическое исследование. Из-за того, что Кэтрин Нельсон убили вскоре после похищения, след от укола, который несуб ей сделал, чтобы она не сопротивлялась, виден более отчетливо. Он использовал среднюю иглу, в этом ничего необычного нет, и ввел ей в шею пропофол, как и предыдущие разы.
— И доставил тело на той же «Краун-Виктории»? — захотел уточнения Фраделла.