Возможно ли, что мы, граждане мира XX века, не единственные человеческие существа в космосе? Поскольку в музее антропологии не выставлен на обозрение препарированный гуманоид с другой звезды, ответ «Только на нашей Земле есть человеческие существа» вроде бы представляется убедительным. Правда, лес вопросительных знаков все растет и растет, как только мы устанавливаем причинную связь между фактами новейших находок и исследованиями.
Астрономы говорят, что в ясную ночь на небосводе можно увидеть около 4500 звезд. В телескоп небольшой обсерватории становятся видны почти два миллиона, в то время как современный зеркальный телескоп ловит свет миллиардов звезд… светящиеся точки Млечного Пути. Однако в бесконечности космоса наша галактика всего лишь крошечная часть несравненно большей звездной системы — если хотите, — пояса Млечного Пути, который объединяет около 20 галактик в радиусе 1,5 млн световых лет (1 св. год = 9,5 трлн км). И даже это множество звезд мало по сравнению со многими тысячами спиральных галактик, которые открыты с помощью радиотелескопов. На сегодняшний день. Однако этот день исследований только начался.
Астроном Харлоу Шэпли предполагает существование только в диапазоне видимости наших телескопов около 1020 звезд. Еще Шэпли допускает наличие планетной системы только у одной из тысячи звезд, и тогда можно дать очень осторожную оценку. Если умозрительно оперировать этой оценкой дальше и предположить только у одной из тысячи звезд пригодные условия для жизни, то этот расчет все еще дает число 1014. Даже если мы предположим, что из этого числа только каждая тысячная планета произвела жизнь, то и тогда все еще остается 100 миллионов планет, в отношении которых можно рассуждать о наличии жизни. Этот расчет основан на современных технических возможностях телескопов, которые находятся в непрерывном развитии.
Если следовать гипотезе биохимика д-ра С. Миллера, то нужно учесть, что на некоторых из этих планет жизнь, а следовательно, и условия для жизни развивались, возможно, быстрее, чем на Земле. Если мы проследим за этим смелым расчетом, то на 100 000 планет могли бы развиться цивилизации, превосходящие нашу.
Пожалуй, ныне уже не приходится сомневаться в существовании планет, подобных Земле, — с похожей гравитацией, с похожей флорой и может быть даже фауной. Но: обязательно ли планеты должны иметь условия, схожие с земными, чтобы на них была жизнь?
Исследования ученых изменили мнение, что жизнь может развиваться только в условиях, сходных с земными. Ошибочно считать, что жизнь не может существовать без воды и без кислорода. В действительности даже на нашей планете есть организмы, не нуждающиеся в кислороде. Это анаэробные бактерии. Кислород действует на них как яд. Почему не может быть высших организмов, не нуждающихся в кислороде?
Новые познания заставят нас пересмотреть свой мир представлений и понятий. Ныне мы восхваляем нашу Землю как идеальную планету: она не слишком жаркая и не слишком холодная; воды вдоволь; кислород имеется в большом количестве; органические процессы вновь и вновь обновляют природу.
Однако предположение, что жизнь может развиваться только на планете, похожей на Землю, неприемлемо. На Земле, согласно оценкам, живут два миллиона разных видов живых существ. Из них — опять-таки согласно оценкам, — науке известны 1,2 миллиона. И среди этих известных науке живых существ есть несколько тысяч, которые, если следовать распространенным до сих пор представлениям, вообще не должны жить! Понятно, что вопрос о предпосылках для жизни требует дальнейшего изучения.
Например, следовало бы думать, что высокорадиоактивная вода стерильна! В действительности некоторые виды бактерий живут в этой смертельной воде, окружающей ядерные реакторы. Кажется загадочным научный эксперимент д-ра Зигеля: он создал в лаборатории условия жизни в атмосфере Юпитера и вырастил в этой атмосфере, не имеющей ничего общего с условиями, которые мы до сих пор считали необходимыми для «жизни», бактерии и клещей. Их не убили аммиак, метан и водород.
Эксперименты энтомологов Хинтона и Блама из Бристольского университета в Англии дали не менее ошеломляющие результаты. Ученые несколько часов сушили комаров вида звонцы при температуре до 100 °C, а затем сразу погрузили их в жидкий гелий, имеющий, как известно, температуру, царящую в космосе. После такого жесткого воздействия они вернули звонцов в их нормальные условия жизни. И произошло невозможное: личинки продолжили свой биологический жизненный цикл, из них вылупились совершенно здоровые звонцы.