Из надежного укрытия аборигены планеты наблюдают за нашими астронавтами: у тех на головах странные головные уборы со стержнями (шлемы с антеннами). Они поражены, как светло стало ночью (прожекторы); они пугаются, когда чужаки без труда поднимаются в воздух (индивидуальные ракетные аппараты); они снова утыкаются головами в землю, когда с громом и гудением взлетают зловещие неизвестные «звери» (аппараты на воздушной подушке, многоцелевые транспортные средства), и наконец, под надежной сенью пещер их охватывает ужас, когда с гор раздаются устрашающие раскаты грома и гул (пробные взрывные работы). В самом деле, первобытным людям наши астронавты должны казаться всемогущими богами!
Тем временем астронавты продолжают тяжелый каждодневный труд. По всей вероятности, спустя некоторое время к астронавту, в котором первобытным инстинктом аборигены почуяли командира, приближается делегация жрецов или шаманов, чтобы установить контакт с богами. Они приносят дары, которыми хотят задобрить гостей. Вполне возможно, что наши люди к этому моменту с помощью компьютера уже выучили язык коренных жителей и могут поблагодарить за оказанную любезность. Между тем на их языке не удается объяснить, что с визитом прибыли вовсе не боги и не высшие, достойные поклонения существа. Они не верят этому, наши первобытные приятели. Астронавты прилетели с дальних звезд, явно обладают невиданной силой и способны творить чудеса. Конечно, они боги! Бессмысленно также заявлять о готовности оказать какую-либо помощь. Все это превосходит силу воображения подвергшихся ужасному нападению аборигенов.
Какими бы немыслимыми ни были события, происшедшие со дня посадки, в дневнике астронавтов могут быть еще и такие пункты:
• часть населения привлечена и обучена, для того чтобы в образовавшейся от взрыва воронке те помогали в поисках расщепляемого материала, который требуется для возвращения на Землю;
• самый умный из коренных жителей выбран «королем». В качестве явного знака своей власти он получил рацию, по которой в любой момент может связаться с «богами» и обратиться к ним;
• попытка привить аборигенам простейший цивилизованный образ жизни и некоторые понятия морали, чтобы тем самым обеспечить развитие некоего общественного строя.
Наша группа подвергается нападению другого «народа». Поскольку расщепляемого материала добыто недостаточно, нападающие после многочисленных предупреждений получают отпор с помощью современного оружия.
Несколько отобранных женщин беременеют от астронавтов. Так может возникнуть новая раса, которая минует часть естественной эволюции.
Исходя из нашего собственного развития, можно примерно подсчитать, сколько пройдет времени, пока эта новая раса займется освоением космоса. Поэтому перед обратным полетом на Землю можно оставить заметные и явные следы, которые будут поняты лишь намного позже технически развитым и имеющим математическую базу обществом.
Сомнительна по эффективности попытка предупредить наших подопечных о грядущих опасностях. Даже если мы покажем им самые страшные фильмы о войнах на Земле и об атомных взрывах, это также мало убережет существ на той планете от совершения глупостей, как это не мешает знающему (почти) все человечеству то и дело играть с всепожирающим пламенем войны.
После того как наш корабль вновь исчезнет в космической мгле, наши друзья будут обсуждать чудо. «Здесь были боги!» — они переведут эти слова на свой примитивный язык, сложат легенду, будут передавать ее сыновьям и дочерям и сделают священными реликвиями подарки, инструменты и все, что оставили астронавты.
Когда наши друзья овладеют письменностью, они запишут случившееся: жуткое, странное, исполненное чудес. Тогда можно будет прочитать — и это будет изображено на рисунках, — что здесь побывали боги в золотых одеяниях на летающей лодке, которая опустилась с ужасающим грохотом. Будут писать о колесницах, в которых боги ехали по морю и по степи, и о чудесном оружии, похожем на молнии, и будут рассказывать, что они хотели возвратиться.
Они вырубят и нацарапают на горной породе виденное однажды:
• бесформенных великанов, со шлемами и стержнями на головах, несущих на груди ящики;
• шары, на которых сидят и летят по воздуху не поддающиеся определению существа;
• жезлы, из которых, как из солнца, исходят лучи;