Смиты жили тогда на границе цивилизованного мира, и ежедневные хлопоты требовали от переселенцев тяжелого физического труда. Американская война за независимость (1776–1783) закончилась полстолетия назад, но в этой огромной стране по-прежнему было мало населения, а переселенцам приходилось постоянно вступать в стычки с индейским населением.
Приехавшие из Европы люди были весьма трудолюбивы. Они привезли в Америку не только свои инструменты для работы и волю к жизни, но и разнообразнейшие религиозные воззрения, которые яро пытались распространить, впадая в миссионерство. Секты и религиозные союзы росли как грибы после дождя. Самопровозглашенные чудотворцы всевозможных религиозных направлений проповедовали повсюду, проклиная друг друга и склоняя на свою сторону верующих, угрожая ужаснейшими бедами загробной жизни. Часовни, храмы и церкви множились, будто сам дьявол старался сбить с толку переселенцев.
Мамаша Смит и ее трое детей — как и многие другие новоприбывшие в эти земли — присоединилась к церкви пресвитериан. Ее восемнадцатилетний сын Джозеф Смит избрал более сложный путь — он отчаянно пытался найти истинного бога, так как не понимал, почему все проповедники утверждают, что правы они, и в то же время во имя Иисуса дерутся друг с другом до крови. Джозеф Смит (1805–1844) был никому не известен до той ночи 21 сентября 1823 г., когда на него снизошло странное видение.
Джозеф молился в своей спальне и впал в транс. Внезапно он увидел свет, заполнивший его комнату. Из света вышел босой ангел в белых одеждах. Ангел сказал испуганному верующему, что он посланник божий по имени Мороний. Мороний рассказал мальчику поразительную вещь!
По его словам, неподалеку от дома семьи Смитов хранится каменный сундук, в котором лежит выгравированная на золотых пластинах книга, содержащая историю древних жителей американского континента и их происхождение. Кроме золотых скрижалей, сказал ангел, там лежит нагрудный щит с прикрепленными к нему двумя камнями, так называемыми Уримом и Туммимом. С их помощью можно перевести древнюю книгу. Кроме того, в тайнике якобы находился «божественный компас». По словам ангела, Джозеф Смит был избран для того, чтобы перевести часть послания и рассказать об этом людям. С этими словами посланник бога Мороний исчез.
На некоторое время.
Затем Мороний появился вновь, повторил свою поразительную историю и предсказал в будущем разрушения и голод.
Может быть, Моронию поручили передавать послание частями, а может быть, он страдал от склероза… нам это неизвестно. Как бы то ни было, в ночь на 22 сентября он появился в третий раз и, повторив два предыдущих пророчества, предупредил Джозефа, что он никому — за исключением нескольких избранных — не должен показывать священные реликвии с холма Кумора. Ангел сказал, что если Смит нарушит этот запрет, то его убьют.
Невыспавшийся после всех этих ночных беспокойств, Джозеф за завтраком, конечно же, рассказал своему отцу о происшедшем. Отец Смита был фанатично верующим человеком, как и все переселенцы, поэтому он не сомневался в том, что его сын избран богом. Он уговорил Джозефа найти то место, которое указал ангел Мороний.
На юг от Пальмиры, неподалеку от селения Манчестер, возвышался холм Кумора с обрывистым склоном с северной стороны. Под холмом Джозеф Смит обнаружил обещанное ему сокровище, которое он описал так:
«На западной стороне, недалеко от вершины горы, под камнем довольно большого размера, лежали листы, уложенные в каменный ящик. Камень этот был большой, с наружной стороны посредине выпуклый, но более тонкий по краям, которые были покрыты землей, так что виднелась только его середина.
Расчистив землю, я взял палку и, вставив ее под край камня, с небольшим усилием поднял его. Посмотрев внутрь, я действительно увидел там листы, Урим и Туммим и нагрудный щит — все, как было сказано мне вестником. Ящик, в котором они лежали, был сооружен из камней, скрепленных каким-то цементом. На дне ящика лежали накрест два камня и на них — листы и другие предметы».
Когда юноша, жадный, как и все искатели сокровищ, попытался схватить лежавшие в ящике предметы, он почувствовал удар. Он попытался взять эти предметы еще раз, но неведомая сила ударила его вновь. При третьей попытке удар был настолько сильным, что его отбросило на землю.