В тот же момент рядом с ним появился Мороний, загадочный ночной посланник. Он приказал Джозефу каждый год приходить сюда в тот же самый день, и когда придет время, он сумеет забрать священные объекты.
Подходящее время настало через четыре года.
22 сентября 1827 г. посланник Бога Мороний передал Джозефу Смиту покрытые письменами золотые скрижали, нагрудный щит и волшебные камни, позволяющие перевести текст, под названием Урим и Туммим. Мороний сказал двадцатидвухлетнему юноше, что тот горько поплатится, если древние сокровища пропадут из-за его халатности.
Не знаю, происходило ли все именно так на самом деле, но так это описывается в книге Мормона, «библии» Церкви Иисуса Христа Святых последних дней — церкви мормонов. В это верят несколько миллионов мормонов, набожных и благочестивых людей, чей религиозный центр находится в Солт-Лейк-Сити в штате Юта.
Не знаю, был ли Джозеф Смит психопатом, страдавшим от религиозной навязчивой идеи, хитрым демагогом, ловко использовавшим религиозную путаницу своего времени, или же самоотверженным и честным пророком, пытавшимся найти истину. Я не знаю также, кто пришел к этому юноше в ночь с 21 на 22 сентября 1823 г. и кто четыре года спустя передал ему тайное сокровище. Может быть, это был индеец, знавший о существовании древних скрижалей? Может, он сам спрятал их там? Или это сделал кто-то из его племени? Может быть, эту тайну выдал индеец, который вступил в одну из множества религиозных общин того времени? А может, это был белый искатель сокровищ, которому нужен был напарник? Или Джозеф Смит сам наткнулся на тайник и выдумал историю о божественном посланнике, чтобы привлечь к себе внимание?
Я не знаю ответа на эти вопросы, но могу сказать с уверенностью: у Джозефа Смита действительно были золотые пластины, покрытые письменами!
При помощи «камней для перевода» Урима и Туммима Джозеф Смит за двадцать один месяц перевел часть текста с золотых пластин. В июне 1829 г. он — с разрешения ангела Морония, само собой разумеется! — показал эти пластины трем почтенным согражданам. Оливер Каудери, Давид Уитмер и Мартин Харрис поставили свои подписи под клятвой о том, что они видели пластины и выгравированные на пластинах письмена.
Это свидетельство очень важно, так как все они не отказались от своей клятвы даже после того, как отошли от Смита и созданной им церкви Последних дней, став ярыми противниками данного религиозного учения. Тем не менее, никто из них не отозвал свою подпись под клятвой.
Через два дня после предъявления золотых пластин этим трем согражданам Смит показал свое сокровище еще восьми свидетелям. Те взяли книгу в руки и пролистали ее. Эти восемь человек также оставили свидетельство, скрепив его подписями и печатью:
«Да будет известно всем странам, коленам, языкам и народам, к которым дойдет это писание, что Джозеф Смит-младший, переводчик этой летописи, показал нам вышеупомянутые листы, которые имеют вид золотых; и все те листы, которые вышеупомянутый Смит перевел, мы подержали в руках и видели также гравирования на них, которые в целом представляют вид древней и искусной работы. И мы удостоверяем здравыми словами, что сей Смит показал их нам, ибо мы видели и приподнимали их, и с уверенностью заявляем, что у сего Смита имеются вышеупомянутые листы. В удостоверение сего мы даем наши имена для всего мира, как свидетельство того, что мы видели, и Бог свидетель тому, что мы не лжем.
Кристиан Уитмер, Иаков Уитмер, Петр Уитмер-мл., Джон Уитмер, Хайрум Пейдж, Джозеф Смит-ст., Хайрум Смит, Самуил X. Смит»
Клятва восьми человек, которые не принадлежали к религиозной общине, основанной Джозефом Смитом, и пытались защитить свою веру, призывая Бога в свидетели, обладает значительной силой, учитывая религиозный фанатизм, распространенный тогда среди переселенцев с их общинами и сектами, а также их панический страх перед наказанием во время Страшного суда.
Однако не только заверенные клятвой свидетельства говорят о том, что у Смита действительно некоторое время находились покрытые письменами золотые пластины. Об этом говорит и содержание перевода! Это содержание исключает полную подделку, но при этом я убежден в том, что частичная подделка все же имела место.
По описаниям Смита, золотые пластины, т. е. листы книги, были чуть тоньше распространенных тогда стальных листов. Отдельные «страницы» были соединены тремя кольцами. Ширина книги составляла около 15 см, длина — 20 см, а толщина — 15 см. Треть пластин легко перелистывалась, в то время как две трети были соединены в один блок и запечатаны. Смит сделал отпечатки знаков, выгравированных на пластинах, и впоследствии ученые определили, что это «видоизмененные египетские иероглифы».